Я сконцентрировался и попытался волей приказать тексту собраться воедино, но тот и не думал слушаться. Хотя при этом книга послушно пила мою силу.

Но ведь Дафна определённо говорила именно о ней! Следуй её течению… так она говорила. Ключ в этом?

Отчаявшись найти быстрое решение, я попытался просто следовать взглядом за разбегавшимися буквами, но вскоре понял, что занимаюсь ерундой. Это никак не помогает прочтению.

А не сглупил ли я, выбирая себе награду..?

Времени до нашего маленького собрания оставалось ещё много. Но от короткого знакомства с божественной книгой у меня уже болела голова. Я отчётливо осознал, что больше этим заниматься сейчас не могу.

Боль, конечно, я легко уберу касанием, но что дальше?

С чувством лёгкого разочарования я положил книгу на колени и потёр виски. Как же тебя читать, хрень ты легендарная?

Закрыв глаза, я призвал немного воды вокруг себя, чтобы полить растения и отчасти потому, что рядом с водой, в душе, мне всегда думалось лучше.

Вспомнился запредельно прекрасный мир, в котором я был во время посвящения алтаря Дафне во владениях Мейару. То чувство спокойной радости, уверенности и силы. Ту свободу, что дарило пространство бесконечного дождя. И внезапно услышал голос.

Ты видишь картину лишь с двух сторон, но не способен осознать её в целом.

Вся магия нашего мира тройственна. Разум, мудрость и воля. Вот три столпа, на которые опирается стихия. Пойми умом, что есть вода. Познай мудрость стихии. И услышь её волю.

Научись видеть картину в целости, мой будущий Аква…

- Дафна? – позвал я водное божество. – Тайна сияющих вод?

- Эм.. это я, Ласка, - послышался хриплый полушёпот тени. – Прости, что прервала твою медитацию.

- Медитацию?

И действительно, я сидел на полу в центре комнаты в насквозь промокшей одежде, а на ногах по-прежнему лежала артефактная книга.

- Все уже давно собрались, ждём тебя. Дракоша сказала, чтобы я сходила за тобой… Прости.

- Тебе нет нужды извиняться, Ласка. Это я не заметил течения времени. Спасибо, что пришла.

Сколько же я так просидел? Казалось, всего несколько минут, а на деле, выходит, больше часа.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень – сопряжение 37%.

Повышен навык «голос течений». Текущий уровень - 39%

Я снова взглянул на книгу – теперь в её описании горела новая надпись:

Требования: маг воды [нубесмант (доступно улучшение) - подтверждено], жрец воды [иерей III - подтверждено], шаман воды [подтверждение отсутствует].

Громко шкварчало мясо – Сайрис изготовил что-то вроде печи. Работала она правда, «на драконьей тяге», как выразился инженер – то есть зависела от магии Фай. Но хуже от этого его угощение не стало.

Рядом сама Дракоша накрывала на стол какие-то соленья и нарезала салаты. Ей в этом помогала Ласка. Странно видеть её занятой такими простыми обыденными вещами, но мне нравилось за этим наблюдать.

Сперва она выглядела неуверенно, но сейчас втянулась и получала явное удовольствие от процесса. Для неё подобные мероприятия были в новинку. Да и для всех, в общем-то. В мире-темнице безвкусная сублимированная еда не требовала особого приготовления.

Но главное в таких вещах, конечно, сам процесс совместного действа.

Не так часто в этом мире мне удавалось немного расслабиться.

Я для себя тоже нашёл задачу. Прежде не особенно практиковал кулинарию – этот навык был у меня по умолчанию развит, но с момента моего пробуждения с крысами, времени на такие изыски обычно не находилось - в основном перебивался сырыми фруктами из инвентаря. Но вот готовить для друзей было приятно, и следует заметить, у меня это получалось.

Раскалённые от пара трубы, да и в целом горячий пар сам по себе был отличным подспорьем в приготовлении пищи. В итоге получилась рыба с грибами и фруктами, заставившая меня пожалеть о том, что прежде я не уделял должного внимания этому своему навыку.

- Ну, за воссоединение, - поднял чашу с грибным элем Терми. – И за драконью память!

- Ты ещё громче это скажи, ага, - хмыкнул Сайрис. – Здесь даже в стенах сидят крысы и шпионят на Тана.

- Думаешь, он сам не догадался, когда узнал о её портальной способности? – спросил я.

- Восстановление способностей не восстановление памяти, - заметила Дракоша. – Кстати, Танатос был среди тех, кто нас встречал в этом мире. Так что он нас помнит ещё безымянными новичками. Он же и инструктаж стартовый проводил, вместе с покойным магистром Махи.

По её словам, мы и прибыли в этот мир вместе. Она, я и Сай. Вначале было некое испытание, о котором она и сама мало что помнила. Какие-то монстры, и первые способности – в общем, всё как и сейчас, только в иных масштабах.

Затем была песочница. Пока лучшие ученики проходят испытание на поднятие ранга, единственный способ перейти из учеников в старшие ученики, младшие магистры или стать одним из глав факультетов… да, немного странная модель. Но с учётом того, что академия владела всем огромным городом, за пределами которого нет ничего, кроме монстров – могу понять.

Так вот, пока старшие отгоняли от города монстров, мы занимались изучением своих способностей, учились сражаться и самое главное, могли получить звериное имя. Только с этим именем можно получить право перерождения и статус ученика.

Вот только есть одна неприятная маленькая деталь. Никто толком не знает, как и от чего имя в профиле самостоятельно меняется. Но зачастую именно в песочнице, убивая первых монстров, новички и получают его. Наверное, больше половины новичков, поэтому академия так сильно рискует, отправляя армию в полные монстров пещеры. Без этого учеников было бы намного меньше. Без этой детали привязка души к башне была в принципе невозможна, да и многие способности работают неправильно.

Оставшимся без имени после испытания оставалось только одно – влиться в ряды жителей города низших сословий. И нам четверым оно, конечно же, не досталось. Лишь Ласка получила нужное на самом старте, а потому сразу же после испытания стала ученицей Танатоса.

Тогда же случились ещё два любопытных события. Тан раскрыл и убил магистра Махи, вместо которого оказался меняющих облик пустотный монстр, занявший его место. А следом случился памятный конфликт с Ирис, положивший начало их вражде – новоявленный магистр объявил своё право на набор учеников и оспорил решение владыки призраков.

Не смотря на то, что Тан фактически победил в их короткой стычке, Ирис всё равно забрала и того ученика, лысого оммедзи Ренара, и Цианею. В любом случае, чтобы воссоединиться мне с Лаской, а Сайрису вернуть Цианею, был только один путь. Получить звериное имя, которое после первых десяти дней в Мельхиоре крайне редко у кого-то появляется.

Но был ещё один путь. Обходной. Эссенция крови древних, зачарованная на алтаре одного из богов. За ней мы и пошли в самоубийственный поход в Запределье, на тропы Подземья. В храм проклятого бога, воплощавшего в себе абсолютное зло.

Тот самый храм, после которого для нынешнего меня всё началось.

- Только мы ещё не услышали всю историю до конца, - напомнил Терми. - Что там, после того, как мы прошли ингенов?

Монстры с таким названием едва не погубили рейд ещё до подхода в Клинковую Рощу, где располагался храм неназываемого бога. Какие-то жуткие твари, владевшие гибридной стихией. Вообще, за пределами города было полно всяких монстров. Те, о которых нам рассказала Дракоша, наверняка ещё долго преследовали меня по ночам в кошмарах до стирания памяти.

- Затем, после алых земель и расщелины, - продолжила Дракоша, - мы спустились вниз по спиральной тропе Змейки во владения пауков ветра… Это было холодное, мрачное место, где на каждом шагу нас подстерегала опасность. Но я знала, что ждёт нас впереди, и была готова к этому.