Активировав кристаллы, они не спеша шли к докам. Луну загораживали лохмотья облаков, и свет то озарял всю округу, то снова исчезал. Из прохожих встречались пару подвыпивших матросов. Один из них спал рядом с кучкой бывшего ужина.

В сарае горел свет. Точнее мерцал. Неизвестно сколько там охраны и какого она качества, но у них преимущество. Количество и фактор неожиданности. Порт такое себе место для тайника — постоянные проверки, но с другой стороны, если ты часть этой системы, то идеальней места не найти.

Времени тщательно обдумывать план не было. Неизвестно, что будет с заложниками завтра. Может, их убьют. Может, запакуют в ящики и увезут в рабство на другой континент.

На ум лезли крамольные мысли — будь это взрослые мужчины, он бы ещё подумал, рисковать или нет. Странный сексизм в такой ситуации. Ведь и те и те люди, но почему-то ценность их жизней разная.

Они подкрались к двери. Округа была чиста. В комнате сидел знакомый пухлый мужчина и что-то читал. Естественно, пленников с улицы не было видно. Мик сказал они в другой комнате. Поправив бандану, Марк дал сигнал ребятам приготовится. Беф нёс с собой небольшой портфель с верёвкой — всё учтено, они свяжут охранника и уйдут.

Закрыв глаза и в последний раз глубоко вздохнув, Марк подал сигнал. Поехали. Он пробил дверь средним стоунболом, но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы слететь с петель, в центре образовалась дыра. Тарелка с едой упала на пол, а толстяк уже поднимался, напуганный вторжением. Марк, Беф и Мик на пару секунд замешкались. Его братья рванули в проём, не поделив первенство входа. Чёрт!

Драгоценные секунды были потеряны. Марк за шкирку оттащил их от входа и вовремя. Столб пламени вырвался изнутри. Марк выбил локтем стекло в окне и отбежал. Стена, где он стоял, продырявилась от потока мелких каменных пуль.

— Их двое! — в панике доложил Мик.

Такой хороший план. Такой надёжный... Они сместились в левую сторону от входа и ждали. Очередь из стоунболов прекратилась. В наступившей тишине они медленно пятились назад. Ребята взглядом просили — реши проблему, придумай что-нибудь. Да что тут думать? Драться надо. Он прошептал Бефальту, чтобы они вдвоём шли к противоположной стороне и заходили внутрь. Как только ребята исчезли, Марк левой рукой скастовал каменный щит стоимостью в сто маны и отнимающий одну единицу каждые пять секунд. Почти все заклинания длились три минуты. Именно настолько хватит этого укрытия.

Когда Марк выбил остатки двери и вошёл внутрь, то сразу же получил мощный толчок. Тело отлетело на два метра назад. Это же механика. Чёрт, они там окопались, и не выкуришь. Он перекатился в сторону, исчезнув с обзора. Пригнувшись, опять подошёл к зияющему проёму двери.

Как здесь, вообще, проводят захват? Фактор неожиданности они профукали. Не долог час — кто-то позовёт стражу. Нужно срочно вызволять ребят. Над головой возникла дыра. Брёвна пробило водяное копьё.

Базовый манапул врага больше ста пятидесяти. Уже что-то. С другой стороны здания слышались взрывы — ребята приступили к штурму. Он включил эф-слой, снова создал щит — предыдущий рассыпался. И запустив несколько стоунболов внутрь, тут же ворвался.

В зоне видимости был только толстяк. Очевидно, второй пошёл защищать тыл. Марк на шару скастовал «воздушную наковальню». В узком пространстве давление схлопнулось вокруг жертвы, но безрезультатно. Тот тоже включил эф-слой. Скорее Марк навредил себе.

Ведь периметр, куда давила наковальня, был в центре противника и все вещи, которые рядом с ним находились, разлетелись по комнате или сплющились. Обломки стола, стульев, стекло, столовые приборы и самое опасное — маленькие металлические детали. Помещение было старой мастерской. Марк успел присесть и спрятаться за щитом, но пару железяк отрикошетили от стены и попали в спину.

Марк выглянул из-за щита. С противника опало пылью и крошкой каменное покрытие. А вот он успел сообразить про рикошет. Почему-то Марк привык, что эф-слой — это единственный эквивалент магической защиты, но по факту им может быть любая стихия. Тот же камень — хороший вариант. Правда, дыхание блокировалось и нельзя двигаться. То, что его враг предусмотрел такую возможность, говорило об опыте таких стычек.

Взрывы с тыла не прекращались — да что они там стену не могут пробить? Марк бросился в атаку, выпятив щит вперёд и оголив короткий меч. Мужчина достал свой и выпустил поток воды в ноги подростку. Скорость разгона замедлилась, а потом его опять стало выталкивать наружу — струя не давала двигаться вперёд.

Температуры его огня не хватит превратить её в пар. Получается земля и огонь бесполезны. Ответить водным потоком? Его также будет толкать назад, так как масса противника выше, а превысить максимальное давление потока ему не по силам.

Эти мысли проносились за секунды, и решение пришло по наитию, когда он спаял умственный процесс с новыми категориями — заклинаниями. Такое случается с геймерами, живущими игрой. Комбинации это часть потока сознания.

Марк скастовал гейзер под ногами врага. Он знал, что противник опытный и может чувствовать, когда начинается подобное заклинание. Это азы местной боёвки — воздушные наковальни, гейзеры, каменные копья из-под земли, водные шары. Предчувствовать и уворачиваться от такого учатся ещё на старте.

Но Марку надо было, чтобы враг отвлёкся на эту ловушку. Так как у него включенный эф-слой, то бесполезно бить наковальней, но ведь можно ударить немного позади! Звуки взрывов с тыла тоже стали частью боя и для толстяка были не важны — его прикрывал товарищ. Наковальня смела стол с мелкими деталями и те полетели в спину врагу. В это время он ещё и пневмодвижением толкал себя назад от гейзера, то есть прямо навстречу снарядам.

Водный поток тут же прекратился, и соперник упал без сознания. Потрогав пульс, Марк убедился, что тот жив. Откинув его меч в сторону, он расправил руки врага в стороны и придавил их на три минуты тяжёлыми камнями. Бережёного бог бережёт. Со вторым они разделались быстро, и тот сдался сам. Они быстро приказали ему слить все остатки маны. Синяя дымка постепенно теряла оттенок, пока не превратилась в прозрачную.

Они связали его и сунули в рот кляп. Марк понял, почему доносились постоянные взрывы — второй противник просто возводил стену за стеной, не вступая в бой. А ребята, точнее Бефальт сливал и сливал ману, пытаясь пробиться внутрь.

У одного из пленников были завязаны глаза, но вторая, девушка, смогла каким-то образом убрать повязку и смотрела на них, обтекая слюной. Кляп закрывал рот. Оба лежали на полу. Ребята быстро их освободили, но парню запретили снимать повязку.

— Вы кто? — девушка вытерла рот рукавом, наслаждаясь свободой.

— Это потом. Идём отсюда.

Парня вёл Бефальт, а девушку на себя взял Мик. Марк шёл впереди. В город было опасно соваться. Скорее всего, оттуда уже несётся стража. Они рванули в сторону пляжа. Девушка постоянно спотыкалась и парень еле плёлся. Неудивительно, ведь у обоих всё тело затекло, пока были связаны. Ребята помогали обоим. В небо со стороны доков взмыл фаербол — оповещение о тревоге. Чёрт. Это значит, что они не смогут просто так вернуться в город. А с соседнего порта уже, скорее всего, приняли сигнал и пустили отряд навстречу.

Они перешли на быстрый шаг и Марк лихорадочно думал, что им делать дальше. Бежать нет смысла. Взгляд привлёк небольшой камень, очевидно служивший столом для чьей-то попойки, рядом росло дерево. Ну, типичные быдлоиды, как с прошлого мира — насрали и ушли. А природа сама себя очистит.

— Ты, — он ткнул пальцем в Бефальта, — закопай портфель, наши мечи и прочее оружие подальше отсюда.

Они скинули всё в кучу. Брат припустил на десяток метров подальше и плюхнулся на песок, принявшись выкапывать яму для их пожитков.

— Как вас зовут?

— Марта.

— Крайс.

— Отлично. Я бы хотел, чтобы вы не знали, кто мы такие.

— Почему? — начала было девушка, но Марк прервал её.

— Дослушай! Это не шутки, — резкий голос заставил вздрогнуть. Вероятно, она успела наслушаться такого, а тут опять. — Извини, я не хотел пугать. Поймите, нам не нужно, чтобы вы нас знали, ясно?