Девушка со свежим шрамом шагнула в капсулу. Конечно же, она ни на секунду не верила, что глупая жестокая шутка с сообщением могла быть правдой. Но в капсуле умирать совсем не больно. Если электричество продержится ещё минуты три, и ощущения переключатся на сенсоры виртуального тела.

По крайней мере, больше боли сегодня она уже не почувствует.

Зафиксировано нарушение целостности сдерживающей печати.

Текущей уровень сопротивления Пустоте – 74%

Повышена синхронизация со стихией тьмы. Текущий уровень: сопряжение 11%.

Получены новые заклинания [7]

Сформирована новая гибридная стихия: Лета [вода/тьма].

Я очнулся, внезапно обнаружив, что крепко сжимаю рыдающую Ласку в своих объятьях. Всё это время я не только видел обрывки её воспоминаний, но и переживал всё её чувства, слышал её мысли, как свои собственные.

Никогда прежде я не был ни с кем настолько близок. Да что там, едва ли много кто из живущих вообще такое испытывал. Я чувствовал прикосновения к поверхности её руками, видел мир её глазами, дышал её воздухом.

На несколько мгновений я сам… стал Лаской.

Видимо, она тоже пришла в себя в этот момент, потому вдруг открыла глаза и попыталась отстраниться. Но я продолжил крепко сжимать её ладони в своих.

На миг Ласка спрятала глаза за чёлкой, а затем, сделав усилие, снова посмотрела на меня вновь.

- Прости, что тебе пришлось видеть всё это… - тихим, дрожащим голосом сказала девушка. - И чувствовать…

- Наши истории во многом похожи, - сказал я. - Корпорация забрала и мою семью.

- Я знаю. Я.. видела, – ответила тень. – Корпорация «Подлунные миры».

Вот как… значит, всё это работает в обе стороны. И не только в воспоминаниях. Интересно, какой эпизод моей жизни поймала она. Тоже переход сюда, или что-то иное?

По краю чёрных зрачков Ласки загорелась яркая бирюзово-лазурная окантовка мага воды, а за спиной вдруг раскрылись огромные крылья из водных потоков. Я зачарованно смотрел на стоящего предо мной ангела и не мог подобрать правильных слов.

К реальности меня вернул тихий голос тени:

- Говори, что мне делать, Син, - напомнила о себе девушка. - Синхронизация не продлится долго.

Понятия не имею, что это за гибридная стихия и как ею пользоваться, но для задуманного она нам и не нужна. Никогда не слышал ещё ни о чём подобном. Ничего об этой «Лете». Что там могут быть за способности? Хотя, не уверен, что такую синхронизацию мы будем использовать часто. Как минимум, слишком много побочек, не говоря уж о том, как это тяжело морально.

Так, если её заклинания сейчас те же, что и у меня самого, то...

- Ты должна активировать туман, затем водное тело и облачные владения.

Ласка оказалась отличным учеником. Не прошло и нескольких секунд, как вокруг девушки начал возникать плотный туман, затем наши руки слились, обратившимися в воду ладонями. Лишь на последнем этапе возникла некоторая заминка. Похоже, навыки наши друг другу не перешли, а без высокого уровня контроля превратить себя в туманное облако не удастся.

Но, в то же время, я обнаружил другое, не менее важное свойство. Вода, которой стала пустотница, была мне полностью подвластна, как если бы она была насыщена моей собственной маной.

Её туман был моим туманом, а её мана – продолжением моей.

Я наспех повторил три заклинания, и слившись единым облаком с Лаской, устремился ввысь.

Эмпатия тари поймала чувство восторга вечно мрачной и погружённой в тяжёлые мысли пустотницы. Со времени моего пробуждения рядом с крысами это был первый раз, когда я ощущал в ней столько умиротворённой радости и счастья. Будто все те ужасы, что я видел её глазами, исчезли, оставшись где-то далеко в мире-темнице.

Я не заметил, как мы покинули павший город, вышли из поля антимагии и оказались около моста. Маны хватило с лихвой – поддержка сразу трёх заклинаний сжирала её подчистую, но запас Анкерия Безветренного внушал уважение.

Будь у меня столько маны и синхронизация с самого начала – мы бы просто перелетели весь длинный мост. Впрочем, была в способности Ласки огромная ложка дёгтя. И не в воспоминаниях девушки – напротив, не смотря на всю боль и безысходность, которыми она невольно со мной поделилась, я был рад, что стал понимать её лучше.

Однако вместе с тем синхронизация душ нанесла действительно огромный ущерб сдерживающей печати пустотника. Какой бы ранг стихии за ней не прятался, я бы предпочёл оставаться в своём уме.

Достигнув моста, я не стал обращаться в физическую форму, а направился дальше, следуя по пути вперёд.

Подвесной мост с прогнившими досками сменился твёрдой каменной почвой. Тропа по ту сторону была куда более светлой и красочной, нежели в начале пути. Повсюду росло множество биолюминесцентной флоры. Корнецветы, грибы, подсвеченная трава, среди которой нашли приют светлячки-маноеды.

Но и тогда я не стал менять форму. Мы и так потратили слишком много времени, так что если Танатос и впрямь у нас на хвосте, как того боится Ласка, стоило поторопиться.

Тоннель стал уже, и туман уплотнился. Я ощущал присутствие пустотницы всей душой, каждой капелькой испарившейся влаги. Запас чужой маны подходил к концу, но вне владений бывшего домена Воздуха моя мудрость быстро восстановит запасы.

И вот, наконец, мы оказались у хлипкой лестницы, ведущей наверх.

Нам не хватило буквально пары единиц волшебной энергии, чтобы выбраться наружу, но это было не важно. Последняя частица маны иссякла, и я вышел из плотного облака пара, неся девушку на руках.

** *

- Где мы? – спросила пустотница. – Это уже домен Знаний?

- Скорее всего, мы под ним. А ты разве не чувствовала наш путь?

- Только то, что ты рядом, - смущённо шепнула Ласка.

- Ясно. Наверное, для этого нужен навык «сонар». Ты раньше бывала во владениях Лакки? Кто она вообще?

- Считается, что её домен закрыт для пустотников…

- Ещё один ненавистник твоей.. нашей стихии?

- Нет, - покачала головой тень. – Тут дело в другом. Её владения – один большой приют для угасших.

- Что ты имеешь ввиду? Здесь держат угасших? Они ведь не опасны, на сколько я помню?

- Нет-нет. Магистр Лакки взяла на себя уход за ними. Сами они редко могут себя защитить. Скоро сам всё увидишь. Говорят, они здесь повсюду. Любой, кто чувствует приближение угасания, старается найти себе место здесь, пока ещё может.

Что ж, посмотрим.

Я подождал, пока мудрость восстановит хотя бы треть запаса маны, взялся за первую перекладину и полез вверх.

Сайрис мрачно смотрел на таблицу рейтинга. Все участники похода под Тёмную реку уже вернулись домой, кроме редких заблудившихся, к числу которых относились и Син с Лаской. Впрочем, судьба товарищей не сильно его волновала. Не то, что бы ему было совсем плевать, просто он привык относиться ко всему проще и не париться о том, что нельзя изменить.

Куда больше ему не нравилась позиция на третьей строчке.

Не смотря на то, что гибель забрала часть опыта и понизила общий рейтинг девушки, массовое истребление крополисков и прочей нечисти при обороне аванпоста с крысами, сделало своё дело. Хороший маг-дамагер изначально лучше прочих заточен для таких вещей. Ничего удивительного в том, что и опыта она получила больше, чем кто-либо.

Не окажись на её пути болотное лихо, и она наверняка заняла бы второе, а то и первое место.

Инженер поднял взгляд выше, где на вершине рейтинга красовалось незнакомое ему имя - Первая Рысь, мастер оружия сто шестьдесят восьмого уровня. Забавно, что Последнюю Ласку во главе таблицы сместила именно девушка с таким именем. За ней на втором месте был какой-то то-ли хаосит, то ли гаруспик, то ли чувак с двойным классом по имени Хеор Актиния. И где только опыта столько собрал? Гаруспик - это вроде бы тёмный лекарь..?