— Хватит! — произносит он с раздражением. — Я не терпеливый человек, Райли. Никогда не был и никогда не буду. Я дал тебе свободу, мирился с тем, что ты игнорируешь меня, но я почти готов привязать тебя к стулу и заставить меня выслушать. Продолжай в том же духе, и я это сделаю.

— Отпусти меня! — выдергиваю запястья из его хватки, чтобы разорвать связь.

— Я не спал с ней, Райли! — отрезает он.

— Не хочу слышать грязных подробностей, Колтон. — Я должна его остановить. Не могу слушать эту ложь. — Три слова — упаковка от презерватива. — Я горжусь собой за твердую сталь в голосе. Горжусь, что могу думать, когда все внутри меня разрывается на части.

— Ничего не было! — сурово рявкает он, шагая по тесному пространству моего кабинета. — Абсолютно ничего!

— Я не одна из твоих типичных безмозглых дурочек, Колтон. Я знаю, что видела, а я видела…

— Господи, мать твою, женщина, это был просто гребаный поцелуй! — его непреклонный голос наполняет комнату.

И опустошает мое сердце.

Заставляю себя сглотнуть. Чтобы не слышать, что он говорит.

— Что? — переспрашиваю я, вопрос источает недоверие, он хватает себя за шею и тянет руку вниз, с гримасой сожаления на лице. — Сначала ты клянешься, что ничего не было. Теперь говоришь, что это был просто поцелуй. Что дальше? Скажешь, что забыл, как твой член случайно проскользнул в нее? История продолжает меняться, но я должна поверить, что на этот раз ты говоришь правду? — я смеюсь, истерия, смешанная с болью, всплывает на поверхность. — Насколько мне известно, для поцелуя презерватив не нужен.

— Это все просто недоразумение. Ты преувеличиваешь и я…

Стук в дверь вырывает нас из окружавшего пузыря. Мне требуется мгновение, чтобы обрести голос и спокойно произнести.

— Да?

— Ты нужна Тедди через пять минут, — робко говорит Стелла через дверь.

— Хорошо. Сейчас буду. — На мгновение закрываю глаза, смиряясь в душе с непрекращающимися гневом и болью.

Колтон прочищает горло; на его лице выражается явный конфликт между тем, чтобы заставить меня разобраться со всем и позволить мне сохранить свое достоинство здесь, на работе. Он неохотно кивает головой в знак поражения.

— Я пойду, Райли. Уйду, но я не позволю тебе убежать от этого — от нас — пока ты меня не выслушаешь. Это ни в коем случае не конец. Понятно?

Я лишь смотрю на него, так отчаянно по нему скучая, но не в состоянии уложить у себя в голове тот факт, что, когда я сказала ему о своей любви, он побежал в объятия другой женщины. Не могу принять постоянно меняющуюся историю о том, что произошло между ним и Тони. Киваю головой, паника пробегает по телу, когда я понимаю, что, как бы мне не нужна была дистанция, часть меня рада знать, что я снова его увижу. Глупо было думать, что захвативший меня туман любви может развеяться, когда один его вид оставляет меня бездыханной и заставляет сердце страдать.

Слезы наворачиваются на глаза, внутренне готовлюсь, когда он наклоняется и оставляет долгий поцелуй на моей макушке. Озноб пробегает по позвоночнику, несмотря на мою первоначальную реакцию оттолкнуть его в целях самосохранения.

На мгновение Колтон удерживает мою голову у своих губ, чтобы я не смогла отвернуться.

— Мне нужно было увидеть тебя, Райли. Я горы свернул, чтобы заполучить этого спонсора, чтобы я смог позвонить Тедди и попросить позволить мне присутствовать здесь сегодня. — У меня перехватывает дыхание от его слов. Чувствую, как он сглатывает, я тону в нем, несмотря на причиняемую им боль. — Меня убивает, что ты не хочешь со мной разговаривать, что ты мне не веришь, и я не знаю, что делать с тем, что чувствую. — Он замолкает, но прижимается щекой к моей голове, и я знаю, как ему трудно открыться. — Я все еще чувствую тебя, Райли. Твою кожу. Твой вкус. Твои губы, когда ты мне улыбаешься. Аромат ванили, исходящий от тебя. Слышу твой смех… ты повсюду. Ты — все, о чем я могу думать.

С этими прощальными словами Колтон поворачивается и не оглядываясь выходит из моего кабинета, закрыв за собой дверь. Я почти сдаюсь. Почти поддаюсь желанию окликнуть его по имени и вернуться к обещаниям, которые я давным-давно дала себе касательно того, чего заслуживаю в отношениях. Воспоминание о Тони в его дверях приводит меня в чувство. Позволяет сохранить свою решимость.

Медленно выдыхаю, стараясь сохранить самообладание, потому что его слова уничтожили меня. Эти слова мне нужно было услышать несколько недель назад. Слова, которые мне нужно было услышать в ответ на то, что я люблю его. Но теперь я просто не уверена, не опоздали ли они. Мое пропустившее удар сердце говорит, что «нет», но разум возражает «да», пытаясь защитить мои беззащитные чувства.

Через несколько минут прекращаю дрожать и освежаю макияж, чтобы успеть принять участие в небольшом совещании с важными корпоративными шишками. Во время встречи мой мобильный вибрирует, сигнализируя о входящем сообщении, и я быстро хватаю его, чтобы не прерывать разговор. Быстро взглянув, вижу короткое сообщение от Колтона.

«Жаль» Maroon 5.

х К.

Я знаю эту песню. Мужчина говорит о двух путях отношений. Мужчина признает, что выбрал неверный путь. Что он никогда не говорил слов, которые ей нужно было услышать. Что теперь, когда ее нет, он это понимает.

Одерживаю небольшую победу, понимая, что на него повлиял поворот событий, но это чувство не очень приятное. Ничто в этой ситуации не кажется приятным.

Ненавижу, что мне хочется, чтобы ему было так же больно, как и мне. Ненавижу себя за то, что хочу его, даже когда он причиняет мне боль. И больше всего ненавижу то, что он заставил меня снова почувствовать, потому что сейчас мне хочется просто вернуться к оцепенению.

Отрываюсь от своих мыслей и в сотый раз задаюсь вопросом, действительно ли Колтон скучает по мне, или он очередной раз пытается восстановить свое уязвленное эго из-за того, что его отвергли.

Несмотря на это, он большой мальчик, а большие мальчики должны отвечать за свои хреновые действия. Он говорит, что ничего не было, но в это трудно поверить, когда я видела, во что они были одеты.

Последствия. Уверена, он никогда раньше не сталкивался с этим словом. Я не планирую отвечать, но делаю это только из-за предосторожности.

«Я знала, от тебя одни беды» — Тейлор Свифт.

— Так ты все еще не собираешься с ним разговаривать?

— Нет. — Ставлю Xbox обратно на полку, пытаясь вспомнить, есть ли он у Шейна.

— Нет? Это все, что ты мне скажешь?

— Да. — Я в нерешительности морщу лоб, оглядывая различные возможные подарки в магазине «Target».

— Твои ответы будут состоять из большего количества слов?

— Хм. — На мгновение я останавливаюсь. — Что бы ты подарила шестнадцатилетнему мальчику на день рождения?

— Понятия не имею. Я так понимаю, что сейчас избегание — это твоя фишка, но ты идиотка, если думаешь, что сможешь держаться от него на расстоянии.

— До сих пор у меня это неплохо получалось, и после вчерашнего дня у меня достаточно причин, чтобы продолжать избегать его, — пожимаю плечами, не очень желая разговаривать с Хэдди. Просто хочу взять подарок на день рождения Шейна, а потом пойти домой и принять душ перед сменой и праздничной вечеринкой.

Слышу громкий разочарованный вздох Хэдди, но игнорирую его.

— Рай, ты должна поговорить с ним. Ты несчастна. Ты сама говорила, что он сказал, что ничего не было.

Насмешливо фыркаю.

— «Он» — ключевое слово Хэдди — говорю я, поворачиваясь к ней, холод в моем голосе — результат ее постоянного вмешательства в то, как я управляюсь с отношениями, которых у меня больше нет с Колтоном. — Поставь себя на мое место. Допустим, ты пошла поговорить с парнем, с которым встречаешься, и какая-то длинноногая девица, которая ранее ясно дала тебе понять, что хочет твоего мужчину, открывает его дверь. Утром. Единственное, что на ней надето — это его футболка. Она определенно без лифчика. Тут выходит твой парень, чтобы открыть дверь, застегивая джинсы, выставив на показ свою «дорожку счастья» и чего по более, давая знать, что до недавнего момента он был голым. Ты понимаешь, что на Длинноногой Девице, скорее всего, футболка, которой не достает на обнаженной груди твоего парня. Ты спрашиваешь своего парня «Что, черт возьми, происходит?» и видишь, как он пытается напрячь мозги, чтобы объяснить то, что ты только что видела. — Запихиваю еще одну игру обратно на полку. — Пока он отрицает, что что-то было, из его кармана выпадает упаковка от презерватива. Он по-прежнему утверждает, что ничего не было. Уверена, на самом деле слова, использованные им, были, «абсолютно ничего», но слегка на него нажав — заставив разволноваться — и, упс, выясняется, что был просто поцелуй. Только поцелуй. Гарантирую, если я надавлю на него чуть сильнее, наружу всплывет еще больше правды. Ничего не было — пусть поцелует меня в зад!