Такое поведение вызывало уважение.

- Какой-то неравноценный обмен получается, - заметил я, кивая в сторону бесчувственной Литы. Ласке всё же удалось её вырубить, хоть и ценой большой крови.

- Я ведь могу заразить её хаосом, и конфликт стихий сделает её смерть окончательной… - произнес Хеор.

- Не могу тебе обещать таких же ужасов, но слышал о стирании памяти? – спросил я. - Твоя подруга-кошка вроде как знакома с возможностями дочерей Смерти… - ответил я с той же улыбкой и теми же чувствами. Потерять Ласку я боялся куда больше, чем проиграть бой.

Боги, какой же я идиот! Как я мог рисковать жизнью Ласки? Это ведь только моя затея с котом и только моя проблема, розыск нужных ему тари.

Но отступать уже было поздно.

- Чего ты хочешь? Зачем вы вообще напали на нас? – наконец, спросил Хеор.

- Мне нужна только Неми, - ответил я.

- Вот как? Интересненько. А зачем?

- Она сама потом всё тебе расскажет, если захочет.

- Значит, ты не планируешь её убивать, и даже отпустишь? – с насмешкой спросил Хеор. Но я-то знал, что за его словами спрятался огонёк надежды.

- Почему бы и нет? У меня ни к ней, ни к кому-то из вас нет личных счётов.

- Да ладно? А у Ласочки твоей есть. С чего бы мне тебе верить и тем более отпускать её?

Если разговор пойдёт так и дальше, мы при любом раскладе разойдёмся смертельными врагами. Оно мне надо? Может, стоит самому сыграть роль пострадавшей стороны?

- Ласка выполняет мои приказы, хаосит. А у меня… нет выбора. Поверь, будь у меня шанс обойтись без твоей подруги, я бы так и поступил. Думаешь, мне сильно нужен конфликт со вторым в рейтинге?

- Значит.. дело в её связи с фракталом… я прав? – потянул Хеор. – Даже если ты отпустишь её, то потом сдашь Танатосу или Ректору, не так ли?

- Не прав, - покачал я головой. Ни что так не подкупает, как правда. – Дело в её расе.

Ответом мне сначала стала эманация удивления. Хаосит задумался, и лишь спустя секунд пятнадцать ответил:

- Тари? На кой чёрт тебе тари, парень? Их в академии ещё штук пять. Один из них даже какой-то трактирщик. Значит, тебе нужна именно Неми…

- И да и нет, Хеор. Мне нужны все тари. И остальные уже у меня есть. Осталась лишь твоя подруга.

- Зачем? – просто спросил он. – Это какой-то ритуал, так?

- Мимо, - покачал я головой.

А что, если я просто скажу ему ещё часть правды? В конце концов, докладывать магистрам этот Хеор точно не побежит, раз уж в его компании ходит подпольный распространитель фрактала.

- Тогда зачем? – настаивал хаосит.

- С ними желает пообщаться последний настоящий тари. Возможно, ты слышал о Безупречном.

- Убийца пустотничков? Он же конченый псих! Ты всерьёз собираешься вести к нему людей?

- Тари, - поправил я. – И выбора у нас, как я говорил, нет. Если мы не придём добровольно, он придёт сюда сам. Силой.

- Силой? В Доминион, который находится под защитой Ректора и магистров?

- Ну, функционер Тиши ведь как-то здесь оказался, - пожал я плечами.

- Значит, ты и это знаешь… - он бросил на Ласку взгляд, полный неприязни.

- Мы не собираемся докладывать об этом магистрам. Думаю, нам обоим бы не хотелось доводить наши дела до их внимания. Так что? Мир? Я забираю Неми, ты – Литу, и отпускаешь Ласку?

- А может, лучше я подержу её у себя в заложничках, как думаешь? – противно ухмыльнулся Хеор. – Пока жива Неми, будет жить и Ласочка.

Справедливости ради, в его предложении было нечто честное. Но пойти на такое я не мог.

- Обойдёшься. Не забывай, что у меня двое твоих людей. Лита в обмен на Ласку, а Неми я отпущу сам.

- Если она будет жива, - добавил Хеор. – Где гарантии, что твой безумный убийца не решил, к примеру, очистить свой кошачий народ от грязной крови иномирцев?

- С чего бы? – не понял я. О такой вероятности я не подумал. Вообще в голову не пришло. Была мысль, что он убьёт конкретно меня, но Лакки не похожа на того, кто бы подставил вместе со мной, и пятерых ни в чём не повинных тари с её ученицей включительно.

Или.. я её плохо знаю? Ирис бы точно пожертвовала фигурой ради избавления от проблемы.

- Есть один парень-ассари, которого змеи пытались на этой почве прикончить. Вернее, пустить на опыты. К счастью, он оказался им не по зубам. А вот Безупречный может надрать задницу даже паре магистров.

- Тем не менее, я не могу предложить тебе сделки получше, Хеор. Ты уж прости, - с сожалением ответил я. На душе было и впрямь немного паскудно. Будь Неми хоть тысячу раз из какого-то ордена фанатиков, распространяющих всякую дрянь, я понимал чувства хаосита.

- У меня есть, - через силу выдавил Хеор. – Мы с Литой отправимся вместе с вами.

- К коту? – не сразу понял я.

- С этим тоже проблемка?

А ведь действительно, Безупречный ничего мне не говорил о том, что я не могу брать с собой кого-то ещё, помимо котов.

- Идёт, - так же нехотя ответил я. – Только вам придётся сдать оружие. Хотя бы до того, как кот явится в город… Потом если хочешь, сам с ним общайся на тему своей подруги. Но.. убивать он нас не планировал. Не забывай, я тоже тари.

Магии же их на время лишит слеза теней в руках Ласки. Только об этом Хеор пока не в курсе…

Четверо доминионцев с опаской осматривались, не зная, откуда ожидать новой угрозы. Два мага огня из башни Джеро, один маг земли, и один - покрытый всполохами чёрно-лилового пламени пустотник, с бегающими безумными глазами.

Прежде трое первых бы ополчились против возможного одержимого, опасаясь за свою жизнь и право перерождения. Но сегодня их объединяла общая цель – выживание.

Смутные тени, подбиравшиеся со всех сторон, брали их в кольцо.

Определить точное количество врагов не представлялось возможным. Ломаные фигуры одержимых фракталом походили на монстров в человечьем обличии. Некоторые декламировали стихи из одних только цифр, другие просто передвигались, словно подзависшие мобы из старой игры. Застыв на миг в неестественных позах, они вдруг оживали, делали несколько быстрых шагов вперёд, вырываясь из общего строя, чтобы замереть вновь.

Маги огня пятились назад по пустынным улицам домена Смерти и готовились к бою. Боевой заклинатель периодически зажигал в ладонях то одно то другое заклятие, но не решался применять магию, боясь, что тем самым спровоцирует атаку врага. Другой огневик без остановки накладывал боевой обкаст на себя и вынужденных союзников.

Друид пока что не спешил использовать магию. Его специализация на целительстве ничем пока не могла помочь крохотному отряду. Но вскоре он станет самой важной фигурой в битве – без целителя группа будет обречена в первые же секунды сражения, а так есть ещё шанс побарахтаться.

Не победить, нет. Но хотя бы просто сбежать.

Лишь пустотник разрывался от противоречивых чувств. Стихия плавила его разум, заставляя панически бояться, подавлять истеричное желание разрыдаться, и вместе с тем, вызывая жажду крови и желание наброситься на врага первым. Или.. не только на врага? Ведь спины союзников смотрятся так аппетитно…

Фрактальные одержимые решились, как только пустотник споткнулся и упал на землю.

Вся чудовищная масса, из более чем десятка безумцев, резко ускорилась, и четверка поняла, что обречена. Одержимые полезли с крыши домов.

Взорвался огненный шар, затем баффер разразился потоком слабеньких огненных стрел. Обе атаки утонули во фрактальных барьерах, из-под защиты которых вынырнуло несколько безумцев, бегущих, словно дикие звери, на четвереньках.

В строй учеников академии врезался шар из фрактальных кубов, обрывая жизнь целителя, так и не успевшего ничего предпринять.

Увидев потерю последней надежды, ученики были готовы броситься врассыпную, забив на тщетные попытки сопротивления. Но в тот день судьба оказалась к ним не настолько жестока.

Прямо на пути у фрактальных безумцев вспыхнуло ядовитое зелёное пламя магии Смерти, из которого вышел один из сильнейших магистров Доминиона.