Боец с плетью из меня пока что не очень опытный, но энергия старалась следовать за моими мыслями, да и моя внушительная мудрость делала свой вклад.

Но ещё большего успеха в сражении с пустотными монстрами достигла тень, активно используя силу пустоты.

А рядом сражалось кошмарное порождение пустоты – Ласка всё меньше походила на человека. Её вены вздулись и пульсировали светящейся энергией проклятой стихии. Залитые кровью и перепачканные потом волосы прилипли к вискам, открывая её лицо, в котором было всё меньше от знакомой мне Ласки.

Когда казавшийся бесконечным, поток монстров иссяк, я едва не повалился на землю от усталости.

И повалился бы, если б не мягкая спина пустотницы.

Мы прижались друг к другу, прикрывая от подлых ударов врага. Я чувствовал её тяжелое дыхание. Сейчас рядом со мной была та самая пустотница, которую боялась вся академия, и которая выгрызла себе первое место в рейтинге во время прошлого испытания.

Ну, так я тогда думал.

- Как.. ты.. – нашёл в себе силы спросить я.

- Мало.. я хочу ещё, Син! – непривычным голосом ответила девушка. Никогда в тихой Ласке не было столько жажды, вожделения. Словно она получала наслаждение от боя.

- Где ты взяла ману? – спросил я главное.

- В их душах. Вкусно. Ещё, Син, мне нужно ещё!! – её голос двоился, словно это всё, говорило мне сразу две или три пустотницы.

С ледяными мурашками я понял, что её устами говорит сама пустота. Проклятие взяло под контроль часть её сущности, и теперь она жаждала только свежих душ. И чудо, что пока я к потенциальному числу добычи не отношусь.

Ласка никогда не причинит мне вреда. Но что может сделать пустота в её теле..?

Вновь заиграла скрипка. Угрожающе. Тягуче. Низко.

Чёрно-фиолетовая сила принялась собираться из осколков каменных лиц в новые формы. Три фиолетовых сущности чем-то напоминали гуманоидов с четырьмя руками. Только вместо их ног клубилась лиловая дымка, а над головой было нечто вроде покрытого перьями шара с огромным клювом.

Первая скрипка, уровень 210

Стихия: пустота.

Первый клинок, уровень 210

Стихия: пустота.

Первый ветер, уровень 211

Стихия: пустота.

- И вот почему я не удивлён? – прошептал я сам себе.

- Я вижу ангелов, Син! - полным безграничной радости голосом уронила Последняя Ласка.

- Это ж в какой больной фантазии ты живёшь? Лучше скажи, как эту хрень валить.

- Чтобы танцевать с ангелами, нужно самому быть ангелом, - глупо улыбнулась тень.

Клинок и ветер устремились в нашу сторону.

В руках у первого появились короткие мечи, а второй вдруг открыл шесть пар рассыпанных по башке глаз, поднял руку, и в мою сторону полетела волна из перьев.

Прыжок тари вновь спас меня. Лишь несколько, острых как бритва, лезвий, прошлись по мне, едва не лишив левой руки. Но молитва покоя на миг остановила чудовище, и я устремился к нему навстречу. Есть лишь один способ победить такую тварь – оказаться с ней лицом к лицу и применить амнезию.

Бирюзовые плети полетели в чудовище, но поймали лишь пыль. Враг оказался невероятно быстр, и сам пошёл на сближение. Могучая лапа появилась прямо передо мной, едва не прикончив на месте.

Я с силой влетел в землю. Изо рта вырвалась кровь. Дыхание перехватило. А враг вновь был рядом, готовясь добить. Но я был готов к этому.

- Тропой забытья.. – начал я, но тварь почуяла угрозу и резко ушла назад.

В этот момент я краем глаза увидел бой Ласки. На фоне мирно играющего на скрипке урода четырёхрукий монстр теснил девушку. Та уже лишилась больше двух третей здоровья и истекала чёрной кровью вперемешку с фиолетовой магией пустоты.

Вот только она… смеялась.

- Хочешь узнать, что такое истинный зверь Пустоты, Син? – её голос звучал уже почти хором. Будто их было уже сразу пять.

- Как будто если я скажу «нет», это что-то изменит… - прохрипел я, сплёвывая кровь.

Следующий удар врага приняла на себя изменённая Ласка, ещё более жуткая, чем вся троица враждебных уродов разом. А имя над головой девушки окрасилось алым, говоря о том, что отныне она может быть опасна даже для меня.

Медные трубки вороньего механизма, делавшие дверь в трактир непреодолимой преградой даже для Танатоса, отъехали в сторону. Магистр не первый раз уже задумывался над тем, с какой целью в трактире вообще подобные вещи?

Тем более, что главной защитой этого места всё равно были вовсе не эти средства, а покровительство Лакки. Стоит стихийному одержимому или банальному бандиту выказать недобрые намерения, и здесь окажется несколько пришедших порталом учениц башни Знаний. Об этом в Доминионе было известно каждому.

- И по какому поводу запираемся? – насмешливо полюбопытствовал Танатос вместо приветствия.

- А разве магистр Смерти не в курсе, что по городу ходит один из принцев безумия? – поинтересовалась в ответ Мышь.

Справедливое замечание, хотя то, как быстро об этом узнала трактирщица – тоже было интересным вопросом. Впрочем, об этом могла знать её покровитель, Лакомка.

Любопытно, какой именно принц мог заглянуть к нам на огонёк? Сказочник? Кошмарник? Рыбник? Ключник? Неудачник? Может, Добряк? Или кто-нибудь новенький? – задумался мастер Смерти.

- Можешь успокоиться, по его душу уже выслали Стерха, - отмахнулся Танатос.

- Как скажете, магистр, - пожала плечами Мышь. – Так чем скромная трактирщица обязана такими гостями?

- Ищу кое-кого, - ответил Тан. – Парочку беглых учеников и одного некроманта.

- Так значит, функционерами ордена Тиши поручено заниматься вам? - поняла девушка. – И как продвигается охота? На сколько я знаю, мертвецы не склонны интересоваться питейными заведениями…

Танатос брезгливо поморщился. Он привык видеть страх на лицах своих собеседников, но угасающие не способны испытывать сильные чувства. В глазах трактирщицы магистр Смерти читал равнодушие, при чём вызванное не силой и уверенностью в себе, а банальным отсутствием инстинкта самосохранения.

- Помолчи, Мышь, – грубо осадил её Танатос, не желая тратить время на пустую болтовню.

Магистр призвал из инвентаря маятник, и, протянув руку, шепнул молитву-обращение к Мортис.

Привязанный к верёвке магнит чуть качнулся, указывая куда-то прочь, между доменами Смерти и Знаний. Может, пропавшие ученики всё же отправились обратно по Тёмной реке, и тревога была ложной? Впрочем, это тоже будет несложно выяснить.

- Принеси-ка воды, Мышь, - в мягкой форме отдал приказ Танатос.

Син мог бы доставить немало хлопот, но вот Ласка прекрасно знала все правила, и ни за что бы их не нарушила. Её личность была ущербной. Сломанной. Будто ребёнок, который готов утопить в крови весь мир за отобранную игрушку, но при этом не способный ослушаться воли отца.

Иногда Тану было даже любопытно, через что же пришлось пройти его ученице? Что сделало её такой..? И куда дальше может пойти такая недо-личность с ошмётками воли? Провальный эксперимент, хотя на что-то должна сгодиться. Особенно если пустота и впрямь видит именно её своим сосудом. Кому, как не пустому сосуду, почти растерявшему свою личность, стать вместилищем для чего-то иного?

Такая послушная, скучная, и уже достигшая своего предела.

Танатос посмотрел вслед наполнявшей из трубы чашу, Мыши.

Проклятый пустотник будто испарился.. или ему кто-то помог. А некроманта изначально вычислить было ещё сложнее. Одна из ниточек тянулась в том числе и сюда, но старая. Может, функционер ордена просто проходил мимо, всё-таки перекрёсток между доменами пользуется популярностью.

Надо бы, что-ли, поднять пару групп нежити, пусть патрулируют улицы… А пока что стоит передохнуть, и подумать. В первую очередь функционер, во вторую – пустотник, хоть по хорошему это проблема Стерха, а не его. Беглые ученики, конечно, мелочь в сравнении.