Назад идти было больно. Ноги жгло от ударов хворостины. Весь поцарапанный, усталый и с болящей рукой, Беф нашёл небольшой двухэтажный каменный дом и забрался на тёплую крышу, где обнаружил кучку старого тряпья, пару досок и разбитых глиняных горшков. Стряхнув мусор с валявшихся рваной рубашки и штанов, он соорудил из них подушку и лёг на доски. Мио всегда говорил не спать на камнях. Где же он сейчас?

Утром Беф снова перекусил фруктами и отправился на рынок — иногда торговцы выкидывали подгнившие или пропавшие продукты. Можно было найти что-то не сильно испорченное.

Рыночный гвалт давно стал для него привычной средой. Бефальт маневрировал среди взрослых, как рыбёшка в толще морских вод, огибающая своих больших сородичей. Шипение готовящейся еды, нарезающий овощи нож — кто-то готовил на свежем воздухе. Громко чихнул чивин, облив соплями штанину впереди идущего голюдя. Перепалка. Извинения. Снова перепалка.

Ещё чуть-чуть и гордый и худосочный чивин с узкими глазами достанет один из многочисленных ножей, что они прятали по всему телу. Бефальту говорили никогда не касаться этих ребят — они этого очень не любят. И вот сейчас голюдь, машинально протянувший руку вперёд, остановил её на полпути, сплюнул и пошёл дальше, вытирая замаранные штаны. Обострившийся было слух снова расслабился в потоке рыночных звуков.

В этот день Бефальту досталось немного обрезков выпечки. И его угостил вяленым мясом пузатый охотник, когда Беф выполнил секретное задание — передать записку в дом с голыми тётями. Бефальта туда не пустили, но охранник обещал доставить послание хозяйке. День был позади, и теперь Беф шёл по одной из тёмных улиц Кохчи, думая, как начать копить деньги. Такими темпами он точно не скоро найдёт маму.

Народу поубавилось, и чем дальше он отходил от порта, тем спокойней и тише были улицы. Всякие питейные и увеселительные заведения остались позади. Краем глаза Бефальт увидел на соседней улице три тени. Два голюдя и какой-то мальчик. Беф бы прошёл мимо, но нервный всхлип последнего заставил остановиться. Один из зеленокожих что-то говорил прямо в лицо растерявшемуся ребёнку, а другой лишь кивал и переминался с ноги на ногу.

Подойдя ближе, Беф узнал в них бывших соседей по комнате. Их жертва была хорошо одета и определённо не из этого района: чистое молочное лицо, аккуратный пробор светлых волос, красивый красный пояс и такие же рукава на белой рубашке. Из богатеньких.

Укол зависти соблазнял пройти мимо — почему он, Беф, единственный должен страдать? Пусть поучится жизни. Но мысль о том, что эти двое могут натворить, противилась равнодушию. Бефальт уже наслышался от стражников про многочисленные похищения и убийства в трёх портах — здесь это было обычным делом. Рядом море, опасные рыбы. Никто тебя потом не найдёт. Неважно, богатый или бедный.

— Эй, привет! — Беф радостно помахал им рукой и подбежал к компании. — Киямучи, ты где пропадал? Нас там заждались, ты чего?

Он ткнул кулаком в плечо трясшегося мальчишку и чуть не вскрикнул от боли — рука всё ещё болела после битвы со странным растением.

— О, и вы здесь? — Беф широко улыбнулся, будто только заметил голюдскую парочку. На него смотрело испорченное зеленолицое лицо со светлым пятном на щеке и черными растяжками постаревшей кожи на шее.

— Колючая голова? — прошамкал голос главного. — Это твой друг?

— Да, мы шли из гостей большой компанией и, видимо, Киямучи отбился. Меня послали найти его. Вечно ты такой растяпа. — Для правдоподобности Бефальт дал мальчишке лёгкий подзатыльник. — Пойдём, нас заждались.

Беф взял под локоть этого слюнтяя и будто невзначай кинул голюдю.

— Моё место уже заняли?

— Нет, — ответил молодой голюдь.

Старый раздражённо сверкнул глазами на него.

— Скажите хозяину меня не ждать. Я нашёл себе хороший дом и работу. — Беф кивнул на дрожавшего парня. — Удачи вам. Спасибо, что помогли найти Киямучи.

— Не за что, — не отрывая взгляд, сказал старикашка, ковыряясь языком во впадинах бывших зубов.

Бефальт спиной чувствовал их внимание. Опять идти в сторону моря. А ему ещё искать ночлег, чтобы хорошенько выспаться. Жители встают рано утром — нужно смыться раньше. Не вовремя же попался этот молокосос. Отойдя на достаточное расстояние, Беф отпихнул его от себя.

— Дальше сам дойдёшь. Что ты вообще тут забыл? Хочешь нож в брюхо?

— Я… я… — Парень пытался что-то сказать, но слёзы душили его.

— Я… я… — передразнил Беф тем говором, что слышал у душевнобольного бедняка Томми, склонив голову на бок и перекосив рот. — Быстро пошёл домой!

— Д-да, но… — Парень разревелся. Ну что с ним за морока?

Кое-как Беф выведал, где же находится дом мальчика, и проводил его до благополучных районов.

— Всё. Мне ещё место для сна искать. Дойдёшь сам? — Киямучи кивнул. Хотя это был не Киямучи, но неважно. — Тогда пока.

Беф развернулся назад. Чтобы не наткнуться на зеленокожую парочку, надо было пойти другим путём, а это ещё больше затянет дорогу. Ноги побаливали — целый день туда-сюда. Такими темпами ему придётся искать новую обувь или вовсе ходить босиком.

Вытерев козявку об угол дома, Бефальт увидел бегущую к нему женщину. Да вы издеваетесь? Это же маленькая козявка, она совсем не пачкает стену! Беф решил остаться из любопытства. В случае чего он всегда успеет удрать. Остановившись рядом с ним, женщина жадно хватала ртом воздух, уперев руки в колени.

Раскрасневшаяся, она была довольна красивая. Не слишком молодая — ближе к тридцати. Приподняв голову, она смотрела на него сквозь пшеничные волосы, свисавшие красивыми локонами вниз.

—… подожди, ты… — она сглотнула и выпрямилась, —… это ведь ты помог Амадо?

— Чо? — ещё Беф думал, что это хозяйка вишни со странным существом, пришедшая отомстить.

— Тот мальчик, которому ты помог. Я его мама.

— А-а-а, — бессмысленно протянул Беф. — Ну да. Неудачная вышла прогулка. — Он провёл рукой по жёстким волосам.

— Спасибо тебе! — Женщина неожиданно взяла его за плечи. — Ты не представляешь, как я волновалась за сына. — Она вдруг обняла его.

Беф опешил с непривычки. Ещё ни одна женщина не дарила ему такие объятия.

— Я грязный, не надо. — Он попытался отстраниться, но руки не слушались. Хотелось подольше оставаться в этом цветочном аромате. Чтобы волосы касались щеки и чтобы её тепло побыло с ним ещё чуть-чуть.

— Неважно. — Женщина погладила его по спине и отодвинулась. — Амадо сказал, ты бездомный.

— Нет, у меня есть дом, — соврал Беф, но на него так посмотрели, что он лишь спрятал глаза.

— Идём. Переночуешь у нас. Голодный? — Женщина взяла его за руку и повела за собой.

Он ничего не ответил. Сейчас было очень стыдно за грязную руку — он так и не помылся после похода в сад. А ладонь женщины была очень светлой, почти без морщин.

Эта семья снимала две комнаты в прибрежном районе. Из того, что он понял — сейчас мать и сын приехали в гости к отцу, который служил на промысловом судне. Здесь они пробудут до весны и поедут назад.

— Бефальт, поедешь с нами?

— Нет, у меня тут ещё много дел, — машинально ответил Беф.

Женщина подложила ему добавки и улыбнулась.

— Как интересно. У меня в Ваабисе есть одна хорошая знакомая. Очень порядочная женщина. Она растит четырёх приёмных детей как родных. Думаю, она не откажется и тебя приютить. Или у тебя здесь важные дела?

— Да. Мне нужно накопить много денег. Я планирую стать богачом, — кивнул Беф, уминая тёплую кашу.

— Вот, вытри тут полотенцем, — пряча улыбку, протянула руку собеседница. — У меня к тебе тогда другое предложение — а что, если ты там попытаешься стать богатым? Ведь здесь ты не сможешь даже откладывать деньги. За жильё надо платить или ночевать где попало. А в Ваабисе сэкономишь на этом.

А ведь и точно! Соображает тётенька, но что, если это подвох? Беф сощурил глаза, внимательно изучая молодую мать. Она не была похожа не тех проходимцев, с которыми он пересекался каждый день. И зачем такой богачке его обманывать? У неё же всё есть. Про дом вон рассказывала в большом городе. Проглотив последние куски хлеба, Бефальт вытер рот тыльной стороной ладони и залпом выпил полкружки молока.