Солнце ещё высоко, но в запасе часа два-три. Поэтому они снова проходили порт, минуя многочисленные склады и пристройки. Чайки, едва уловимый запах соли, звук плескающейся воды. Всё это удовольствие прервала неожиданная встреча с Ли Прастом. Точнее, он пока их не видел, а лишь разговаривал вдалеке с приземистым полноватым мужчиной, упираясь единственной рукой в деревянную постройку. Это был то ли барак, то ли заброшенная контора.

У Марка сразу возникло много вопросов, потому что тот криповый тип с длинной шеей навёл на него порядочно жути. И он хотел знать, во что вляпался, а не слепо бродить в догадках.

Они замедлили ход и сделали вид, что завернули за угол, остановившись поболтать. Марк контролировал взглядом беседующих. Толстяк держал руки сцепленными за спиной и временами, жмурясь, поднимал голову к солнцу, будто поливая лицо светом. Собеседники простояли ещё минут пять, и разошлись в разные стороны.

— Так, вы вдвоём посмотрите, что там внутри этого сарая, а я пошёл к Ли.

Они тоже разделились, и Марк проследовал за Прастом в местный квартал красных фонарей. Если подходить, то сейчас — потом будет сложно оторвать его от девки. Он окликнул старого знакомого со спины.

— Гург? — непонимающе оглянулся Ли. — Дружище, что ты тут делаешь?

— Долго рассказывать, одна небольшая морская поездочка. Как сам?

Последовавший обмен любезностями перешёл к интересовавшему вопросу.

— Меня тут недавно вызывали кое-куда, ничего не хочешь мне рассказать?

Привычная сигарета в зубах, шрам рассекающий короткую причёску и всегда нагловато-уверенное выражение лица. Весь вид говорил, что он вот-вот отпустит глуповатую шуточку. Таким он запомнился Марку, но никак не хладнокровным убийцей. Он быстро рассказал подробности допроса.

— Ничего не хочешь добавить?

Ли картинно выпустил струйку дыма вверх.

— Неа, — а плевок в сторону как бы ставил точку в обсуждении, но Марк не собирался это оставлять просто так и дёрнул Праста за рукав, останавливая.

— Это ты их... — он посмотрел по сторонам, не договорив фразу.

— А мой ответ будет как-то влиять на то, что ты уже решил?

— Послушай.

— Гург, — перебил его Праст. — Я же знаю тебя — ты уже всё просчитал и продумал наперёд.

— Просто да или нет?

Ли тоскливо посмотрел на вывески борделей.

— Я не сдам тебя. В любом случае, слышишь? — добавил Марк.

— Почему? Ты же всегда ищешь выгоду в людях. Обстоятельства тоже меняются, а с ними и ход решений.

Марк отошёл от него на шаг назад. Кристалл, если что, активирован — отсутствие руки не обманывало. Марк видел, как она при желании превращается в молот и плющит голову.

— Есть принципы.

— Пфф, какие ещё красивые слова знаешь?

— Это не пафос. Так скажешь, хотя бы в общих чертах — ты плохой или хороший человек?

Немного по-детски, но он тянул время, на случай если Праст передумает мило с ним болтать. По возможности, он хотел закончить дело мирно. Хоть Марк и стал сильней, но до уровня своего бывшего учителя фехтования пока далеко. Скорее всего, он даже не поймёт, как умер.

— Скажем, я тот человек, который хочет что-то изменить.

— А тебя что-то не устраивает?

Ли сделал к нему шаг на встречу. Пружины нервов сжались до предела, но Марк заставил себя не пятиться. Хоть это могло быть ошибкой.

— А ты посмотри вокруг, Гург. Что скажешь?

Он сглотнул, смутно начиная догадываться, о чём речь.

— Мне кажется ты не в те игры лезешь Ли. Не надо.

— Это мне решать. Если хочешь, можешь присоединиться.

Вот и настал момент, к которому всё шло. Они стояли практически вплотную друг к другу. Праст смотрел на него снизу вверх.

— Скажем так, — Марк встретился взглядом с человеком, о котором он думал, что знает всё, но это оказался лишь блеф, — мне многое не нравится, но если птенцов выкидывать из гнезда раньше срока — ничем хорошим это не кончится.

Ли положил ему руку на плечо, больно обхватив пальцами мышцы на ключице. Если он схватит за кадык, то Марк успеет отбить этому ублюдку яйца перед смертью и тот забудет дорогу в это место.

— Хорошо сказано. Птенчик, — и залился своим дурацким смехом, изображая квохчанье курицы, рывками клюющей просо или что они там жрут. Какой же он идиот.

— Да иди ты.

— Видел бы ты своё лицо: «Если птенцов выкидывать из гнезда раньше срока...» Где ты этой херни набрался? Ай.

Марк зарядил ему ногой прямо в голень.

— Можно мне теперь потрахаться? — потирая ногу, обиженно спросил Праст.

— После того как всё расскажешь.

— А вот этого пока не могу, — перешёл на более серьёзный тон.

— Тебя ищут.

— Ну и пусть.

— Есть какой-то запасной план?

— Да. Умереть и снова родится.

— Ладно, не хочешь говорить — твоё дело, но не впутывай в свой юный кружок революционеров меня и мою семью, понял?

— Так это ты тут всё разнюхиваешь — расскажи, да расскажи.

Марк раздражённо поправил ножны.

— Я же должен знать, как это меня касается.

— Никак не касается. Ну, всё я пошёл.

— И ты даже не предупредишь меня и всякое такое? — чёрт, он вообще в курсе как ведётся подпольная деятельность? Что за разгильдяйство. Нет, он был рад, что его не нашинковали, но как так можно подходить к делу государственного переворота? Они что там по объявлению людей набирают?

— Ах, да. Никому не рассказывай. — Ли потряс указательным пальцем и заржал.

Марк раздражённо развернулся и ушёл. Клоун. Столько времени не видел его и ещё столько бы не видеть. Он вернулся в гостиницу, спросив у стойки администратора, дома ли его сожители. За окном уже темнело. Пляж откладывается на завтра. Он слишком вымотался морально. С порога к нему подбежал Мик.

— Ну что там? — расстегнув ворот рубашки, спросил Марк.

— Мы забрались внутрь, — нифига себе юные взломщики, он им не давал такого распоряжения — просто посмотреть через окно вполне достаточно. — Там двое связанных заложников.

Если бы Праст постарался, то отсюда услышал бы нервный смех Марка.

Они увидели узников, проникнув с крыши. Двое привязанных к стулу подростков без сознания.

Мику пришлось уйти, так как Беф подал сигнал о возвращающемся толстяке. Вся эта информация бухнула по голове Марка, и он теперь стоял, не зная, что делать. Тут вопросов, конечно, не было — надо спасать ребят. Дети могут быть инструментом решения проблем, грязным способом надавить на кого-то, но это противоречит его морали. Дело в другом.

Если они пойдут сейчас к страже, то как объяснить, откуда они узнали про заложников? Подключится полиция, и он опять будет доказывать, что не индюк. А если найдут связь с Ли Прастом, то Марк и его семья станут подозреваемыми в заговоре против короля. Чёрт.

Он обхватил голову руками. Беф пошёл за перекусом. В любом случае надо ждать ночи и потом действовать. Самый лучший выход из этой ситуации — помочь так, чтобы эти дети их не опознали потом. Точно! Сразу вспомнились все эти дурацкие супергерои в масках. Они спасут ребят и отведут в безопасное место.

Мик сказал, что те без сознания. Это даже лучше — они просто очнуться уже свободные. Но как тащить такой груз через весь город? Ему десять лет, Мику и Бефу по шестнадцать и все не сказать что силачи. Маловато массы. Может, просто привлечь внимание стражи в порту, напав на сарай в открытую? А если их поймают? Будет ясно, что они знали про местонахождение пленников. Замкнутый круг.

Марк хотел не навредить и тем и этим. Главное правило врача. Он усмехнулся. Как иронично, что за десять лет он так мало применил свои медицинские знания в этом мире. Если честно, он не хотел бесконечной вереницы больных. Его нынешняя жизнь более чем устраивала. Значит он больше исследователь, чем эскулап? Не о том думаешь, Марк.

Придётся будить детей. Наденем маски и в будущем бедняги не опознают спасителей. Только приблизительные данные. Марк объяснил план и Микульп занялся изготовлением бандан. Быстро перекусив, они дождались темноты и ближе к трём часам ночи покинули гостиницу через окно, минуя ресепшн. Не нужно владельцу знать, куда они пошли.