- Вижу, ты понял, - довольно заключила Дракоша. – Не стоит считать пустоту таким уж злом. Злом было одно древнее божество, имя которого всех так пугает. Но пустота – всего лишь орудие. Убивает не пистолет, а рука, что его держит, не так ли?

- Ты уже говорила с Сайрисом и Терми?

- Нет, Син. Как я могла принимать такие решения без любимого братика? Ты не помнишь, но однажды мы поклялись всем делиться друг с другом и действовать сообща. Хочешь, позову их прямо сейчас?

- Погоди. А что было в самом храме? Ты знаешь, что пытались от нас скрыть Танатос и Ректор, когда стёрли память?

- Хороший вопрос, Син! В самую точку. Ты всегда среди нас был самым мудрым. Как я самой умной, Сай самым хитрым, а Терми…

- Не тяни, Фай.

- Причин много, Син. Там случилось столько всего, что этому стоило бы посвятить отдельный вечер за кружкой эля. К примеру, возвращение…

Пш-пш. Айфф.

Три пары глаз уставились в сторону моего сада.

- Жлые плохие ущеники! Жлые жрущие трубы! Вшем бы только обидеть штарую крышу!

- Незуми? – удивился я.

- Ушёл? – предположила Дракоша.

- Там, - уверенно указала пальцем на дверь Ласка.

Пшш.

- А-айф!! Проклятая жизнь! Пощему, пощему всегда я?!

Я протянул руку и отдал команду текущей в раскалённых трубах воде открыть дверь. Сайрис неплохо придумал сделать из них вход в комнату и пустить по ним кипяток. Правда, по плану ошпариться должны были быть очередные монстры Танатоса…

- Маштер Шинаэль? О, гошпожа Фаратенима и гошпшжа Лашка! – приветствовал нас несчастного вида незуми, прижимавший к груди обожженную лапку.

Я поднял руку, активируя касание Дафны и регенерацию.

- О-о. Шпашибо! Шпашибо гошподин! Шпашибо! Не штоило! Я вшего лишь недоштойный…

- Забей. Чего ты хотел, незу?

- Гошподин магиштр. Танатош. Он выживает ваш вшех к шебе!

Танатос выглядел нейтрально. Даже немного дружелюбно, на сколько это слово вообще применимо к магистру Смерти. Но эмпатия тари улавливала в нём слабые нотки раздражения, поэтому я не обманывал себя и не строил иллюзий.

Единственное, чему я действительно был рад, так это тому, что здесь находимся все мы. Желай он промыть нам с Лаской мозги, то не стал бы звать сюда остальных… или звал бы?

Блин, а ведь он действительно может устроить показательную порку!

- Сойдёт, - наконец, резюмировал он, внимательно оглядев собравшихся. – Не так хорошо, как могли бы, но сойдёт. Будем считать, что вы справились.

Неужели обошлось?

- Но есть ряд вопросов. Син, почему ты опоздал с возвращением и где ты шлялся? Ты покидал пределы Тёмной Реки?

- Я не знаю точных границ, магистр. На нас напали враги, Ласку ранили и мы разделились. Но…

- Достаточно. Ласка, где вы были? – продолжил Танатос.

- Мы.. ушли на болота.. это соседняя локация с…

- Я знаю, что находится рядом с Рекой. Вам не дозволялось покидать Тёмную Реку.

- Нас предали незу…

- Разве я говорил вам путаться с незу? Неужели без слуг мои ученики бесполезны? Может, мне для профилактики запретить общаться с крысами вовсе? – приподнял бровь Танатос. – Что дальше, Ласка?

Под взглядом магистра девушка ещё больше поникла, спрятав лицо за чёлкой. Она уже открыла было рот, чтобы выдать ещё крупицу информации, наводя Танатоса на новые неприятные вопросы, но в этот момент послышался голос Дракоши:

- Мы ушли порталом, - произнесла пиромантка.

Я внутренне сжался и бросил быстрый взгляд в сторону Сайриса и Терми. Те прекрасно видели гибель Дракоши и могли легко нас выдать глупым вопросом. Но они промолчали. Лишь инженер чуть приподнял бровь, но быстро спрятал своё удивление за зевком.

- Я не у тебя это спрашивал, Фхайрентаанимар, - вот ведь, и умудрился же выговорить это. - Как ты использовала портал? Ты сорвала сдерживающую печать?

- Иначе нас бы убило болотное лихо, - ответила она. – Я должна была смотреть, как меня убивают? Ты сам сказал, восстановить боевой потенциал своего тела.

- Та-ак… Сегодня ты дашь мне магическую клятву не использовать свою способность за пределами дозволенных мной локаций. Кроме того, тебе возбраняется применять запретную стихию и её гибриды. И тебе же лучше, если никто не будет знать о твоей.. особенности. Это понятно?

Девушка нехотя кивнула.

- Ясно. Итак, подведём итоги, - Танатос снова обвёл нас взглядом и продолжил. – Фхайрентаанимар – третье место. Сайрис – четвёртое. Ласка – шестнадцатое. Терми – девятнадцатое. Син – двадцатое. Близко к минимуму, но с твоим классом это простительно. Пожалуй, ты и впрямь имеешь право быть старостой. Но этого недостаточно. В следующий раз вы все должны войти в десятку. Это всем понятно?

- Сделаю, шеф, - снова улыбнулась Дракоша.

- Океюшки, - повесил ухмылку Сайрис.

- Да, мастер, - опустила глаза Ласка.

- Йеп, - согласился довольный Терми.

Один я остался молчать, лишь мрачно кивнув в ответ. Но магистру хватило и этого.

- Славно. Теперь награда. Я всегда держу своё слово, - сказал он.

Я ожидал новых вопросов на счёт выбора, но вместо долгой церемонии с расспросами каждого, перед глазами появилось системное оповещение с окошком. Что ж, вполне в духе Тана…

Задание «только победа» выполнено!

Один из членов вашей группы должен получить место в рейтинге не ниже третьего. ✓

Никто из членов вашей группы не должен занять место в рейтинге ниже двадцатого. ✓

Выберите награду: Амулет [скрыто]/ Книга [скрыто]/ Инструмент [скрыто].

Свой выбор я уже сделал тогда, когда встретился с Дафной. Если все эти предметы принадлежали когда-то мне, то описанная богиней книга – наилучший выбор.

Получен предмет: том «Повелитель Аквы».

Редкость: легендарный.

+50% к навыку «голос течений», если предмет находится у вас в руке.

Я стоял, сжимая в руке толстый фолиант в серебристом тиснении. Обложка из синей воды, которая волновалась речным течением, старые пожелтевшие страницы со слегка подрагивающим текстом, будто буквы в ней были живыми, запах реки и чувство, что ко мне вернулся старый друг, с которым меня разлучили насильно.

С трудом поборов желание сразу же открыть книгу и приступить к чтению, я спрятал её в инвентарь и посмотрел на своих товарищей. Дракоше достался золотой посох, оплетённый змеёй и золотой амулет. Похоже, Тан расщедрился на два подарка, занявшей самое высокое место в рейтинге.

В руках у Терми был флакон с зельем. Очень странным зельем – оно светилось, хотя свечением в Мельхиоре никого не удивишь. Но главное – оно не было жидкостью в привычном понимании. Пилигрим взбалтывал его, наблюдая, как содержимое перетекает от одной стенке к другой маленькими белыми кубиками, которые вели себя, словно вода. Но, в то же время, явно кубические формы того, что было внутри, были неестественны, будто плевали на физику как таковую.

Ласка с помощью инвентаря сменила одежду. Потёртая экипировка с зачернённой кожей сменилась странным перетекающим нарядом, состоящим из лёгкой брони с каким-то тряпьём. На самом деле то, что казалось рванью, было новым и выглядело, словно мерцающий мрак, состоящий из тысяч светлячков-маноедов. Только все они не светились, а наоборот – поглощали свет. Очень странная одежда, но надо признать, ей очень шло.

Однако всё это было мелочью в сравнении с тем, что получил в своё владение Сайрис.

Мда… Вот уж кто умеет выбирать себе подарки!

За нашими спинами самостоятельно собирался в целостную конструкцию громадного размера механический медный паук. Наверное, метра в три высотой, не меньше. Даже не представляю, как такую штуковину можно носить в инвентаре. Это даже не оружие – это полноценный танк, способный в одиночку расправиться с теми тремя лихами, едва не погубившими нас в болотах.

- Офигеть… - выразил общую мысль Терми.