- Тогда я займусь эвакуацией своего домена, - кивнул Танатос, - и соберу ударную группу.

- Нет, Тан. Я запрещаю тебе покидать академию. Ты и твои ученики слишком ценны для этого. Эвакуацией займётся Ирис, оборону академии возьмёт на себя Тахион. Ты же… позови-ка ко мне Стерха.

Казалось, скрип зубов магистра Смерти услышали все.

В тот день меня разбудили крысы.

Проблемы начались неожиданно.

- Гошподин… Проштите меня, гошподин. Минутку времени, гошподин.. пожалуйшта…

- Говори, - сквозь сон ответил я крысолюду.

- Магиштр Танатош прикаживает явитша, – обрадовал меня незуми.

- Только мне? – насторожился я.

- Не ведаю, гошподин. Он мне шкажал про ваш. Вы же пойдёте, гошподин?

- А то у меня есть выбор, - скривился я. – Дай только хоть пару минут.

Паршиво быть крысой. Если бы я отказался, незу ничего бы поделать с этим не смог, а вот Тан легко бы избавился от плохого исполнителя. Потом бы, конечно, и мне прилетело, но всё же не так, как этому бедолаге.

Одного каста облачного оберега хватило, чтобы прийти в себя. Здоровый сон это не заменит, но хотя бы немного снимет усталость.

Создав на полу лужу, я использовал её вместо зеркала и осмотрел свой изрядно потрёпанный внешний вид. Затем призвал немного пара и быстро простирнул алую мантию инквизитора прямо на себе, после чего умылся и сам. Есть всё же у мага воды ряд бытовых преимуществ.

По ту сторону двери меня уже ждала вся наша группа в полном составе. Бородатый инженер с ехидной ухмылкой. Сонный, потирающий глаза пилигрим. Сладко потягивающаяся Дракоша. И конечно же, Последняя Ласка в полной боеготовности.

- Всем кто спал – доброе утро, - зевая, приветствовал нас Терми.

- Танатос – мудак, - привычно отметил Сайрис. – Син, наколдуй мне чаю.

Инженер протянул руку с медной кружкой.

- Кто-нибудь знает, что нашему злюке шефу понадобилось на этот раз? – спросила Дракоша.

- Академию перевели на военное положение. Выход из Оазиса закрыт для всех, у кого нет специального дозволения, - просветила нас Ласка.

- И у многих оно есть? – спросил Сайрис.

- Да, - кивнула девушка. – Магистры собирают боевые группы. Вспышка фрактальной эпидемии в доменах Знаний и Механистов.

- Они же совсем в разных частях города, - припомнил Терми.

- Если бы только в одном, никто бы так не кипешевал, - хмыкнул Сайрис.

- Вспышки были во всех доменах, даже в Оазисе. Но обычно это не переходило во что-то массовое, - добавила Фай.

- Ну, первогодкам всё равно из Оазиса выход заказан, - пожал плечами Терми. – Не может же Тан нам приказать зачищать одержимость за пределами академии.

- Этому мудаку в голову может что угодно взбрести, - скривился Сай. – Так что спасибо что просветила, Дракош, я щас.

Инженер без объяснений метнулся обратно в свою комнату, где спустя миг что-то загрохотало. Сайрис собирал в инвентарь свои боевые машины. На всякий случай.

Терми удивлённо посмотрел на оставленную ему медную кружку, а затем задумчиво сделал глоток чужого чая.

- Крысы сегодня какие-то нервные, - заметил пилигрим. – Или мне кажется?

- Если Оазис закрыт, то всех учеников могли согнать сюда, так что незу загружены по уши. Приготовить, постирать, убрать – работы будет им выше крыши, – ответила Дракоша.

Вскоре инженер вернулся, и вся наша пятёрка отправилась по привычной винтовой лестнице наверх, в святилище.

Массивные створки ворот в зал прямо перед нами распахивали двое зашуганных незуми. Увидев нас, они синхронно вздрогнули и отбежали в сторону, так и не закончив работу. Но мы и так уже могли войти внутрь.

Магистр Танатос привычно стоял спиной к нам за алтарём Мортис. Из витражных окон как всегда тускло горело зеленым, только теперь к запаху плесени добавился стойкий дым от ароматических палочек.

- Ученики, - начал магистр Смерти.

Эмпатию невольно кольнуло лёгким беспокойством с его стороны. Но не может же Танатос и впрямь чего-то бояться?

- Как продвигается выполнение моего задания? Вы нашли для себя новые пути к силе?

- Да прошло ведь всего… - как обычно совершая ошибку, начал Сайрис.

Вспыхнуло зелёное пламя и на губах у инженера возникла магическая пластина.

- Значит, ты не справился, - констатировал магистр. - Жаль. Фхайрантаанимар?

- Думаю, мне будет чем вас удивить, шеф, - ухмыльнулась Дракоша.

- Терми?

- Эм.. Сай прав. Я только определился…

- Это твоя проблема, - на этот раз Танатос обошёлся без магии. – Ласка?

- Нет, я… - начала была девушка, но запнулась и искоса посмотрела на меня. Держу пари, размышляла над тем, может ли за открытие нового пути к силе сойти наша синхронизация.

Так себе путь развития, если честно – печать сопротивления пустоте не вечна, так что использовать синхронизацию душ мы можем ограниченное число раз. Пока печать окончательно не разрушится.

- Понятно, - принял Тан её молчаливый ответ. - Син?

- Нашёл. Но…

- Но? – магистр не повышал голос, однако я отчётливо почувствовал его раздражение.

- Для этого мне нужны два новых навыка, - закончил я. – Я уже занимаюсь их изучением.

- Вот как. И что же это за навыки?

- Спиритизм и навыки медиума я уже изучаю. Остался лишь транс.

- И зачем это магу-жрецу? Решил испортить свои возможности лишними навыками? – спросил Тан, но на этот раз эмпатия уловила едва заметное любопытство.

- Это же новый путь, - пожал я плечами. – Но я уверен, что это усилит меня.

- Тогда хорошо. Незу! – чуть повысил голос Танатос. – Мне нужен трактат «погружение в транс». Магический, для мгновенного изучения. Доставить старосте. У вас пять минут.

Я не поверил своим ушам. Неужели он так просто поможет мне? Магические трактаты могли открывать новый навык сразу, без исследований и изучений. Впрочем, как раз именно так и должен бы поступать нормальный наставник.

- У тебя есть очки навыков? – спросил магистр.

- Как раз оставлял для этого.

- Тогда тебе повезло, - глаза Танатоса полыхнули зловещей зеленью. – С основами впадения в транс я знаком. Скажем так, это особенность жрецов Смерти. Подойди.

Выйдя из нашего строя, я сделал несколько шагов к магистру и склонил голову. Не столько из-за почтения, сколько из-за требований к передаче навыка.

Открыт новый навык: транс. Текущий уровень – 1.

- Ну как, получил, что хотел? – спросил Танатос.

- Пока не знаю, - честно ответил я.

- Значит, придётся узнавать в бою, ученик, - отчеканил магистр, а затем снова обратился ко всем:

- У вас пол часа на сборы. Самое время проверить, насколько вы стали сильнее. В прошлый раз я обещал вам особенного противника. Будьте готовы, что на этот раз никто из вас не возродится в башне. Смерть в этом испытании станет окончательной.

- Ч-чего?! – вырвалось у Терми, и на его лице появилась такая же плашка, как и у Сайриса. Но это не остановило от той же ошибки Дракошу:

- Шеф, а не слишком ли..? – взмолилась она.

- У вас пол часа, - процедил Танатос, не скрывая своего раздражения. – Жду на взлётной площадке. На этот раз я лично поведу вас в бой.

* * *

Спешно завтракая фруктами, я готовился к предстоящему бою. При желании, в академии можно всегда заказать себе еду в столовой дома-под-цветком. Ну, или просто заказать еду у крыс – те всегда были готовы доставить её как в виде продуктов, так и готовыми блюдами.

Меня идея питаться из лап крыс как-то с самого начала не прельщала. Как и многих. Но только я из всех моих знакомых решил вопрос так кардинально – выращивал еду у себя в комнате с помощью магии. Не очень разнообразно, зато надёжно.

С чем именно нам предстоит столкнуться, я смутно догадывался. Фрактальное безумие на улицах Доминиона перестало быть тайной. Да и сам я успел повстречаться с одержимыми этой стихией.

Что я знаю о фрактале? Сильная ультимативная магия – это главное. Практически все одержимые владели умением создавать непробиваемые барьеры, а также усиливать оружие и бросаться фрактальными шарами. Другие возможности встречались реже. Плюс живучесть самих фрактальщиков – утраченные конечности восстанавливались за счёт стихии, так что измотать их или растягивать с ними бой – плохая стратегия.