Как можно побеждать их? Только одним единственным способом – быть быстрее и умнее. Особенно умнее – одержимые сообразительностью не отличались, так что обмануть их простыми уловками в бою мог любой. Главное только не впасть в ступор от такого противника. Но с наличием боевого опыта это уже невозможно.

Я взял в руки книгу Аквы.

Предупреждение о несоответствии требований по-прежнему было на месте. Обидно. Не смотря на наличие шаманских навыков, класс я так пока не открыл. Книга постепенно открывала доступ к новым главам, но пока что мне не хватало чего-то важного. Некоего ключа, который бы объединил три моих пути развития в один новый.

Высока вероятность, что мне придётся получать его прямо в бою. И там же в перерывах между схватками, если таковые будут конечно, пытаться освоить новые возможности.

Танатос, при всей своей скверной натуре, никогда не говорил ничего просто так. Если наличие нового пути развития важно в предстоящем бою – значит, я должен сделать всё, чтобы оно у меня было.

В дверь постучали. Кто это я и так понял сразу.

Сложив книгу с парочкой фруктов в инвентарь, я вышел навстречу Ласке.

- Готова?

Девушка кивнула. Можно было и не спрашивать – странная лоснящаяся тьмой одежда, напоминавшая облагороженное магическое тряпье, перевязь с множеством кинжалов и главное – слеза теней. Единственный предмет, доказавший свою эффективность даже против стихии фрактала.

На взлётной площадке нас уже ждали Терми и Фай.

Дракоша была в своей привычной одежде. Горчичное платье с корсетом смотрелось почти золотым, а за спиной висел её золотистый посох со змеиной головой в навершии. Терми же сменил лёгкую кожану броню на мифриловую кольчугу.

Следом за нами, пыхтя, шёл Сайрис. В руках у него не было ничего, но судя по тому, с каким трудом ему давался каждый шаг, в невидимом инвентаре находилась целая армия механизмов.

- Вот все и в сборе, - улыбнулась Дракоша.

- Не все, - покачал я головой. – Танатос вроде как должен сопровождать нас лично.

- Сопровождать куда? Кто-нибудь знает? – задал вопрос Терми.

- Во внешний домен Смерти, полагаю, - пожал плечами инженер. – У призраков ополчение под началом младших магистров будет оборонять стены домена, и патрулировать улицы.

- Цианея рассказала? – заинтересовался пилигрим.

- Ага, - кивнул Сайрис. – Только она будет в башне, с группой целителей. Да и в целом у Ирис всё относительно неплохо.

- А в чём там вообще соль? Что-стряслось-то? – продолжил допытываться Терми.

- Вспышки одержимости. Причём она передаётся, как в фильмах про зомби. Хотя, тебе бояться нечего – это ж твоя стихия.

- Во-от же везё-ёт не-екоторым, - завистливо потянула Дракоша. – Походу тебе одному ничего не грозит. Так ведь?

- Ну, если фрактальные одержимые меня загрызут, я всё равно должен возродиться в башне. Так что да, спорить не буду, повезло мне со стихией.

- Окей, братан, - гадко ухмыльнулся Сайрис. – Тогда если что, будем тобой жертвовать.

- Эй! Я не это имел… - начал пилигрим, но умолк, не окончив фразу.

На взлётную площадку домена быстрым шагом направлялся Танатос.

Магистр Смерти как всегда казался жутким и непреклонным, словно скала. Поверх чёрной мантии светился зеленью нагрудник из незнакомого зелёного металла, а за спиной висели два меча – громадный двуручник и полуторник.

При виде его, двое незу, тряпками драившие одну из механических рыб, спешно ретировались, стараясь быть незаметными. Но магистр даже внимания на них не обратил.

Подняв левую руку в зелёной латной перчатке, он сжал её в магическую печать. Где-то в отдалении послышалось конское ржание, и спустя несколько секунд из пустоты на площадку выскочил полупрозрачный зелёный скакун.

- Потом насмотритесь, - бросил магистр. – Бегом по рыбам.

Я запрыгнул на ближайшую, и за моей спиной тут же оказалась Ласка. Соседнюю механическую рыбу занял Терми, и теперь Дракоша пристроилась у него за спиной. Сайрис же летел в гордом одиночестве, но при этом его магический механизм поднялся куда с большим трудом, нежели наши, и едва тащился в хвосте.

Оказавшись на своём скакуне, Танатос с разгону направился следом за нами. Достигнув края платформы, лошадь прыгнула, и дальше продолжила бег прямо по воздуху, как по земле. Даже цокот копыт ничем не отличался от бега по каменной кладке.

Быстро обогнав нас, магистр Смерти направился влево, к домену, с которым я раньше не был знаком.

- Кстати, почему он просто не переправил нас порталом своей башни? Или у него нет такого? – спросил я у Ласки, пытаясь перекричать шум бьющего в лицо ветра.

На небе властвовал вечерний шторм, потому вокруг Стержня города было прохладнее, чем обычно.

- Есть, - ответила девушка. – Но я сама не знаю… В домене Смерти некого спасать. Мы ведь с тобой там были, помнишь? Там почти никто не живёт!

Три медные рыбы, подсвеченные лазурью со стороны брюха, вскоре начали отставать от призрачной лошади магистра. Но уже через минут пятнадцать, он стал резко снижаться к незнакомому домену с крохотной посадочной площадкой.

Приземлившись первым, Тан сразу же повторил магический жест, развеивая призванного скакуна и отходя в сторону – три механических рыбы едва могли поместиться на крохотном круглом поле.

- Где мы? – спросил я у Ласки, снижаясь следом за магистром.

- М-м.. – задумчиво потянула тень. – Кажется, это Искристый Домен. Но могу ошибаться.

- Искристый? – переспросил я. – Никогда не слышал о таком.

- Это условный домен. Он крохотный и у него нет учеников, - пояснила Ласка. – Весь домен состоит из нескольких младших магистров и внешнего домена у них нет…

- Только младшие магистры? – уточнил я.

- Точно, вспомнила. Это бывшие ученики Махаона. Предшественника Танатоса. После того, как Тан убил своего учителя, остальные старшие ученики получили титул младших магистров и остались здесь.

- Танатос убил своего учителя?!

- Это старая история… - ответила Ласка. – Если точнее, не именно учителя, а пустотную тварь четвёртого ранга, которая скопировала его тело. Так что мастер герой Доминиона. За это и получил свою башню от Ректора.

Мда…

Спрыгнув с рыбы, Терми призвал фрактальный барьер, чтобы прикрыться от жуткого ветра, и Дракоша прильнула поближе к нему. Сайрис попытался спрятаться под капюшоном, но ветер его тут же сорвал прочь.

Башенки и домики вокруг находящейся на возвышении площадки выглядели безжизненно и пустынно. Лишь в невысокой башне прямо перед нами горели огни. В такую погоду это казалось очень уютным убежищем.

Танатоса встречали. Он стоял на самом краю платформы и ждал, когда к нему приблизятся четверо мужчин. Ветер трепетал их мантии, но те будто и не замечали его. Должно быть, такая погода была здесь частым гостем.

- Феникс, Доркус, Жан, Арон. Рад видеть вас всех, - назвал их по именам магистр Смерти. Эмпатия тари уловила симпатию и уважение, идущие как от четвёрки встречающих, так и от самого Танатоса. Похоже, магистр относился к ним, как к равным. Редкое явление – обычно все вокруг в его глазах были ничего не стоящими слабаками.

- Давненько ты к нам не заглядывал, приятель, - улыбнулся парень с огненными волосами. В прямом смысле огненными – среди алых прядей то и дело вспыхивали искорки пламени.

- Зачем ты здесь, Тан? – спросил другой, в броне паладина.

- Мне нужна… - слово «помощь» магистру Смерти категорически не давалось. – Услуга.

- Да ты заходи, и учеников бери своих, а то замёрзнут ведь. Что ж ты как не родной! Норфи как раз варит свой фирменный чай, да и пирог остался, - улыбнулся третий, черноволосый, названный Доркусом.

- Время… - начал было Тан, но был тут же перебит Фениксом:

- Чего бы ты ни хотел, для настройки портала всё равно потребуется много времени. Ты ведь во внешние домены, так?

- Так, - кивнул Танатос. Надо же, прежде он всегда вешал на решившихся его перебить свою зелёную пластину.