Найша поедала глазами спину Кунца. Тот обернулся.

— Что? — не понимающе спросил он.

Она лишь хитро улыбнулась и помотала головой. Тот картинно потряс кулаком и сердито поджал губы, как будто выступал на сцене. Она прыснула и ответила ему книксеном. Её учитель этикета давно вбила это в привычку. Она же и подсказала, как выбирать платья и погрузила в мир столичной моды и всяких интересных штучек.

Брат сбежал по лестнице, и они сели в экипаж, отправившись в дворянский квартал. Семейство Форка было готово породниться с богатым купцом. Насколько Найша слышала, они имели небольшое родство с побочной ветвью Анарика. С точки зрения брака — идеальная партия, но что насчёт любви? Она задумчиво перевела взгляд на младшего брата. Ворот рубашки торчит. Почему-то это её слегка нервировало. Привыкшая к своим порядкам, она нет-нет да возвращалась к этой мелкой детали взглядом, вся снедаемая дискомфортом.

Когда они прибыли, Найша быстро всё исправила. Гург перевёл на неё странный задумчивый взгляд. Вот. Теперь он выглядит как опрятный... Кто? Ребёнок, парень или мужчина? Сложно сказать, что она к нему чувствовала, но это граничило с братской любовью, уважением как к учителю и беспокойством за его судьбу и здоровье. Особенно во время его последней травмы и до этого, когда его похитили. Мысль, что ему могут причинить боль, тревожила.

Они прошли в резиденцию Форка. Гости прибывали и прибывали, а родители невесты лично встречали входящих. Найша отвесила поклон как её учили и улыбнулась пожилой чете. Кажется, всё в порядке. Гург и остальные братья тоже поклонились, только на мужской манер — согнув в почтении голову. Так принято у тех, кто не достиг восемнадцатилетия. Кунц же пожал руку свёкру Жана и поблагодарил за приглашение.

Неожиданно Найша увидела отца Соту и толкнула плечом Гурга. Тот сразу же откололся от их группки и подошёл поздороваться. Они о чём-то долго болтали. Найша изучала всю эту красоту — балюстрада из белого камня, отделанные мрамором ступеньки, со второго этажа на них посматривали другие гости, временами окликивая кого-то в приветствии. Все разбились на маленькие группки и мило болтали. Она подошла к столу и решала, какую сладость попробовать в первую очередь.

Сбоку появился незнакомый парень и улыбнулся ей.

— Могу порекомендовать вот это пирожное, — с улыбкой начал он беседу.

Лет семнадцати-восемнадцати, худощавый, волосы уложены вправо симпатичной простой чёлкой, чистый лоб и умные глаза. На одном из пальцев красовалось кольцо с синим кристаллом — не помпезное, со вкусом и как знак статуса.

— Возможно, я воспользуюсь вашим советом, — Найша решила сегодня отдаться чему-то новому и, довольная собой, взяла предложенную сладость.

Она оказалась действительно вкусной. Видимо, её удивлённый взгляд обо всём рассказал сам. Парень сдержанно улыбнулся.

— Я же говорил, Вам понравится. Вы со стороны жениха?

Она кивнула. Пока откусывала очередной кусок, немного крошек просыпалось на пол. Непорядок. Что он о ней подумает? Деревенщина какая-то. Так, а какая вообще разница, о чём он подумает? С этими мыслями она, как ни в чём не бывало, положила сладость на блюдце и не спеша вытерла губы платком. Пока она об этом тревожилась, парень и вовсе сделал вид, что ничего не заметил.

В соседней зале играла музыка, и некоторые гости медленно кружились в танце. Проследив направление её взгляда, молодой человек тут же предложил составить компанию. А что ей терять? Она пришла развлекаться. Сегодня свадьба. В такой праздник надо думать о хорошем.

Проходя в танцевальную комнату, она в последний раз бросила взгляд в сторону Гурга. На привычном месте его не оказалось, но она отыскала его спускающимся по ступенькам к выходу. Что-то внутри забеспокоилось. Она перевела взгляд на двери. У входа стояли парочка насуко — убийц магов на службе короля.

— Потрудитесь объяснить, что это?

На стол перед Марком положили небольшой меч с обуглившейся рукояткой у торца. Куски кожи немного деформированы, но оружие подлежало ремонту.

— Хороший добротный меч, — Марк взял в руки короткий клинок, повертел туда-сюда и невинным голосом спросил. — А что с ним случилось?

На него уставились вымазанные бессонными ночами глаза следователя. Воротник сдвинут на бок, руки собраны на столе в замок, длинная шея выдавала в нём что-то змеиное. И Марк тщательно пытался спрятать свой мышиный страх за личиной детского непонимания. Ведь меч был тот самый. Которым он убил три года назад.

— А я думал, вы нам расскажите, — они сидели в полутёмной комнатушке, похожей на гроб с окнами. Вся атмосфера внушала тебе вину, будто ты голый стоишь перед толпой осуждающих тебя людей.

Марк положил меч на стол, поковыряв немного пальцем вздувшийся кусочек кожи.

— У меня есть знакомый кузнец, если надо он может...

— Не надо, — остановил его Гаск, старший офицер розыскной полиции.

Марк убрал руки под стол и ждал, что будет дальше, стараясь абстрагироваться и отделить от себя ненужное в данный момент чувство вины и раскаяния. То был другой Марк, его злая копия. А здесь сидит законопослушный учёный-изобретатель, успешный делец и паинька. Что вообще происходит? Прошло почти три года, и они только сейчас взялись за это дело? Кому вообще нужны эти бандиты?

«Ты же ангелочек — зачем обесцениваешь чужую жизнь? Заткнись и не выходи из образа, пока Я тут сижу. Поговорим об этом позже».

Марк заставил себя смотреть в эти огрызки глаз прикрытые сверху редкими бровями.

— Им убили человека.

— Ужас, — Марк по-новому глянул на меч и, будто задумавшись, добавил, — но ведь это его назначение?

— Вы знаете кто такой Ли Праст? — неожиданно сменил тему Гаск или Гаския — так звучало полное имя змееподобного следователя.

— Да, я с ним знаком — достойный человек, — врать было бессмысленно — очень много людей видели их вместе в разных частях города.

— А где он сейчас находится, не в курсе? — снова вопрос.

— Нет. Мы давно не виделись.

Кстати да, где Праст? Вот уже полгода он не выходил на связь и дома его вечно нет — сколько ни посылал к нему Микульпа — пусто. Одни слуги и отговорки об отъезде господина.

— Вы проводили его лечение?

— Да у него были фантомные боли в правой руке, мы лечили... я лечил его зеркалами, — поправил себя Марк.

— Фантомные? Это что-то новенькое.

Марк кратенько объяснил терминологию.

— Понятно. Вы можете сказать, когда и при каких обстоятельствах ваш... — Гаск сделал небольшую паузу, выбирая слово, — … больной потерял конечность?

— Я не спрашивал, — Марк пытался хоть что-то вспомнить, — его отец мне сказал, что была какая-то дуэль. Честно, не знаю, — он искренне помотал головой.

— Какая, с кем, где и когда? — задал сразу четыре вопроса Гаск, немного наклонившись вперёд.

Марк откинулся на стуле, припоминая все их разговоры. Сдавать Ли он не собирался, но всё что он знал, была общедоступная информация. Что же ты натворил такого?

— Год назад, то есть получается четыре года назад. Да. На остальные вопросы — не имею понятия. Он об этом не распространялся. Лечился от алкоголизма — там не до этого было.

Следователь встал и подошёл к небольшому окошку, слегка отодвинул штору и посмотрел во двор.

— А что-то случилось? Он что-то натворил? — не выдержал тишины Марк.

— А мог бы? — немигающий взгляд снова в него впился.

— Никак нет. Ну, он выпивал бывало, но чтобы убить человека...

— А я не говорил, что он убил человека. Он убил?

Марк чуть не подскочил на месте. Какой же он дурак. Зачем вообще открыл рот?

— Ну если вы мне показываете меч, — он ткнул взглядом на стол, — а потом расспрашиваете про Ли Праста, значит тут замешано убийство? Ведь не стали же меня сюда приводить из-за пустяка?

Кажется, ещё чуть-чуть и капелька пота стечёт по его виску. Мысленно он пытался заставить все потовые железы всосать свой сок назад, а сердцебиение успокоится. На удивление оно быстро пришло в норму — как только он об этом подумал.