Гаск умел выдерживать эффектные паузы, но Марк уже отошёл от чуть было не разверзнувшейся перед ним бездны. По раздражённому лицу следователя он понял — всё сделано правильно.

— Это никак не связано, — уже более скучающим тоном сказал собеседник и снова сел за стол.

— Тогда в чём дело?

— Три года назад пропали двое служащих квонуна. Они провели казнь, какое-то время исполняли свои обязанности в Ваабисе и исчезли. Недавно нашли их останки.

Дела. Марк, кажется, вспомнил. Двое магов — молодой и постарше. Казнь через хандоро. Бефальт...

— Но при чём тут Ли Праст? Я же сказал — он потерял руку четыре года назад, а не три, — нашёл несостыковку Марк.

— У нас другая информация. Мы вас не задерживаем, — Гаск постучал ладонью по столу, и дверь открыл секретарь.

Марк почти вышел, но его вдруг окликнули. Это что «Коломбо» какое-то? Он уже приготовился к заковыристой подлянке.

— Мне тут передали, что вы отказались от участия в Рилганском чемпионате.

Что? Марк немного растерялся — причём тут это? Видя растерянный взгляд, его мучитель впервые за всё время улыбнулся. Насколько змеи могут улыбаться.

— Мой вам совет — передумайте. А если победите, — он положил подбородок на сцепленные ладони, — Больше не отказываетесь от поездки в столицу. Не расстраивайте их, — он ткнул пальцем вверх. — Поняли?

Марк не на нашёл, что ответить и лишь вежливо кивнул и покинул мрачноватое здание розыскной полиции. Нужно возвращаться на свадьбу.

Получается, Праст врал? И какого чёрта?

Марк, Бефальт и Мик въезжали в портовый город Кохчи. Это была первая его поездка за пределы Ваабиса за десять лет. Путешествие заняло пару дней — могли и быстрее доехать, но он настоял на остановке в двух городах, что были по пути.

Торм и Нэллин. Обычные городишки. Поменьше Ваабиса. Не важно, что они собой представляют — ему просто хотелось увидеть что-то другое. Посмотреть, одинакова ли жизнь там и здесь. Свои наблюдения и результаты он записал в дневнике.

Их путешествие закончилось и нагруженные провиантом, вещами и прочим скарбом они завалились в гостиницу и распихали всё по углам. Бефальт выглядел немного нервным. Насколько Марк помнил, этот город повлиял на судьбу старшего брата.

Спустившись вниз, они отобедали. После того допроса он хотел тут же кинуться на поиски Ли, но вовремя сообразил, что тем самым лишь выдаст друга. Чтобы он ни натворил, Марк хотел услышать его версию, прежде чем судить. Криминала ему не нужно, но объективность требовала объяснений другой стороны. Поэтому, боясь слежки, он продолжал заниматься своими обычными делами. А через месяц, в середине июля, решился на это путешествие.

Соревнования стартуют в конце августа. Марк успеет ещё вернуться. Специально тренироваться ради победы он не будет — зачем? Всё что можно, он уже доказал, но и поддаваться не намерен. Если молодые захотят пробить себе дорогу, пусть сами его отодвинут.

Улыбнувшись этим мыслям, он спросил у Бефальта, когда и у кого они наймут корабль?

— Сначала суп — потом дела, — отмахнулся от него старший брат, уплетая снедь.

— Ничего себе, — сказал Марк. — Какой важный шишка.

Видя, что Беф не в духе, он не стал обострять ситуацию, и компания доела в тишине.

В полдень они покинули гостиницу и двинулись в сторону доков. Там местный чиновник помог им с поиском капитана нужного корабля. Беф отвёл их к какому-то мужичку с квадратным лицом, усыпанным оспинами. Брат как-то странно волновался. Не похоже на него.

— Капитан Кляйн? — слегка осипшим голосом спросил Беф.

— Да, парень. Что тебе? — мужик как раз покидал порт и по пути выбросил сигарету. Кажется, они оторвали его от мыслей о долгожданной выпивке.

— Вы меня не помните? — непонимающе уточнил брат.

— В первый раз вижу, — окинул его взглядом Кляйн. — Послушай, я спешу, не мог бы ты побыстрее?

Беф немного задумался, как-будто решал, продолжать разговор или нет.

— Это я Бефальт. Где-то десять лет назад, я продавал ваши персики, помните?

Капитан зашуршал щетиной и вдруг глаза округлились, отыскав нужное воспоминание.

— Ха, да ты тот самый, — он отмерил рукой метр с кепкой. — Ничего себе ты вымахал.

— Я хотел сказать, — перебил его Беф, — что сожалею о тогдашнем поступке и, — он достал увесистый мешочек и вручил капитану. — Вот как и обещал, пусть поздно, но...

— Да ты что парень? — переспросил Кляйн, непонимающе глядя на деньги. — Я не...

— Нет, выслушайте меня, — нетерпеливо тараторил Беф, — все эти годы я хотел извиниться и загладить вину, — голос немного дрогнул.

— Беф что... — попытался вклиниться Марк, но раскрытая ладонь заставила его замолчать и он продолжил.

— Я не хотел Вас обманывать. Возьмите, — он насильно впихнул долг в широченные ладони капитана. — Так будет правильно.

— Ну ладно, — Кляйн подбросил мешочек.

— Спасибо.

— Да за что? Я ничего не сделал, но раз уж ты такой богатый, — он подмигнул всей компании, — то идём. Я угощаю, а то все кости ноют уже.

Бар, в который они зашли, назывался «Великанская глотка». Усиленные столы и стулья — специально для посетителей любых габаритов. Они сели у самого края стойки. Спиртное пил только Кляйн. Марк не хотел напиваться средь бела дня, да и возраст пока не тот, чтобы вливать в себя всякую гадость.

Разговор вели в основном Беф и Кляйн. Они с Микульпом лишь переглядывались и ждали, пока брат утрясёт вопрос сопровождения. Как это водится, вспомнили былое, посмеялись, кого-то поругали.

Интересно, конечно, узнать, что там было с Бефом десять лет назад, но основной массив информации был проговорен, а выслушивать по десять раз одно и то же насточертело. Есть люди, которые любят обсасывать событие с разных сторон. Профессиональные балаболы. У таких, как правило, настолько скучная жизнь, что для них любое происшествие — лакомый кусочек.

Кляйн не был похож на них, но алкоголь делает своё дело. К тому же, чем старше становится человек, тем он сентиментальней. Марк ткнул Бефа в бок, подав сигнал, что пора бы переходить к сути. Тот грамотно выполнил задачу. Наконец-то, а то он уже места себе не находил от скуки.

Кляйн сейчас руководил небольшим промысловым судном. Цель поездки братьев — посмотреть, как проходит процесс ловли куталиков. Небольшая экспедиция, задуманная Марком уже давно. Купить собственный корабль они не могли — не те финансы, извините-подвиньтесь. Здесь, как правило, крутилось высшее купечество и аристократы, но будет полезно изучить процесс изнутри. В прямом и в переносном смыслах.

Они обменялись рукопожатиями через отодвинувшегося Бефальта.

— Это ваши пассажиры, — представил нас Беф, сам он не собирался задерживаться в Кохчи и завтра отбывает.

Плату за проезд брат уже вручил. Кляйн не стал гримасничать и расшаркиваться, а просто взял деньги. Лишними не будут.

Оставив капитана массировать и дальше соскучившийся по выпивке желудок, они покинули бар. Постояльцев было немного. Как никак, ещё день, но Марк впервые увидел чивина.

Длинный греческий нос, слегка изогнутый на кончике; косые глаза; неровная осанка, слегка впалая грудь; чрезвычайно худой, с тонкими как молодые ветки руками, обтянутыми пупырками будто куриной кожей, особенно на предплечьях — предположительно, места с опавшими перьями.

На поясе по бокам в чехлах висела пара ножей и какие-то металлические штуки. Марк предположил, что это метательное оружие, наподобие сюрикенов. Небольшая жилетка с кучей кармашков. На спине лопатки что-то уж слишком сходились, выпирая наружу и создавая иллюзию горба. Из-под ворота рубашки едва заметно торчало пару перьев. Длинные пальцы смыкались на кружке, а взгляд буравил пустоту. Чивин пришёл отвлечься от мирской суеты.

Отбытие назначили через три дня. Сейчас команда корабля заканчивала недельный отдых. Сам маршрут предполагал две недели отсутствия. Их судно не предназначено для дальнего плавания, и охота предстоит на маленьких особей. Бефальт устроил им небольшую экскурсию по былым местам славы. Они навестили какого-то старого голюдя, обошли нищие кварталы, остановились в небольшой уютной забегаловке и решили скупаться на пляже.