Но я не останавливался – изломанные тела вокруг стали таять. Увы, не все. Лишь малая часть от горы трупов, что оставило после себя стихийное заражение, и прошедшие улицами некроманты из ордена Тиши.

Рядом очнулась от вечного сна незнакомая девушка в платье горничной. Потирал нос какой-то пришедший в себя старик. Эльфийка в плаще с гербом домена света, ополченец в разрубленной кирасе, дворф с подпаленной бородой…

- Как… как ты это сделал, Син? – нашёл в себе силы спросить магистр Смерти. Голос его предательски дрожал, но в глазах снова пылал огонь прежней уверенности и силы.

- Найди сильных целителей, Тан, - с трудом проговорил я. – Тех, у кого есть сила воссоздавать тело. И сильных шаманов, которые смогут привязать к ним души. Многих в этом городе ещё можно спасти…

Я с трудом встал и на негнущихся ногах пошёл прочь. Голова не соображала. Сознание вот-вот грозилось покинуть меня. Исцеления, наложенные на себя, не работали.

Шатающейся походкой я шёл назад, к друзьям. Осталась лишь одна, последняя мысль.

Я должен увидеть Ласку. Не знаю зачем. Просто должен.

И тень почувствовала меня, будто мы по-прежнему находились в синхронизации.

Наплевав на приказы своего мастера, темноволосая девушка со шрамом и закрывавшими половину лица волосами, бежала мне на встречу. Силы окончательно покинули меня и ноги подкосились, но девушка вовремя оказалась рядом и не позволила упасть.

- Что с тобой, Син? Ты в порядке? – спросила она хриплым голосом.

- Да… Ласка..

- Ты справился? Сделал то, что он хочет?

- Да..

- Тогда почему ты…?

- Я мог спасти больше, - тихо ответил я. - Я мог бы вытащить многих из тех, кого мы сегодня убили.

- Ты не знал… - нашла слова девушка.

- Я больше не хочу мстить, Ласка… Я просто хочу всё.. исправить. Вернуть тех, кого поглотил этот мир. Оба мира. И я могу это сделать… - с трудом выговорил я прежде, чем силы окончательно покинули меня, и я провалился в беспамятство.

Под мрачным небом Мельхиора около хрустальной академии было шумно и оживлённо. Испуганные ученики бежали прочь, в надежде укрыться в самом защищённом месте города.

Повсюду виднелись всполохи заклинаний оборонявшихся учеников, но врагов оказалось слишком много. Невозможно оценить, кто одержит верх в этой схватке. Приди сюда лишь марионетки, можно было бы говорить о победе. Но не когда их вели в бой те, кто с самого начала именно это и затевали.

Отвлекающий манёвр отработал на славу. Никто из отдельных участников заговора так и не сумел до конца собрать всю картину. Даже сейчас никто не понимал, как всё это могло случиться. Впрочем, что взять с фанатиков, как одних, так и других..?

Разве что Ирис сумела вовремя во всём разобраться и выйти из игры. Магистр призраков никому не позволяла себя использовать прежде, и не позволит этого впредь. Нет, она воспользуется шансом, чтобы в общем хаосе сделать свой собственный ход.

- Я всё понял, Мать. Я всё сделаю, - с благоговейным восторгом ответил Масао.

- Не сомневаюсь в тебе, мой любимый ученик, - расплылась в улыбке Белая Ирис.

Внизу раздался особенно мощный взрыв – паника гробила куда больше учеников сейчас, чем вторженцы. Впрочем, это даже к лучшему – погибших от обычной магии можно будет потом возродить, в отличии от тех, кого съест Пустота.

Магистр призраков бросила мимолётный взгляд вниз. Мда… Бесполезно пытаться воевать с врагом, который готовился к этому не одну сотню лет. Куда там функционерам Тиши до этих ребят в сфере долгосрочного планирования!..

Ирис даже почувствовала нечто вроде уважения к презираемому противнику. Возможно, она бы сама предложила союз им, если бы за ними не стоял куда более ненавистный враг.

- Возьми с собой самых преданных людей, Масао. Плевать, из какой они башни. Тех, кто разделяет наши мысли. И жди, когда он покинет академию – рано или поздно он будет вынужден лично вмешаться в защиту города.

- А Син? Вы говорили, староста Смерти поможет нам?

- Я пока не могу с ним связаться… - с лёгким разочарованием ответила Белая Мать. – Но время ещё есть. Если же он не успеет… что ж, верю, что ты сможешь справиться и сам. Другого шанса спуститься в подвал Ректора нам не представится. В последний раз владыка покидал центральную башню пятьсот лет назад, в войну одержимых.

- Понял вас, великая. Не сомневайтесь, я готов умереть ради вас.

- Я знаю, милый Масао, - тепло улыбнулась Ирис, целуя свою ладонь и касаясь ею лба призрака. Величайшая честь и благословение для её детей.

В этот момент снизу прогрохотал новый взрыв и мимо пронеслась ледяная звезда. Кто-то из магистров уже присоединился к схватке внизу…

Магистр Земли и глава Механистов шли по тёмному коридору к сердцу портальной системы города. Сейчас им не было нужды скрываться – все остальные давно покинули это место, чтобы принять участие в обороне любимой академии.

У входа их уже ждали. Изгнанный магистр пустоты Харт улыбался половиной своего безумного лица пустотника. Смотреть на него не любили, хотя каждый из тех, кто достиг третьего ранга синхронизации с пустотой, имел свою не очень-то лицеприятную особенность.

- Я так понимаю, вам удалось? – спросил дирижёр пустоты.

- А ты сомневался? - ухмыльнулся магистр Земли.

- Да, знал бы орден Тиши, какую услугу они нам оказали, устроив здесь эту забавную охоту. Пока все заняты обороной, всем плевать на портальную башню, - ещё шире расплылся в безумной улыбке Харт. – Ну что, приступим?

Магистр механистов молча кивнул, шагнув в портальную комнату, и начал внимательно изучать магические узоры.

- Не чувствую Её печати, - тихо прошелестел голосом призрака механист. – Ты точно подчинил алтарь в болотах под городом?

- Конечно.. хотя постой, ты прав… Странно. Кто в городе мог отменить привязку к божественному алтарю?

- Танатос, например, - пожал плечами Тахион. – Любой жрец. Их здесь немного, но они есть… Вот ты, блин, воистину король неудачников.

- Какой есть, - нисколько не смутился Харт. – Так что теперь?

- Да ничего. Жаль, что нам не удастся подчинить портальную систему города, но на этом этапе будет достаточно перекрыть сообщение между доменами. Так что вместо красивого ритуала мы просто взорвём башню к чертям, - хохотнул магистр Земли.

- Начинаю закладывать взрывчатку… - равнодушно отозвался механист.

- Ты главное успей, пока наши хвостатые друзья снаружи не закончили развлекаться, - улыбнулся Тахион.

Рядом с ней разорвалась ледяная звезда. Заклятие третьего ранга стихии воды смело часть нападавших вниз, хотя наверняка и некоторые ученики тоже пострадали от дружественного огня.

Солнечная эльфийка Эрфи едва успела поставить стихийную защиту, однако взрывная волна всё равно протащила её по земле к самому входу в Стержневую башню.

Но ей это оказалось даже на руку – теперь рядом с ней была встревоженная, но по-прежнему такая родная и сильная защитница всех книжников из домена Знаний.

- Что там, Эрфи? Они прорвались в Оазис?

- Это конец, магистр Лакки. Они повсюду. Мы забаррикадировали вход в домен, но это бессмысленно. Они знают все входы и выходы куда лучше нас. Им известны все тайные пути в академию…

- Успокойся, Эрфи. Функционеры Тиши не могут знать все пути… - уверенно ответила Книжная Лакомка.

- Тишь? Нет, магистресса, они здесь не при чём! – воскликнула Эрфи.

Солнечная эльфийка по-новому взглянула на своего учителя. Впервые на её памяти великая книжница была не в курсе происходящего. Впервые та, что знала всё, пребывала в неведении.

- Успокойся. Говори, что случилось. Кто напал на академию?