В воздухе свистнул огромный клинок, превращая сразу троих нападавших в горящие трупы. Но натиск фрактальщиков это не остановило.

Из ряда врагов вышел бывший старший ученик сто восьмидесятого уровня. Большая часть его тела уже превратилась в хаотичную подрагивавшую массу светящихся кубиков, а перекошенное лицо горело белыми глазами с кубами вместо зрачков. С таким противником даже десяток учеников бы не справился.

Тварь прыгнула на магистра, не задумываясь, на ходу превращая остатки рук во фрактальные клинки. Но Танатос лишь скривился:

- Слабак, - с отвращением произнёс он, с разворота рассекая урода клинком.

Фрактальная плоть выдержала удар. Но это не спасло чудовище. Левая рука магистра Смерти обрушилась на искорёженный лоб. Танатос прошептал слова активации молитвы Мортис, и монстр взорвался изнутри ошмётками крови и белых частиц.

А тем временем из-за спины у магистра трое поверженных одержимых встали вновь. Теперь уже как послушные его воле зомби.

- Танатос! Мы спасены! Это Танатос! – радостно закричал огненный маг. Но увы, всё оказалось не так радужно.

Магистр Смерти обернулся к нему, но вместо привычной уверенности и презрительной усмешки, на лице у него стоял… страх?

Танатос, Шестирукая Смерть на службе у Ректора… боялся?

Как такое возможно?

От неожиданности маг огня опешил, не зная, что говорить или делать.

- Бегите, - бросил Тан. В глазах его загорелось зелёное пламя, и он вновь повернулся к фрактальным тварям.

Нет, ему они не соперники. Причина страха магистра была в другом.

В том, о чём бы он ни за что не признался ни единому живому существу в этом мире…

- Начинается… - тихо произнёс Безупречный.

- Что начинается? – спросила Арахна.

- Всё, паучиха. Посланник сдержал обещание. Как и координаторы Тиши свои слова.

- Выходит, ты оставляешь меня? Не боишься, что трофей сбежит?

- Ты же знаешь, от меня невозможно сбежать. Только возьму с тебя клятву, что ты не будешь пытаться призвать, сама знаешь кого.

- Скучный ты, кот. Вот поэтому с тобой и сложно общаться, - усмехнулась Арахна. – А как узнал на счёт посланника?

- Магия астрала начинается задолго до ритуала. Я ощущаю проявление его намерения.

И убийца оказался прав. Он вообще был прав всегда, за исключением любых его решений в личной жизни.

Вокруг кота поднялся свет, собиравшийся в один большой огонёк. Вскоре он окутал его с головой, и поток света устремился вверх, уходя в сторону Доминиона.

Арахна хмыкнула и усмехнулась. Коты слишком открыты и слишком зависимы от привязанностей.

Глупое обещание ей вовсе не нужно было соблюдать. Зачем?

Хорошему организатору ничего и не приходится делать лично. В храме всё получилось.. средней паршивости. Должно было быть намного лучше, но и критического провала не случилось. Просто путь к её цели будет чуть более долгим.

Девушка присела у пещерного озера и стащила с себя кофту, обнажив покрытую множеством магических татуировок кожу. Геометрические фигуры с изобилием завитушек, несколько сложных алхимических символов и рун теневязи, чувствуя прикосновение руки хозяйки, пришли в движение. Будто обнаженное тело девушки было живым монитором.

Оракул храма бездушного бога коснулась нескольких символов на коже, а затем протянула руку к крохотному озерцу, и отражение Арахны сменилось недовольным лицом и золотыми глазами рептилии.

- Пора, Тиара. Самое время тебе сделать ещё один шаг к пробуждению госпожи.

Хлопая крыльями, с руки слетели водяные птицы с посланиями.

Три механические рыбы приземлились на взлётной площадке у домена Смерти. Троица Хеора изо всех сил выражала недовольство и неприязнь. Впрочем, кто был бы на их месте рад такому повороту событий?

- Что дальше? – шёпотом спросила Ласка.

- Идём ко мне. И посматривай на нашу троицу.

Тень покрепче сжала слезу теней, заблокировавшую магию в нескольких метрах вокруг себя, и кивнула.

Сайрис уже должен был привести Рикку. Матиас с Некушем сейчас летели сюда на рыбе, и лишь от Лесата пока не было никаких вестей. Это заставляло немного нервничать. Время, отпущенное Безупречным, подходило к концу.

Миновав пустынные переходы резиденции Танатоса, мы вошли в наш коридор с шестью комнатами.

- Сюда, - сказал я, открывая вход в свою.

- Куда ты нас привёл? – грубо бросила Лита.

- Пока что просто к себе домой. Нужно дождаться прибытия остальных тари. Предложил бы вам чаю, да вы всё равно откажетесь, - ответил ей я.

- Почему же? – стараясь выглядеть спокойным, улыбнулся Хеор.

- Тогда доставай чашку, - хмыкнул я. И едва та появилась из его инвентаря, призвал в неё кипящую воду. – Возьми вон тот фиолетовый плод и добавь немного листьев.

- А красиво здесь у тебя, - оценил гаруспик. – Собственный сад дома.

- Спасибо, - кивнул я.

- И чай интересненький, - добавил он.

Только после того, как гаруспик сделал первый глоток, его примеру последовали и две его спутницы.

- Ласка, - обратился я к девушке, и та вздрогнула. – Здесь есть такое место, где нас гарантировано никто не потревожит? В том числе незу. Желательно, недалеко.

Девушка кивнула.

Ваша карта обновлена – передала девушка координаты.

- Составь компанию нашим друзьям, пока я отойду за другими, - попросил я Ласку.

Тень метнула «слезу теней» себе под ноги, и та встряла между каменных плит. В таком состоянии без ножен, она создавала поле антимагии. А без волшебных сил единственным реальным противником Ласки оставалась лишь Лита. Вот только убийца магов в моей комнате рядом с садом не сможет махать мечом так же хорошо, как тень – своими кинжалами.

Конечно, втроём против одной девушки гости всё равно могли справиться. Уверен, в инвентаре у них есть и боевая алхимия на чёрный день, и парочка незасвеченных способностей на такой случай.

В таком случае оставалось только надеяться на слух. Всё же далеко уходить я не собирался.

Оставив гостей наслаждаться чаем, я направился к Сайрису.

Постучав в дверь, я услышал с той стороны женский голос и механический скрежет

- Йо, староста! Выглядишь скверно. Что-то хорошее случилось? – в привычной ехидной манере приветствовал меня он на пороге.

- Можно сказать и так. Рикка здесь? – понял я.

- Эй, я вообще-то всё слышу! – раздался у него из-за спины женский голос.

Рикка тар Миззрим была среднего роста с беспорядочными грубо обрезанными светлыми волосами, которые придерживали очки-гогглы. Глаза её были разного цвета, но это не сильно бросалось на фоне торчащих у неё из-за спины, на манер крыльев, двух больших механических рук.

- Спасибо, что нашла время, - улыбнулся я.

Вышло немного натянуто, но девушка этого будто и не заметила.

- Не за что. Выкладывай, что тебе нужно. У меня ещё полно дел в мастерской. Я здесь только из-за просьбы Ворона.

- Небольшая прогулка… - начал было я, но девушка грубо меня прервала, цыкнув и с недовольством выдавила:

- Давай быстрее. Куда?

Мда.

- Деловой подход, - оценил я.

- Как говорила Токи тар Тон’кат, время – самый ценный ресурс!

Надеюсь, нам не придётся ждать остальных слишком долго. А то мне пол вечности не хватит, чтобы расплатиться с инженером за встречу с этой особой.

Но в этот момент послышался стук сапог по лестнице – к нам спускался Лесат, как всегда в окружении девушек.

- Син! Доброго цикла тебе, приятель. Как жизнь? – весело приветствовал меня Лесат.

Ну, хоть он обошёлся без комментариев относительно моего вида.

За его спиной была хорошо знакомая мне Селиса с горящими от энтузиазма глазами, и равнодушная высокая девушка с грубыми чертами лица, в латной броне с кольчужной юбкой и кошачьими ушками. Причём последнее на ней смотрелось, мягко говоря, нелепо. Редко встретишь девушку, которой настолько не подходит раса тари по внешности.