- Ну, за дезинфекцию! – тут же воскликнул Эмиль, наполняя стаканы.

И мужчины снова захохотали, охотно поддержав тост.

.

Придя домой, Стивен не сразу лёг спать. Долго стоял у окна, смотрел на луны и думал. Вспоминал.

Впуская в свою казарму Сидни Грант, он не планировал ничего серьёзного, о чём с самого начала предупредил девушку. Поэтому и не чувствовал сильных угрызений совести, переключившись на Энджи Крофтон. Сидни тогда была далеко, а Энджи рядом. И, в отличие от совы, она умело соблазняла орла: то выскочит из соседней казармы в одной маечке, то нагнётся, оттопырив попу. Так что в один прекрасный вечер это он пришёл к соседке, а не она к нему. Эгертон прекрасно видел её интерес к себе. И это заводило! Энджи была красивая, яркая, знала, как заинтересовать мужчину. Стивен почувствовал азарт, сработал инстинкт охотника. К тому же журавлиха, несмотря на явную симпатию, не прогибалась так, как сова, не бегала за ним. Что с самого начала обесценивало Сидни и её чувства в глазах авилака. Когда всё даётся легко, то быстро надоедает.

Так думал Эгертон тогда. Сейчас, спустя десять лет, мужчина знал: в любви нет понятия «прогнулся». Ты просто не можешь не думать о любимом человеке и о том, чтобы ему было хорошо. Ради этого ты готов жертвовать своими интересами и временем. И это не слабость. Всё чаще Стивен ловил себя на мысли, что хочет видеть рядом с собой женщину, которой не всё равно, где он, что с ним! Ел ли он сегодня, в конце концов! То, что раньше раздражало, теперь стало необходимым.

Орёл вспомнил свою последнюю любовницу. Красивая, ухоженная стерва! А трахалась так, что яйца звенели! И всё!.. Как только секс-игрища заканчивались, им не о чём было говорить. Разве что, в какой ресторан пойдут ужинать и сколько денег перевести на карту, потому что «лапусик хочет быть красивым для своего орлёнка». Тьфу!.. До поры до времени такие бартерные отношения устраивали мужчину, но в последнее время уже хотелось чего-то другого. Того, что на года, а не на месяц! Настоящего! Качественного!.. То, что давала ему Сидни Грант! Иначе с чего вдруг сегодня он вспомнил именно её?

Эгертон скрипнул зубами, осознав одну простую вещь: никто не любил его так, как Сидни. Да и не любил вообще! Другие оборотницы велись на силу и толстый кошелёк! На идеализированный образ героя! А сова за всем этим видела его настоящего. И любила именно его, принимая полностью и не вычленяя отдельные качества. Окружила заботой и теплом, устроив уютное гнёздышко прямо в части…

Рано она ему встретилась! Рано! Случись всё сейчас, не отпустил бы, не повёлся на тонкий стан журавлихи. Был бы верен Сидни, с ней свил бы гнездо... Жаль!

Камингаван, Сверта – Диасская колония

.

Как только вопрос с переводом и назначением Стивена Эгертона был окончательно решён, оборотень отправился в Камингаван.

Эгертон вышел из портала и с опаской огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного. На первый взгляд в городе шла самая обычная жизнь. Работали магазины и кафе, летали автолёты, по тротуарам спешили местные жители. Ни намёка на тревогу или страх! Авилак догадывался: причина такого спокойствия в том, что Капаларан-са – столица диасской колонии - находится на большом расстоянии от гор, за которыми и притаилась страшная беда. Когда опасность далеко, чувство страха притупляется, кажется, что тебя это не коснётся.

Мужчина заметил свободное такси и, удобно устроившись на заднем сиденье, велел:

- Свертский военный штаб.

Летели недолго. Военное ведомство находилось в центре города, и там орла уже ждали. После разговора с командующим и оформления нужных документов Стивен на служебном автолёте отправился в свою новую часть. Она располагалась на территории Майнита – Ласангской колонии, так как сама Сверта не граничила с Забытыми землями. Расстояние было не близкое, и в другой ситуации авилак воспользовался бы портальной станцией, но сейчас многие из них были закрыты из-за большого потребления магии.

Эгертон приготовился к долгой дороге. Он удобно устроился в салоне автолёта и какое-то время провозился с гилайоном, устанавливая новый сискритер, потом почитал материал, который ему передали в штабе. Но в основном орёл смотрел в окно, знакомясь с другой страной и с другим континентом. Тем более посмотреть было на что: наступило лето, и всё вокруг цвело и зеленело. Но чем ближе становились горы, тем больше мрачнела картина. Всё чаще попадались заброшенные посёлки, реже встречались автолёты и местные жители.

Через несколько часов Эгертон велел сделать остановку. Водитель предложил:

- Скоро мы будем пролетать Истмас. Можно остановиться там.

Орёл согласно кивнул.

Уже через десять минут они оказались в городе. И вот теперь Стивен в полной мере почувствовал масштаб катастрофы. Истмас практически превратился в город-призрак. Пустые улицы, заколоченные витрины магазинов. Лишь кое-где мелькали местные жители, в основном дети.

- Всех магов отселили на юг, - коротко пояснил водитель. – Здесь остались обычные люди. Они работают на комбинате.

Служебный автолёт остановился на площадке перед автосервисом.

- В этой закусочной отлично готовят, - водитель указал на соседнее здание.

По всей видимости, он хорошо знал это место, и подбежавший служащий сервиса подтвердил догадки авилака.

- Как обычно? Проверить аккумулятор и подушку?

Оставив водителя разбираться с машиной, Эгертон направился в закусочную и, пока обедал, разговорился с хозяйкой.

- Прогорим скоро, - жаловалась она. – Никто не приходит. Вся надежда только на гостей.

Стивен никогда не был скупым и сейчас тоже оставил щедрые чаевые. Остаток дороги он думал о том, что ситуация на самом деле сложнее, чем кажется. Из-за массового оттока волшебников разрушилась вся инфраструктура колоний. И победа над полканами не станет счастливым финалом истории. Придётся ещё не один год восстанавливать нормальную жизнь этого края.

В военную часть Эгертон прилетел поздним вечером. Он внимательно оглядел пустынную территорию. Видно, ужин уже закончился, и контрактники разошлись по казармам, готовясь к отбою. Первое, что отметил орёл, это большой размер самой части. Она чем-то напоминала городок с улицами и центральной площадью, на которой находились административные здания. Стивен с некоторым трепетом рассматривал, казалось, бесконечные ряды казарм. А тем временем автолёт опустился на площадку, рядом с которой стоял мужчина в форме. Скорее всего, дежурный по контрольно-пропускному пункту уже сообщил о прибытии нового командира.

Эгертон подошёл к козырнувшему саркалу.

- Дилан Браун – заместитель командира части, - представился тот и сообщил: - Маста Керрингтона с вернероями волков и кошек срочно вызвали к Заслону, поэтому он не смог встретить вас лично.

Стивен тоже представился, пожал руку и спросил:

- Случилось что-то серьёзное?

Браун смутился.

- Да как вам сказать… Опять ведьмы к оборотням цепляются ради крови. Ну и получают в ответ. На самом деле ничего страшного, но периодически необходимо проводить воспитательные беседы то с теми, то с другими. Сейчас очередь ведьмаков.

Стивен понятливо кивнул, чувствуя лёгкую досаду. Он ещё в Диасе-Баганг узнал, что сменит Керрингтона, своего давнего знакомого, и рассчитывал по-дружески посидеть с ним, поговорить. Надеялся, что приятель в неформальной обстановке расскажет ему, как тут обстоят дела. А пришлось знакомиться с частью с помощью Дилана Брауна. Эгертон украдкой вздохнул и пошёл за своим заместителем.

- Эта воинская часть общая для всех оборотней, - начал рассказ Браун. - Мы условно делим её на сектора. Восточную часть занимают волки. В центре – сектор кошачьих. Мы – на западе.

Стивен с интересом оглядывался по сторонам.

- И как уживаетесь?

- Привыкли уже. Тем более мы практически не пересекаемся. Нам проще наблюдать за самими землями, а волки с тиграми контролируют Заслон. Дежурные группы постоянно находятся за перевалом. Они меняются каждые двенадцать часов.