С этого момента добрая слава об отце Матвее еще больше разнеслась по Москве. С Пятницкой, Ордынки, Полянки, Таганки, из других мест шли к церкви Иоанна Воина и православные, и старообрядцы. Они не могли поместиться в переполненной церкви и стояли на улице перед храмом. Вот закончилась обедня, отец Матвей выходит к аналою… Толпа сдвигается ближе. Начинается проповедь. Каждый старается не проронить ни одного слова. Так было в каждый воскресный и праздничный день, и молва о проповеднике шла по всей Москве. Однажды про отца Матвея узнал сам государь Павел Петрович. В 1796 году император, живя в Москве, в один из праздничных дней утром вышел на балкон дворца. С подзорной трубой при безоблачном небе и ярком солнечном свете государь любовался видом Замоскворечья. Сотни куполов блестели золотом. Он увидел вереницу пешеходов, тянувшихся в праздничных нарядах по набережной к Каменному мосту, а оттуда к Якиманке.

— Откуда столько народа? — спросил государь старика камер-лакея.

— Это богомольцы идут на Якиманку к отцу Матвею, что у Ивана Воина.

Старый камер-лакей и сам не раз бывал в этом храме. Через полчаса государь вместе со своим генерал-адъютантом уже подъезжал к церкви Иоанна Воина.

Толпа расступилась перед императором. Государь остановился у дверей, а с церковного амвона в это время раздавалось слово проповедника, громившего порок и призывавшего своих слушателей к подвигам святой богоугодной жизни.

То тут то там слышались вздохи, видны были слезы на глазах сокрушенных сердцем кающихся грешников. Глубоко был тронут и государь…

Закончилась обедня. Когда были поданы лошади, государь подозвал одного из полицейских чиновников и сказал ему:

— Ты, вероятно, увидишь отца Матвея. Скажи ему от меня спасибо!

А вернувшись во дворец, он пригласил к себе митрополита Платона и сказал ему:

— Ты учил меня Закону Божию, ты помазал меня на царство, но я от тебя не слышал такого наставления, как сегодня от отца Матвея!

Рассказав митрополиту о посещении церкви Иоанна Воина, государь добавил:

— Привези его ко мне!

В тот же день отец Матвей был представлен митрополитом государю. Принимая отца Матвея, император подошел к нему и попросил благословение. Отец Матвей не хотел давать государю целовать свою руку, но Павел Петрович сказал ему:

— Я целую твою руку, как у служителя алтаря Господня, а ты можешь поцеловать у меня, как у помазанника Божия!

В том же 1796 году отец Матвей был назначен придворным пресвитером, а после смерти своей жены и детей принял монашество с именем Михаил, в память своего отца. В 1799 году он был возведен в сан архимандрита Юрьево-Новгородского монастыря, а в 1802 году хиротонисан во епископа Старорусского. В декабре 1803 года он был назначен на самостоятельную Черниговскую кафедру и скоро был возведен в сан архиепископа.

Проезжая в 1803 году через Москву для участия в Святейшем Синоде, он остановился в Петровском монастыре. Здесь он несколько дней с утра и до позднего вечера принимал своих бывших прихожан, которые шли толпами принять от него благословение. Посещая свою прежнюю церковь Святого Иоанна Воина, он не забыл посетить всех священно- и церковнослужителей, до последнего дьячка и пономаря.

В 1818 году архиепископ Михаил был возведен в сан митрополита Новгородского и Санкт-Петербургского. В этом звании он состоял до самой своей смерти, наступившей 24 марта 1821 года.

Холодным октябрьским вечером моросил мелкий дождик. Над крышей временного военного госпиталя медленно ползла тяжелая свинцовая туча. Сидорыч, госпитальный ветеран-сторож, дежурил сегодня у главного корпуса. Он проснулся от шума дождя и бросил тревожный взгляд на подъезд, слабо освещенный крохотной керосиновой лампочкой. Потом, успокоившись, укутался в свою старую шинель и опять задремал. Вдруг где-то вдали послышался не то лязг, не то скрип плохо смазанной телеги, и Сидорыч вскочил со своего места.

«Наверное, это их высокородие!» — и он быстро пошел к дверям.

— Да, это главный врач, — прошептал старик и тихо постучал в окно «санитарской». На стук Сидорыча из окна быстро выглянула чья-то коротко остриженная голова и, не проронив ни одного звука, еще быстрее скрылась.

— Сергеев, слышишь, доктор идет! Вставай же, ну, живее! — слабо доносился из окна чей-то настойчивый голос. — Да поднимайся, колода ты этакая, слышишь — доктор идет! Беги в фельдшерскую — может, Агапий Титыч тоже устал и спит! Понимаешь?.. Ну, живо же, а я в палатах встречу вас…

Затем до Сидорыча донесся из окна не то глухой подавленный вздох, не то звук от удара по чему-то мягкому, и старик слегка усмехнулся…

В госпитале, как отрапортовал главному врачу фельдшер, все обстояло благополучно, то есть новых раненых в этот вечер не было, поэтому не было новых операций и обследований.

Больные с надеждой смотрели на Шутника, как они прозвали главного врача, внимательно следили за всеми его действиями, стараясь в то же время не пропустить ни одного его слова.

— Ну что, Иванов, все зудит? — скороговоркой спрашивал доктор у одного больного, совсем молодого парня, присаживаясь к нему на постель и ощупывая его загипсованное плечо.

— Так точно, зудит маленько.

— А ты, Куренко, за что сердишься на меня? — обратился врач к бородачу-казаку, на лице которого было написано глубокое страдание.

— Никак нет, ваше высокоблагородие! — тихим и как бы недоумевающим шепотом ответил казак.

— Как так? А почему ты так хмуришься, глядя на меня?

— Никак нет, это я не на вас, а на нее, — оправдывался казак, указывая глазами на свой живот, откуда сегодня утром была извлечена небольшая пуля, лежавшая тут же, на столике. — Уж очень ноет!

— Ноет? Фу ты, а я-то думал, что у тебя что-то серьезное! Поноет, поноет, а ты не слушай, вот она и перестанет. Знаешь, брат, рана — это та же сварливая баба: погрызет тебя, погрызет, да, видя, что ты себе и в ус не дуешь, сама же перестанет.

Однако в последней палате, где вместе с выздоравливающими лежал стрелок Акинфьев, контуженный осколком гранаты в висок, жизнерадостный доктор сразу изменился.

— Ну что, как больной? — тревожно спросил он у сопровождавшей его сестры милосердия.

— Температура тридцать девять, пульс — сто, бредит.

— А сознание как?

— Кажется, возвращается. Час тому назад он просыпался, узнал меня и просил позвать батюшку.

— Слава Богу, значит, мозговая оболочка не повреждена, а я так боялся! Переживет нынешний кризис — значит, будет жить. А батюшку действительно следует позвать, после кризиса он больше поможет, чем мы с вами. Все зависит теперь от душевного покоя! — и врач прошел в следующую палату.

Через полтора часа вечерний обход больных был закончен, и военный госпиталь, временно помещенный в казармах пехотного полка, снова потонул в непроглядной мгле осенней ночи. Дул холодный северный ветер, он разогнал тяжелые свинцовые тучи. В слабо освещенных ночниками палатах царила мертвая тишина. Запах хлорки и лекарств успокаивающе действовал больных. С большим трудом боролась со сном молодая госпитальная сестра милосердия, дежурившая у изголовья Акинфьева. Горячее желание спасти угасающую жизнь заставляло юную сестру милосердия жертвовать своими последними силами. С напряженным вниманием она следила за температурой и пульсом больного, прислушивалась к его неровному дыханию. Однако усталость и расслабляющая больничная атмосфера усыпляющее действовали на молодую девушку, и время от времени она впадала в легкое забытье. Пробуждаясь от малейшего шороха, она нервно вздрагивала, терла глаза и старалась не проронить ни одного вздоха больного, вслушиваясь в мелодичное стрекотание сидевшего где-то в углу сверчка, не спускала глаз с шаловливой крохотной мышки, собиравшей упавшие за обедом хлебные крошки у ее ног. Но скоро девушка опять погрузилась в тонкий сон… Ей показалось, что она сидит уже не в госпитале, а на широкой зеленой лужайке. Перед ней шел бой. Наши солдаты во главе с Акинфьевым насмерть стояли против целых полчищ китайцев с длинными косами. Завязалась горячая перестрелка, сыпался град пуль. Дружное «ура» Акинфьева, бежавшего впереди всех, вдруг сменилось тяжелым стоном, он упал и умоляюще протянул к ней руки. Она хотела подняться со своего кресла и… проснулась. Девушка увидела умоляющий взгляд Акинфьева.