— Дурак, — Найша взяла со стола какой-то прибор и замахнулась, Беф загородился руками, трясясь от смеха. — Да пошли вы.

Встала и ушла.

— Зря ты так, — сказал Марк, потягивая медовый напиток, — обидится потом.

— Аста примет удар за нас.

Компания снова захохотала, представив, как Найша вымещает плохое настроение на ничего не понимающем сыне кузнеца, влюблённом в неё до беспамятства.

Успокоившись, они обсудили торговые дела. Большим сезонным спросом пользовались буржуйки Марка, но прибыль постепенно снижалась, потому что конкуренты быстро приспосабливались и перенимали технологии производства. Дешёвое мыло и шампунь продавались стабильно, игральные карты пошли в народ — аристократия за год с небольшим задала моду и теперь на Бефальта работала большая часть художников Ваабиса. Содовая пока крутилась в узких кругах. Ещё несколько мелких товаров тоже приносила барыш. Сейчас у них в планах парочка крупных проектов и семейный совет обсуждал детали.

Марк долго думал чего бы ещё такого занести в этот мир из старого, чтобы этот товар стал популярным, желательно часто потребляемым и способным долго хранится, а также не требующим специфических ресурсов. Все эти условия не так-то легко совместить и ответ пришёл в голову, когда он прогуливался по родной деревне. Его подозвала одна старушка. Не понимая в чём дело, он зашёл к ней в дом и вышел с большим глиняным кувшином молока.

Бабушка не знала, куда девать излишки. Погреб давно забит творогом, сметаной, маслом. Дети выросли и разъехались, а избыток не всегда получалось продать. Вот она и угощала соседей и тех, кто когда-то помогал ей по хозяйству: мальчишек, что строили забор, латали сарай и крышу; старосте занесёт кадушку — не пропадать же добру? Бесхитростный народ.

По пути домой он вспомнил, какой молочный продукт любили все — от детей до взрослых. Производство и хранение тоже не представляло трудностей, и спрос будет бешенный. Сгущёнка. Сгущённое молоко.

Прибежав домой он высыпал в кастрюлю сахар, в другую залил молоко и пастеризовал его держа нагретым в течение получаса. Потом вылил в кастрюлю с сахаром, добавил сливочного масла, довёл эту смесь до кипения и ещё минут двадцать помешивал на умеренном огне. Этому рецепту его научила бабушка. Он часто ей помогал готовить вкуснятину в детстве. Когда масса приобрела желтоватый цвет, он охладил её в погребе четверть часа и дал на пробу давно маячившей за его спиной Лавии. Глаза приёмной матери лучше всяких похвал выразили эмоции. Женщины такие лакомки.

Предстояла покупка коров, котлов; аренда помещения под коровник, производство, погреб, склад; найм рабочих; разработка способа консервации — заказ у стеклодувов банок, жестяных крышек у кузнеца и ещё надо было восстановить по памяти закатывающую машинку! Всем этим занимался Бефальт с Забо Черимэ. Марк благодарил бога, что спихнул эту мороку на старшего брата. Сам бы взвыл.

Второй большой проект — это строящийся ресторан Мура. Окончив двухгодичный курс у лучшего повара в Ваабисе, новоиспечённый кулинар сейчас руководил производством сгущёнки и составлял меню для будущего заведения. Было очень сложно выбить разрешение на такую стройку, но деньги и связи облегчают такие задачи.

Собственное жильё в городе они пока не купили, но арендовали в ремесленном квартале приличный домик. Лавия пока отказывалась переехать, но это вопрос времени.

Пробежавшись по задачам, он отпустил Бефальта и ещё немного посидел с Коррусом, расспрашивая про магическую академию. Брату тяжело было вначале — хрупкое тело не позволило стать боевым магом, но Кор не расстроился. Роль поддержки — это то, что ему надо.

Надо сказать, что «поддержка» это не привычные там бафы и всевозможные усиления как в компьютерных игрушках. Здесь такого вообще нет — каждый маг сам себе баффер. Это полноценная боевая единица, только не на передовой, а поливающая огневой мощью издалека. «Артиллерия» магического мира. Всё что требуется в этом роде войск — это большой запас маны и умелое её использование. Физподготовка тоже важна, но вторична.

Проводив Корруса до их нового дома, Марк пошёл навестить своего подопечного Жана Зоноф, сына богатого и влиятельного купца Отто, метившего в низшие аристократы. За два года диеты и тренировок они согнали восемьдесят пять килограмм жира, и теперь вес наследника составлял девяносто пять килограмм.

Они избежали сильных проблем с обвисшей кожей. Марк попросил нанять квалифицированного массажиста, что месит мужские тела в банях и Жан испытал все прелести антицеллюлитного, лимфодренажного и медового массажа. Одна из бывших девушек Марка в университете была массажисткой. Хорошие были времена.

Так он и вошёл в дом подопечного с мечтательной улыбкой.

— Наставник, что мы будем сегодня делать? — по лестнице сбежал девятнадцатилетний детина, топоча на весь дом.

Родители были вне себя от радости, когда любимое дитятко Жанчик пошёл на своих двоих. Года полтора его таскали на паланкине, а дверной проём в его комнату был специально расширен. Вместе с ним спустился и подросший брат Бруно, малолетний надзиратель Чак. Сначала парочка ненавидела друг друга, но сейчас не разлей вода. Жан даже уговорил отца взять Чака личным помощником.

А Марк получил с этого преференции, уважение и преданность от Бруно — за то, что устроил жизнь младшего брата. Внутренний дьявол так и любовался в зеркало от самодовольства.

— Сегодня лёгкая пробежка. Только без фанатизма, немного занятий на турниках и небольшой спарринг.

— Отлично, — Жан помахал рукой в плечевом суставе, а потом попрыгал на месте.

— Готов? — наследник кивнул, и они побежали по купеческому кварталу.

Никто уже не обращал на них внимания как раньше — привыкли.

Сегодня был важный день — нужно морально приготовить Жана к завтрашней помолвке. Два года назад ему отказала одна аристократка. И вот спустя время Жан снова хотел попытать счастья.

Дневник Марка. Запись №7, 7 декабря, 1051 год.

Получив письмо от Корруса из магической академии, вывожу табель о рангах, принятый картелем.

За основу измерения служит фаербол, стоимостью в 50 маны.

Боеспособность мага оценивается в количественной возможности кастовать заклинания без использования кристаллов. Чем больше маны — тем дольше остаётся в строю боевая единица.

Маги низшего уровня от 500 до 1000 маны (10-20 фаерболов в день);

Маги среднего уровня от 1050 до 2500 маны (21-50 фаерболов в день);

Маги высокого/высшего уровня от 2550 до 5000 маны (51-100 фаерболов в день);

Дальше идут ранги, наподобие данов в боевых искусствах. Это те же маги высокого/высшего уровня, но уже элита войск. Не достаточно просто иметь данное количество манны. Есть ещё много требований, в том числе и к физической подготовке, чтобы коллегия картеля присвоила бойцу ранг.

1-ый ранг 6000 М;

2-ой ранг 7000 М;

3-ий ранг 8000 М;

4-ый ранг 9000 М;

5-ый ранг 10000 М;

Маг Инвестиго от 11.000 М и выше.

Последние названы так по подобию этой вселенной. Маги экстра-класса с колоссальным запасом маны. Их количество и личности держатся в строжайшем секрете. Сомневаюсь, что в Рилгане имеются такие, но это неточная информация.

----Конец записи----

Марк сидел в карете Зоноф, когда-то служившей для транспортировки огромной туши наследника уважаемой купеческой семьи. Усиленные рессоры, разборная кабина и паланкин ушли в прошлое. Жан мог свободно передвигаться. Марк отправился с этой странной семейкой, чтобы поддержать подопечного. Семейство Ампл уже отказывало в помолвке Жану. Точнее, он жутко не понравился невесте, и та забраковала партию.

Последнее слово, конечно, за родителями, но они не стали идти наперекор дочери и портить с ней отношения. У низших семей не то чтобы есть выбор — очень редко аристократия постарше рангом обращала на них внимание. В таком случае есть парочка сценариев. В первом, девушка слишком идеальна внешне, чтобы не привлечь интерес влиятельных мужчин. Во втором, чересчур богатый жених, статусом пониже, предлагает руку полную шекелей осунувшемуся дворянскому роду, не способному жить по средствам.