Говорить на ветру было неудобно – всем приходилось повышать голос, чтобы перекричать завывания блуждавшего между домов ветра. И Тан сдался. Махнув нам рукой следовать за ним, он отправился в сторону башни Искр.

Внутри было уютно. Помещение резко контрастировало с холодными ветреными окрестностями крохотного домена. Ободряюще потрескивал камин, а на столе стоял пирог рядом с побитым жизнью самоваром.

Феникс коснулся его указательным пальцем, и тот стал дымиться.

За столом сидела красивая солнечная эльфийка с длинными светлыми волосами. Увидев Танатоса, она заулыбалась:

- Тан! С чем пришёл, мрачный ты наш? Значит, это твои ученики?

- Ага, - ответил за магистра Феникс. – Этих четверых мы с Таном лично выводили из ритуальной комнаты. Сион, Тиара, Ласка и Сайрис.

- Теперь их зовут Синаэль и Фхайрантаанимар, - поправил Танатос.

- Да я такое хрен выговорю, приятель! – усмехнулся Доркус.

- Как сейчас помню попытки лекаря убедить магистра Махи не убивать пустотницу, которая даже говорила с трудом. Кстати, это ведь получается, твои Син и Ласка обязаны своей жизнью той твари в теле учителя…

- А я этих двоих, помнится, по песочнице в своё время водил. Эх, старые добрые деньки, - улыбнулся Жан и хлопнул нас с тенью по спинам двумя руками. – Смотрю, ты уже не выглядишь таким потерянным, Син? А ты, Ласка, всё так же кидаешься на других?

Девушка потупилась в пол, не зная, что отвечать. Да и я малость растерялся. Значит, они знают нас? Песочница, ритуальная комната..? Они знали нас всех до стирания!

- Кидается, - с добродушной усмешкой ответил Тан. – Ещё как. Недавно брала первое место в рейтинге, перебив кучу нубов. Моя школа!

Танатос улыбается? Не зло скалится, не презрительно ухмыляется, а тепло улыбается, как добрый наставник? Серьёзно?

- Сочувствую, - сдерживая смех, ответила эльфийка.

- Мы здесь по делу, Норфи. Старая портальная башня учителя ещё работает?

- А то как же! – отозвался Доркус.

- Тан.. тебе ведь запретили покидать Оазис. И тем более с учениками. Хочешь угробить их? – неожиданно вставил самый немногословный из встретивших нас младших магистров. Арон был типичным дворфом с пышными каштановыми усами и бородой, заплетённой в косы.

- Об этом вы нам не говорили, шеф, - не применила вставить Дракоша.

На миг наваждение спало, и к нам вернулся прежний Танатос. Зловещий магистр Смерти с духовным саном жреца самой Мортис.

- Если тебя это смущает – вали, - процедил он, полыхнув зелёным пламенем в глазах. – На самом деле, мне нужен только один из вас.

- Тогда почему ты забрал всех, а не только Терми, - поддержал Дракошу Сайрис.

Терми? Впрочем, мне и самому следовало бы догадаться. Что лучше всего поможет бороться с фракталом, как не единственный его истинный адепт?

- Понял, значит, - скривился Танатос. – Тебя я тоже не держу. Забирай её и вали. Ещё кто-то хочет вернуться домой?

- Ох, узнаю старину Тана… - потянул Доркус, искренне наслаждавшийся происходящим. – Решил использовать учеников втёмную?

- На тебя не похоже полагаться на чужую силу, - возразил Феникс. – Неужто так припекло? Что случилось, дружище? Ты же нас знаешь, мы за тебя горой.

- Без обид, но я таки пойду отсюда, раз такие дела, - принял решение Сайрис.

- Зря ты так, - мимоходом заметил Доркус и повернулся к магистру. – Ты ведь не сказал им про фатум, да?

Танатос бросил на него недовольный взгляд, но тот лишь пожал плечами:

- Я думаю, они имеют право знать.

- Фатум? – в голосе Дракоши послышались нотки испуга. Даже эмпатии не потребовалось.

- Что за фатум? – спросил и я.

- В ваших гербах факультета - отложенная смерть, - сообщил мрачный Арон. – Магистр всегда знает, где его ученик и всегда может его убить. Тан – мастер Смерти, так что и заклятие может быть только одно. После которого не возрождаются.

- Даже с помощью магии? – уточнил я. – Божественной магии?

- Нет ничего сильнее касания Мортис, приятель, - вновь хлопнул меня по плечу Жан. – Такое даже неназываемой суке не отменить.

- Ты…! – сорвался Сайрис, с яростью глядя на магистра Смети. – Ты обманом заставил нас нацепить это дерьмо?!

Инженер попытался сорвать с себя эмблему, но та намертво вцепилась в его одежду. Тогда он с помощью инвентаря снял броню, но к всеобщему удивлению, метка шестирукой смерти просто перекочевала на его грудь.

- Вы можете подождать моего возвращения тут, - произнёс Танатос, игнорируя действия Сайриса. - Я не стану наказывать вас. Но все поклянутся перед ликом Погибели, что наше маленькое приключение останется тайной. Особенно те, кто решит пойти дальше.

- А я могу.. отказаться? – подал голос Терми.

- Ты – нет, - просто ответил Танатос.

- Понятно, всё как всегда – я самый везучий… - грустно усмехнулся пилигрим.

- Ты и рискуешь меньше других, - напомнила Дракоша.

- Син, Ласка? – задал вопрос магистр.

- Как прикажете, мастер, - не раздумывая, ответила девушка. И судя по всему, иного от неё Тан и не ждал.

Что ж, для меня в таком случае всё очевидно. Я не брошу своих. Хотя делать это бесплатно никто меня тоже не заставлял:

- Я иду с вами. Но как на счёт оплаты, магистр? Я хотел бы получить ещё один из своих артефактов. Желательно, прямо сейчас.

Ласка в любом случае пойдёт за магистром. А одну её к фрактальным чудовищам я точно не отпущу. Но если есть выбор, лучше отправляться в путь на своих условиях.

- Сейчас? – задумался мастер Смерти. - Что ж, пожалуй, это разумно. Пусть будет так, староста.

- Постой-ка, чего ж ты молчал? – встрял Сайрис. – Нельзя было сразу сказать, что участие платно? Тогда и я в деле!

Быстро же он меняет планы, когда в воздухе пахнет выгодой.

- Сай, Син, вы серьёзно? Это же фрактальные твари, вы можете сдохнуть! По-настоящему сдохнуть! – воскликнула Дракоша.

- Все мы там будем, - ухмыльнулся инженер. – А мне нужен мой сердечник блока контроля. И тоже бы, прямо сейчас.

- Я не бросаю своих, - ответил я, кладя руки на плечи Ласки и Терми. – И я хочу инструмент, который ты предлагал мне раньше.

Магистр смерти на это отвечать ничего не стал, и из его инвентаря появился сначала какой-то непонятный предмет, напоминавший стержень с кристаллом внутри и множеством проводов. А следом за ним и то, о чём просил я.

Получен предмет: хаани северный плач.

Редкость: необычный.

[Спиритизм: обнаружен привязанный дух. Требуется пересмотр параметров]

Материал: волчья сталь.

Абсолютно непонятная с виду вещь. Похоже я купился непонятно на что.

Хаани, чем бы оно ни было, походило на круглый черепаший панцирь из стали. В диаметре чуть больше полуметра. Даже не представляю, что это и как им пользоваться. Редкость всего лишь необычного ранга как-то уважения не внушала.

Единственная надежда на указанного в описании духа. Не получи я этот навык от Тана, вообще ничего бы не понял. Хорошо, что в первый раз я попросил книгу.

- Чёрт с вами, я тоже иду! – с видом, будто делает нам всем огромное одолжение, решилась Дракоша. - Но учти, шеф, я буду использовать пустоту. Если кто-нибудь из местных от этого лишится души – его проблемы. И да, мне нужна моя диадема змеиной принцессы.

- Хорошие у тебя ученики, Тан - глядя на наши споры, одобрительно улыбнулся Арон. – Но у вас всё равно будут неприятности, если о вашей вылазке кто-то узнает. Ректор дал прямой запрет на то, чтобы ты и твои ученики покидали Оазис. Уверен, что мы не сможем всё сделать сами? Просто скажи, что тебе нужно, и искры тебя поддержат. Как и всегда.

- Это уже мои проблемы. Феникс, готовь уже портал, - с привычным вернувшимся раздражением сказал Танатос.

- Куда отправляемся-то? В свой внешний домен ты бы попал и без нас.

- Башни Света. Владения Аннона.

Сверкающие белизной силовые лучи заполонили собой всё пространство крохотной портальной башни. Свет залил собой всё – пол, стены, конический потолок и нас самих, так что пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. А когда я открыл глаза – мы уже были… где мы?