Руки Сидни дрогнули, но она продолжила быстро одеваться. Бурич мерзко захихикал:

- Да-да, детка! Нам известно, из чьей постели ты вылетела!

Оборотница застегнула последнюю пуговичку и повернулась, собираясь уходить.

- Погуляем? – предложил Рихетч, но поза и голос явно говорили, что отказ не принимается.

Девушка напряглась. Она по старой привычке попыталась молча обойти ворона и выйти на дорожку, но тот загородил проход. Сова строго посмотрела на «ухажёра».

- Пропусти!

- Ну чего ты?.. Мы просто хотим погулять.

Она не поверила его мурлыкающему голосу.

- Что вам надо от меня?

Сынок беты усмехнулся.

- Я давно на тебя смотрю… Такая тихая, молчаливая… - он склонился к её уху. - А кончаешь ты тоже молча?

Сидни нахмурилась и попыталась прорваться, но коракс был готов к подобному. Он схватил девушку за плечи и толкнул назад. Оборотница больно ударилась головой о деревянную стену.

- Отпусти! – она не на шутку перепугалась.

Но никто не слушал её. Линас прижал девушку к стене и стал нести какую-то чушь, которой не поверил бы даже ребёнок. А его дружок, отойдя на пару шагов, замер на стрёме. Очевидно, коракс решил, что оборотница сдалась, и полез целоваться, жадно лапая девичье тело. Сидни, почувствовав его возбуждение, стала вырываться, но поняла, что не справляется с мужчиной. А чужие руки грубо тискали грудь, оборотень тёрся о девушку и тяжело дышал. Сова жалобно всхлипнула, чувствуя дикий страх от того, что могла сейчас произойти. Она не привыкла к подобному обращению. К ней всегда относились бережно и уважительно. А тут такое унижение! Из глаз брызнули слёзы... Линас сунул ладонь девушке между ног и больно надавил. Она глухо вскрикнула, чем вызвала глумливый смех. Мариджус уже давно бросил следить и во все глаза пялился на них.

- Подожди, малышка! – хрипел разгорячённый Рихетч. – Ещё рано кричать!..

- Отошли в сторону! Быстро! – от жёсткого скрипучего голоса мороз побежал по коже у всех.

Кораксы испуганно отпрянули. Сидни трясущимися руками убрала с лица растрепавшиеся волосы и увидела старого оборотня. Высокий, худой мужчина с яростью взирал на сородичей. За три месяца в Мренго-са девушка встречала его всего несколько раз. Коракс жил здесь, в гарнизоне, в доме, который стоял в стороне ото всех. И сова видела, как по вечерам авилак возвращается к себе после патрулирования. Этот ворон был очень странный: не самый сильный в стае, но отчего-то его не трогали, все старались обходить стороной. Вот и сейчас молодые, сильные оборотни попросту сбежали!

Девушка перевела дух и благодарно кивнула.

- Спасибо вам!

Коракс, ничего не говоря, пошёл дальше, а Сидни, оглядываясь по сторонам, помчалась к себе. Только заперев дверь и немного успокоившись, она в полной мере осознала, чем всё могло закончиться, если бы не старик. Оборотницу начало трясти. Она громко заплакала от пережитого страха и унижения. И пожаловаться некому! Это в Кутах у неё были защитники, а здесь никого!..

Измученная, перепуганная, она забылась тревожным сном. А проснувшись, стала думать, как быть дальше. Хотелось верить, что на этом всё закончится. И кораксы, пристыженные стариком, отстанут. Когда оборотница перед очередным патрулированием заглянула в столовую, то поняла, что не ошиблась. Бурич и Рихетч даже не глянули в её сторону. Девушка немного повеселела. А ещё, несмотря на пережитый стресс, хотела отблагодарить своего спасителя. Но как? Что может порадовать мужчину, постоянно живущего в гарнизоне? Думала она долго и в конце концов придумала.

На следующий день оборотница слетала в город в знакомую пекарню, где продавали вкусную выпечку. Сидни знала, что кораксы предпочитают мясо и не жалуют сладкую сдобу, поэтому заранее продумала, что заказать.

Вечером, когда вороны вернулись из дозора, девушка, придерживая картонную коробку, осторожно постучала в двери дома, стоящего почти у края леса. Старый коракс недовольно глянул на неё.

- Зачем пожаловала?

- Это вам, - Сидни протянула коробку, из которой шёл умопомрачительный запах. - Спасибо за помощь! Без вас… Я даже думать не хочу, что могло бы произойти!

Оборотень принюхался и понял, что находится внутри.

- Пироги не помогут. Учись защищать себя.

Девушка отчаянно глянула на него.

- Эти кораксы сильнее!

- Пока ты позволяешь им это! – возразил мужчина и сделал шаг назад, собираясь закрыть дверь. - Учись защищаться по-другому! – посоветовал он напоследок.

Сидни расстроенно выдохнула и опустила руки.

- Стой! – вдруг окликнул её ворон. – Пирог отдай!

Он забрал коробку и вернулся в дом. А оборотница невольно улыбнулась, поняв, что угадала с подарком.

Может быть, Сидни спустила бы случившееся на тормозах. И никто, кроме Вэдимаса Рукши (она узнала имя старого коракса), не услышал бы о домогательствах Линаса и Мариджуса. Но через какое-то время девушка снова перехватила липкие взгляды оборотней и нутром почувствовала, что у неё была всего лишь передышка.

Как-то раз сова зашла в торговый центр, собираясь купить тёплый свитер, и в примерочной нечаянно подслушала разговор. Скорее всего, девушки только что пришли и не видели, как Сидни заходила в кабинку.

- Платье потрясное! – воскликнула одна из них. – Грудь зачётно смотрится!

После недолгого шебуршания послышался второй звонкий голос:

- Тебе идёт! Но если увидит папа…

- А он не увидит! И ты помалкивай, если хочешь пойти на вечеринку с подружками!

«Сёстры», - догадалась сова. Чуть погодя девушка, примеряющая платье, призналась:

- Я вчера обедала с девчонками с работы. Так вот мы собираемся на Имболк в Балхибо-са. Родители мне уже разрешили лететь туда.

- А Линас тебя отпустит?

И вот тут сова, уже собирающаяся выходить из-за ширмы, затаилась. Старшая из сестёр хохотнула:

- Ему сейчас не до меня.

- Как это?

- Похоже, Линас нашёл себе новую игрушку.

- Что?

- Помнишь ту сову, что осенью прислали в гарнизон?

- Облезлая такая?

Сидни за стенкой обиделась. Но сёстры этого не видели.

- Угу… Линас, похоже, всерьёз настроен завалить её. А та убегает, прячется по всему гарнизону.

- П-ф! Я её понимаю, - протянула младшая.

- А мне пофиг! Лишь бы она помариновала его подольше, чтобы Линас забыл про меня… Надеюсь, за это время я найду себе нормального коракса, который защитит меня от этого придурка.

- Ты поэтому летишь в столицу? Да? Хочешь там познакомиться с кем-нибудь?

- И остаться в Балхибо-са?.. Да!!! – не стала скрывать старшая сестра. – Так! А теперь за туфлями!

Рядом зацокали каблучки. Сидни выглянула в щёлочку и возле кассы заметила двух похожих девушек. Действительно сёстры! Как и большинство кораксов, они были брюнетками с тёмными глазами. Оборотница с платьем в руках чуть ли не подпрыгивала от нетерпения, предвкушая не столько праздник, сколько возможность сбежать из Мренго-са. А Сидни похолодела, понимая, что у неё такой возможности нет. И праздника, скорее всего, тоже не будет. Из-за Линаса Рихетча!.. Как же ей защитить себя? Ни одного друга у совы за четыре месяца так и не появилось. И некому заступиться за неё. Разве что тот старый ворон…

Вечером оборотница набралась смелости и опять пришла к нему. Она рассказала о подслушанном разговоре и с мольбой глянула на коракса.

- Что мне делать?

Вэдимас Рукша недовольно поджал губы.

- Это твои проблемы, девочка. Не перекладывай на меня свои заботы. Сама думай! Я тебе не муж и не отец, поэтому не буду водить за руку. Всё, свободна!

- Но вы же мужчина!

Авилак наклонился к ней.

- Именно. Ты не боишься, что я за помощь попрошу оплату?.. Сродни той, что требует от тебя Рихетч?

- Но…

- Хватит «нокать»! Лучше ищи выход из сложившейся ситуации! Подумай, что ты можешь противопоставить грубой физической силе. Чего боятся такие, как Линас Рихетч и Мариджус Бурич?