Демонологи любят освещать свои территории огнём, а хаоситам плевать, там всего понемногу. Затем, башня Знаний и ещё два пустых домена. Раньше они принадлежали пустоте и Астралу, но я не застала ни тех, ни тех…

Я слушал девушку и сам внимательно изучал мир вокруг. Все домены выглядели очень похоже, но когда Ласка обращала внимания на их различия, я тоже их подмечал.

- А вон там, чуть к востоку, факультет Земли. Они провели к себе корнецвет, и голубые окна путаются теперь с его светом. Солнце вот-вот проснётся, и домен зальётся белым, потом жёлтым, оранжевым, красным.. Каждый их них сильно меняет внешний вид домена.

- Здесь очень красиво, - признал я. – Часто бываешь здесь?

- Иногда, - уклончиво ответила девушка. – Если приходить слишком часто, однажды кто-нибудь меня выследит.

- Зачем мы здесь? – спросил я.

- Я пытаюсь ответить на твой вопрос. И.. я хотела однажды показать тебе это место. Так вышло, что ты увидел моими глазами тот мир. Спасибо, что не отвернулся от меня даже тогда. Теперь я хочу показать тебе, как я вижу Мельхиор.

Я снова обернулся к городу, раскинувшемуся по кругу вокруг шпиля Хрустальной Башни. Наверху над нами зияла дыра наружу, где всё ярче рассветало небо. Внизу зиял провал к тёмной реке и владениям Мейяру. А над ними в воздухе, на летающем островке, стояла башня.

Редкие механические рыбы с голубыми кристаллическими плавниками светились лазурными точками внизу.

- Это моя маленькая планета, Син. Мой маленький рай. Да, меня многие ненавидят. У меня нет здесь друзей… не было до недавнего времени. Но я счастлива, что я здесь. Когда во сне приходит тьма, я ухожу в такие места и смотрю на него. И понимаю, что я больше не там, а здесь. Я не жалуюсь на свою жизнь, Син. Моя главная мечта сбылась – я не там. Этот мир любит меня. Я продержалась с пустотой дольше любого другого.

Девушка замолчала, снова посмотрела на меня. Чуть опустила взгляд. Снова взяла на за край мантии.

- Вот ответ на мой вопрос. Я считала, что не существует причины, по которой я захотела бы вернуться туда. Но… если всё можно исправить, я не имею права его упустить. И мне слишком страшно, чтобы сказать «да». О некоторых вещах я просто старалась не думать. С твоим появлением всё изменилось.

- Всё?

- Рядом с тобой боль и страх отступают. Я не знаю, почему. Я будто на время становлюсь той Лаской, какой хотела бы быть. Но пока ты рядом, я ничего не боюсь.

С этими словами девушка очень осторожно, будто боялась спугнуть момент, на секунду уткнулась лбом мне в грудь.

- Не понимаю, почему ты со мной возишься…

Я приобнял девушку.

- Через пару дней мы идём в домен Призраков. Всей группой. Я бы хотел видеть там и тебя.

- Ты так доверяешь призракам, Сай?

- Странно слышать это от тебя, Син. Я думал, ты у нас первый по дружбе с этими ребятами.

- Я просто не склонен распространять симпатию к отдельным личностям на весь их домен в целом, - пояснил я.

Хотя отказываться от предложения я не стал. На самом деле, идея инженера отметить победу ещё раз, только теперь уже большой компанией в кругу призраков, было мне на руку.

Пока Дракоша будет соблазнять своим видом окружающих, Сайрис наслаждаться обществом Цианеи, а Терми играть в свою «битву магов» за кружкой эля, я мог бы навести справки относительно всех тари, которые получились после нашего путешествия в храм неназываемого зла.

Как минимум, одного я уже знал – Некуш из группы Масао, с которым нам предстояло праздновать окончание испытаний на рейтинг. Маг ветра показался мне приятным парнем – в меру скромным, достаточно умным, и знающим как пользоваться своей силой.

В первую очередь было нужно переговорить с ним.

Да, я всё-таки решил встретиться с таинственным автором ультиматума. И подтолкнул меня к этому, как ни странно, именно рассказ Дракоши. Из её слов выходило, что я и впрямь был должен последнему тари. А то, что речь идёт именно о нём – я был почти уверен. Внутреннее чутьё, если хотите. Или смутно знакомая манера упоминать «безупречную смерть».

Оставались два вопроса чисто технического характера. Смогу ли я договориться с остальными тари, из которых я знал пока что лишь одного. Хотя нет, двоих – есть ещё девочка из домена Знаний. Селиса, кажется? Одна из подружек Лесата. Но думаю, с ней как раз проблем не должно возникнуть, раз уж сам Безупречный является союзником Лакомки.

Второй вопрос – место. Но думаю, это тоже решаемо. Закольцованные узкие улочки с огромным количеством острых башенок вокруг стержня города были рассчитаны далеко не на несколько тысяч учеников – скорее, на несколько десятков, тысяч.

- Брось, дружище, что может пойти не так? – продолжил уговаривать меня Сайрис, хоть в этом и не было уже никакой нужды.

- Если бы я был против, то не находился бы сейчас здесь, - заметил очевидное я.

Сомнения относительно мероприятия у меня было только в одном – Ласка. Отношение Ирис к пустотникам было общеизвестно, равно как и отношение практически всех в академии к тени. Разве что ученики домена Знаний проявляли пусть не симпатию, но хоть некоторую терпимость.

- О, Сайрис! Славно, что вы всё же пришли, да ещё и всем составом, - приветствовал нас Масао, направляясь к нам в компании Цианеи. - Хотя некоторых можно было бы и забыть.

- Надеюсь, я не помру от скуки и голода. Я слышал, в некоторых внешних доменах есть проблемы с едой, - заметил инженер.

- О, к нам это не относится! Поверь, тебе у нас понравится. Вам всем понравится. Давайте, проходите внутрь. Кай уже приготовил портальную комнату.

- Что ещё за Кай? – чуть нахмурился инженер.

- Младший магистр, - равнодушно пояснил Масао. – У меня пока нет туда доступа.

Призрак особо выделил слово «пока». Похоже, после испытания его позиции на факультете и впрямь сильно выросли.

Парень приоткрыл створку тяжёлых ворот высокой, украшенной множеством растений и огоньков башенки, впуская нас внутрь.

В нос ударил сильный запах благовоний. Что-то напоминавшее сандал, только заметно мягче и с цветочными нотками. Прохлада у стержневой башни уступила приятному теплу, а вечерний мрак расступился перед призрачными светильниками, излучавшими мягкий фиалковый свет. В дополнение ко всему, повсюду были расставлены крохотные фонтанчики с питьевой водой, что в случае конфликта существенно расширяло мои возможности.

Пожалуй, мне начинает здесь нравится.

Увидев нас, высокий мужчина с голубоватыми волосами и выражением вселенской скуки на физиономии, равнодушно кивнул, и на полу стали заливаться сиянием магические письмена. Очень похоже на то, как это происходило в башне Знаний.

Не прошло и пары минут, как всё вокруг залило ярким белым светом, на миг ослепив меня, и вот мы уже очутились в схожем помещении на территории призрачного домена.

К запаху благовоний примешался сильный аромат цветов, а стены в помещении вокруг сменились с каменной кладки на цельные блоки. В остальном же, место мало чем отличалось от того, откуда мы прибыли.

- Масао, - кивнул на входе один из двух высоких учеников с эмблемой пятилистного цветка на мантии. – Это и есть твои гости? Ученики башни Смерти?

Призрак важно кивнул, медленным шагом направился к находившемуся у выхода из башни деревянному столу с большой масляной лампой и подставкой для чадящих дымом ароматических палочек.

Во взгляде незнакомого призрака читалась всё та же скука, как и у Кая, но теперь к ней примешалась ещё и лёгкая брезгливость.

- Да. У нас разрешение от Белой Матери, - пояснил Масао.

- Пусть пройдут регистрацию и получат временные метки.

- Называйте имена и кладите руку вот сюда, - сказала нам невысокая девица, поставив рядом с лампой нечто вроде небольшой клетки. – Вам полагаются пропуски ровно на сутки.

- Они уйдут раньше, - поправил её первый призрак, не глядя на нас и внимательно изучая свои ногти.