Протяжный звук рога прервал разговор, и Марк поспешил наверх. В программе были бои юниоров и потом уже взрослых. Чувствовал он себя прекрасно. Перед выходом на арену ему выдали деревянный меч и кристалл. По правилам использовались только одноручники. Хотя в реальном бою ограничений не было. Марк вставил зелёный кристалл в паз пряжки на поясе и активировал связь. Теперь расход маны сократится в десять раз. То есть в его распоряжении восемьсот десять маны.

Противник был долговязый веснушчатый малый лет одиннадцати. Выше его на голову, да и маны больше чем в три раза.

— Бойцы! — подозвал их судья, кое-где раздались смешки и свист, это идиоты с магической академии сидели на ближних местах и угорали с «бойцов», — подойдите сюда.

Марк приблизился и встретился взглядом с подростком.

— Активируйте кристалл. Покажите, — они показали свои кристаллы, — Судьи готовы? — Марк посмотрел направо — там сидело три человека, какие-то старики на пенсии. — Никакого контакта без кристаллов, бой останавливается по команде судьи, запрещены удары в глаза, пах, шею, затылок. Вы поняли?

Они кивнули.

— Удачного боя и разойдитесь.

Марк отошёл на положенное расстояние. Вокруг сидело не так много народа — круглый амфитеатр наполнен где-то на треть, но большая часть подтянется к взрослым боям. Сейчас он не обращал ни на кого внимания. Встал в стойку, как его тренировал учитель-амбис. Противник, видимо, рассчитывал на огневую мощь, поэтому кое-как держал деревянный дрын.

Прозвучал хлопок. Бой начался. Марк ускорился пневмодвижением — до противника метров тридцать. В него полетела струя зелёного пламени — мальчишка включил «огнемёт», в надежде просто спалить его на подходе. Зелёные кристаллы не позволяли мане материализоваться в стихии — они лишь давали осязаемый мираж. Без свойств, но правдоподобный, так что от такой магии никакого вреда. Однако Марк не собирался вот так просто дать себя поджарить — кое-какой опыт у него был с такой тактикой.

Струя почти долетела, но он потоком воздуха сместился влево. Дистанция сокращалась — ещё пятнадцать метров. Этот дрищ был настолько самоуверенным, что не пытался сдвинуться с места. С такими у него короткий разговор. Огонь тоже двинулся влево, Марк прыгнул всем телом на бегу и подбросил его потоком воздуха вверх на три метра и затем снова подкорректировал полёт, направив себя пневмодвижением вниз наискось вправо, перепрыгнув поток огня, и не давая телу зависнуть надолго.

Его расчёт оправдался — парень дёрнул столб пламени ввёрх, но Марк-то уже внизу, перекатился и в пяти метрах от противника. Вот ты и попался. В ход пошли фаерболы. Пфф. Дилетант. Марк просто включил эф-слой, благо маны он почти не тратил, не считая рывки воздухом по три единицы за каждый. Антимагическая защита работала как надо.

Если бы мистер «веснушка» бросил в него ватерболом или лучше стоунболом, то Марк вынужден был бы уклоняться — ведь урон от воды и камня предполагал механическое воздействие и тут эф-слой бесполезен. Вода оттолкнёт и он не промокнет, но физический толчок будет, а камень и вовсе игнорирует такую защиту.

Так что Марк просто принял на себя всю эту огненную чепуху, тратя по двадцать маны в секунду, и смачно заехал с ноги парнишке в живот. Замахнулся мечом, но прозвучал свисток — бой окончен.

— Откисай, салага.

Развернувшись, он пошёл прочь. Этот мелкий упырь ещё на общем сборе толкнул его плечом и выкатил совсем голенькие аристократические яйки, пытаясь задеть за живое. Марк не стал тогда конфликтовать и просто улыбнулся в попытке выбесить заморыша, но тот сдержался. Жаль.

Ребята уже спешили с поздравлениями. Беф хлопнул по плечу.

— Ну брат, ну даёшь.

— Я же говорил, — бесконечно повторял Мик. — Для Гурга он не противник.

Марк. Ах да, в этом мире его звали Гург, взял полотенце от Найши и вытер лицо. Девочке стукнуло семнадцать. Формы налились там, где положено — время, время, эх. Ему сейчас девять — вот был бы он старше... Нет, конечно, она сводная сестра, но даже так, он бы не посмел. Просто в Ваабисе так много красивых девушек. Умом он хотел приключений, но вот физиология говорила — нет.

— Какой-то лопух. Зачем он не разорвал дистанцию, когда мог? Тц, — закатил глаза Кор.

Братец окончил второй курс из четырёх — можно сказать, переступил экватор и страшно задирал нос.

Конечно, ему хоть бы хны — Кор резеки с огромнейшим запасом маны. Марк боялся спрашивать. Там уже под восемьсот. На втором курсе он уже почти стал магом среднего уровня, обогнав сверстников. При этом кристаллы использовал по минимуму. Своим ходом качался.

Однако, это всё лирика. Только что он уделал противника с троекратным превосходством в мане. Если ты не умеешь ей пользоваться, то никакое количество не спасёт.

— Идёмте домой, — сказал Марк

— Может, посмотрим другие бои? — в надежде спросил Мик.

— Оставайся, у меня ещё куча дел. Тебе полезно будет посмотреть — потом расскажешь, ок?

— Ок, — передразнил Мик и радостный убежал на трибуну.

Ему составил компанию Мур. Тут не знают, что такое «ок», но Марку пофиг — родные уже привыкли к его странному лексикону.

Завтра ещё один бой. Соревнования продлятся около двух недель, но юниорские закончатся раньше — народу не так много, всего сорок человек.

Толчком к проведению подобных мероприятий послужило открытие одной чересчур большой кристальной жилы. В Рилгане испокон веков не было залежей этого полезного ископаемого, поэтому кристаллы ввозились из-за рубежа или добывались альтернативным способом — через убийство магических тварей.

На суше их почти не осталось, но вот промысловые корабли довольно успешно убивали морских монстров и потрошили их не только с целью получить редкий жир, кости и прочие важные штуки, но и кристаллы, находящиеся во внутренних органах или рядом с ними. Точную информацию Марк надеялся получить, когда сам всё увидит.

Однако радость властей продлилась недолго — кристаллы оказались пустышками. Зелёные, недозрелые, но в огромном количестве. Неизвестно сколько времени нужно ещё, чтобы они стали синими. По сути, кристаллы — это концентрат маны, осевший в породе. Раньше использование «зелёнки» держалось магическим картелем в тайне, но важные шишки наверху придумали что-то интересное.

Подобные бои приносили прибыль государству. Доходы от билетов, от раздатчиков еды, выявление молодых бойцов и контроль магической силы. К тому же боевые маги на службе имели теперь свой «спортзал», где оттачивали мастерство. Правда, в это время амфитеатр был закрыт от чужих глаз. Молодёжь активно обсуждала бои и с энтузиазмом сливала ежедневную норму маны, в надежде когда-то сравняться с их кумирами. Королевское око получало ещё больше информации. Кто бы это ни придумал — он сделал мудрый ход.

Марк вынул из пряжки пояса зелёную стекляшку и отдал служащему амфитеатра. Несмотря на правила, он всё равно носил на теле спрятанный синий кристалл. Так спокойней. Домой они решили не идти, а перекусили в небольшой забегаловке.

— Ладно, ребята, мне пора. Ещё перерисовывать атлас и сортировать сырьё для лекарств. Гург, поздравляю, — Найша слегка улыбнулась ему и, поправив несуществующий беспорядок на голове, бросила под конец. — Удачи тебе и в завтрашнем бою. Хоть я и не понимаю, зачем тебе всё это.

— Няш, ну я же объяснял уже...

— Да-да, знаю — демонстрация силы, чтобы показать всем какой ты важный, — закатила глаза. — Мальчишки такие мальчишки. Столько дел важных, а ты бегаешь по песочку и дубасишь всех палкой.

— Эм, — Марк даже не знал, что ответить.

— Не объясняй, — она махнула рукой и встала, поправив лёгкое цветочное платье. — Я пошутила.

Беф огляделся вокруг и вдруг достал из сумки листок бумаги, перо и чернильницу и что-то быстро и сосредоточено стал строчить.

— Что ты там записываешь? — с подозрением и ноткой женского любопытства спросила Найша.

— Как что? Твою гениальную шутку.

Марк с Коррусом не смогли сдержаться и прыснули.