В любом случае, предпочтения Найши тут роли не играли — пока счастлив её брат, она будет помогать невестке. Как говорит Гург — худой мир лучше любой войны. Она до сих пор не понимала, откуда он всего этого набрался. Иногда ей казалось, что он значительно старше её и в поведении что-то такое просвечивалось. Ну не могут двенадцатилетние мальчики выполнять такой спектр действий.

Она подловила себя на том, что стала мыслить и говорить как он. С годами её запас знаний о мире увеличился. Гург занимался с ней не только с медициной, но и много другого рассказывал и объяснял.

Временами её охватывало странное чувство одиночества, когда она не могла ни с кем обсудить услышанное. Она девушка и все воспринимали её увлечение как нечто поверхностное. Как какую-то блажь. Это не могло не раздражать.

Если она пробовала в разговоре с мужчиной перевести тему в стезю её интересов, то чаще всего получала недоумённый взгляд. Собеседник из вежливости некоторое время поддерживал с ней разговор, но потом, чувствуя неудобство, вежливо покидал её, либо пытался повернуть беседу в нужное ему русло. В сторону постели.

Таким образом, она всегда оставалась одна. В женском обществе улыбалась и надевала маску семьянинки, а в мужском помирала со скуки от ничего не значащих разговоров. Со временем она оградила себя от вторых, чтобы не тратить своё время. Но всё ещё могла контактировать с подругами — это позволяло немного отвлечься и пожить другой жизнью.

Хорошо, что у неё есть Мик и Коррус. Если бы не они, Найша бы точно сошла с ума. Кор как всегда задирал нос и хвастался. За годы обучения в академии брат ещё больше вытянулся и сейчас был под метр девяносто. Лицо стало более острым, а сам он слегка угловатым, будто не до конца оформился, как немного стоптанный молодой побег, тянущийся к солнцу во чтобы то ни стало. Вперёд, к жизни.

Кор часто пропадал в библиотеке, собранной Гургом. На людях он вёл себя по-другому, но наедине они неплохо общались. Такой зазнавака. Вроде почти взрослый, а всё носится с тем, что о нём подумают другие. Кор пока помогал с семейными делами и отдыхал от учёбы. Чем брат хотел заниматься дальше, она не знала, но тот был настроен покинуть их через какое-то время. Жалко.

С Бефальтом редко виделись. Он практически жил у Зоноф, а те встречи, что у них были, больше похожи на пикировки старшего брата и сестры. Хотя всё совсем наоборот. С этой работой он чувствовал себя чуть ли не главой семьи, хотя все прекрасно знали, кто руководит парадом.

Беф немного округлился. Он и раньше не отличался склонностью к худобе, но постоянная купеческая беготня не оставляла ему времени на себя. От того и пристрастился к излишнему набиванию живота вкусностями. Ещё Найша временами чувствовала от него запах табака.

Из всех ребят физическими упражнениями и фехтованием занимались теперь только Мик и Гург. У остальных на это не было времени, либо желания. Нанятый учитель жил в доме Гурга в Ваабисе. К ним на тренировки иногда приходил и широкоплечий Карл, что охранял её мать. Гург привёз его год назад с соревнований. Нынешние он решил пропустить. Она чувствовала, что тучи сгущаются, но братья ей ничего не говорили, как и Лавии. Это закрытое мужское братство когда-нибудь её доканает.

Через неделю, в день свадьбы, все были на ушах. Радостную маму и Кунца сочетал браком судья, и вся их компания отправилась в купленные Бефальтом хоромы. Было много гостей. Среди них вся семья Зоноф, Забо Черимэ вместе с женой, капитан Кляйн, один сильный маг по имени Роб, чивин Зак, предпочитавший стоять в сторонке и налегать на спиртное — последние трое, кажется, были частью команды потерпевшего крушение корабля вместе с Миком и Гургом. Много гостей из Альгуса.

— Можно тебя на минуточку, — к ней подошёл красиво одетый Аста, непривычно его видеть не в кузнечном фартуке.

Они зашли в одну из многочисленных комнат, чтобы слышать друг друга получше. На улице уже сгущались сумерки, и гости совсем разгорячились от музыки и танцев.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, но давай не сейчас? — предчувствуя тяжёлый разговор, сказала Найша.

— Ты не передумала? Твой ответ всё также — нет? — спросил уже совсем взрослый с виду Аста, нервно пытаясь расстегнуть пуговицу на рукаве рубашки. Грубые пальцы никак не могли вынуть её через отверстие.

— Да, я не передумала. Я не хочу сейчас об этом говорить. Просто давай не будем, хорошо? — она в надежде посмотрела на его побледневшее скривившееся лицо. — Дай сюда.

Не выдержав, он сама ему расстегнула эту бесячую пуговицу.

— Спасибо, — Аста закатал рукава и глубоко вздохнул. — Ты просто скажи, чего ты хочешь? Я всё сделаю, чтобы ты стала моей женой.

— Да не хочу я быть ничьей женой, пойми ты уже, наконец!

— Так не делается. Это не правильно, — упрямо продолжал гнуть Аста.

Она поправила волосы, видит Альтэндо, её это совсем достало. Сколько ни пыталась она объяснить чего хочет, этот кусок мышц всё продолжал и продолжал её преследовать. Она даже переехала в Ваабис, чтобы реже с ним пересекаться.

— Для кого, для тебя? Почему ты видишь во мне только вещь, Аста? Я же вот она — я человек, — она показала на себя руками от макушки до пояса. — Не хочу я семью, ты понял?

— Мы можем не заводить детей...

— Да какие дети, Аста? Я вообще тебя не рассматриваю как партнёра! — сорвалась Найша, он так монотонно всё это бубнил, что никакие нервы уже не позволяли сдерживаться.

— Ясно, — он медленно пожевал нижнюю губу. — Это из-за Гурга?

На секунду она даже замешкалась.

— Что? Причём тут мой младший брат? — отступивший было гнев чуть снова не обрушился со всей силой на эту скалу, но она решила дать ему шанс объясниться.

— Ты с ним проводишь много времени вот я и подумал...

— Что ты подумал? — тихо и, чеканя каждое слово, сказала Найша, начиная догадываться, о чём это её старый друг, так рьяно набивающийся в женишки.

— Не важно... — сглотнул тот, видя, что поворот оказался не туда. — То есть, он так сильно влияет на тебя... что...

— Только скажи это и вылетишь отсюда в свою вонючую нору. Ты совсем рехнулся? Понимаешь, что ты несёшь?

— Но как же...

— Ты столько времени таскаешься за мной, что уже стал ревновать к двенадцатилетнему мальчику! По-твоему это нормально?

— Извини, — весь красный как рак, Аста выскочил из комнаты и чуть не врезался в служку-голюдя с подносом спиртного. — Простите, — сконфуженно сказал он и, попрощавшись с парочкой друзей, незаметно улизнул.

Найша села на кровать и прикрыла ладонями глаза. А в это время слышавший всё Мик, незаметно вышел из-за двери, которой его чуть не прихлопнул Аста.

Раздался звонкий грохот и треск дерева. Марк выбежал на улицу вместе с Бруно. Несколько женщин визжало, кричал от испуга чей-то ребёнок.

Огромный стол с едой разломился, и ошмётки продуктов сейчас валялись по всему двору, гости помогали друг другу встать и зажимали носы. Скатерть скомкалась и наполовину скрывала тушу мёртвой коровы с вывернутой головой и выколотыми глазами. Откуда она тут взялась? Марк подошёл поближе и, морщась от вони, убрал измазанную белую ткань в сторону. На туловище красовалась вырезанная ножом и смоченная краской надпись: «Кушать подано».

— С какой стороны? — повернувшись к одному из голюдей, охранявших празднество, спросил Марк.

— Оттуда, — показал пальцем коренастый малый.

Если они сейчас все ломанутся в погоню, то допустят риск нападения на членов семьи.

— Ты и вы двое со мной, — ткнул пальцем в трёх голюдей Марк, — Кор и Мик, остаётесь здесь, на всякий случай. Остальные — уберите это куда-нибудь побыстрее, — выпалил Марк, позади Лавии маячил Карл. Они встретились взглядом и тот едва заметно кивнул.

Времени сюсюкаться не было. Он выбежал за периметр и активировал кристалл. Ноги тут же ощутили полубег-полуполёт от пневмодвижения. Бросок такого груза не совершить с большого расстояния, если только это не требушет какой-то. Нужен больший угол обзора. Параллельно двигались ребята Бруно.