Лишь к отважным, снисходит удача, одаряя улыбкой своей.

Я остановилась неожиданно и Алан едва не налетел на меня.

Он удивленно посмотрел на меня, спросил обеспокоенно:

- Мери, что случилось?

Я мялась, уставившись на нервно сцепленные пальцы.

И сказала:

- Я давно хотела тебе сказать… пригласить,- о господи, что я делаю! Я же потеряю его!

Страх во мне рос, ширился, как перед экзаменом, поднимался подобно липкому, и ядовитому туману. Парализующему. Лишающему способности двигаться и говорить.

- Что сказать? - мягкий голос Алана.

И я говорю робко и неуверенно, преодолевая клубок нервов, свившийся в груди:

- Пойдешь со мной на бал? – тихо, но гордо.

- И почему ты приглашаешь меня, а не кого-нибудь другого?- взволнованно и тревожно.

Что мне сказать?Нет, что мне сказать?!

Я выпалила, совершенно не думая, что говорю, на автомате:

- Ты мой друг... поэтому и…- мысль - признание, мысль-истина: «Люблю, люблю, люблю, люблю… тебя…», но я вовремя остановилась.

Он быстро отвернулся, и я не увидела ответных эмоций на его лице.

Алан подошел к скамейке, стоящей на дорожке рядом с подъездом дома, мимо которого мы проходили, и сел. Даже снег не стряхнул

Какой-то понурившийся и несчастный.

Лучше б я его ударила!

Я не могла сказать ему о моей любви, только не так скоро, только б знать о его чувствах ко мне!

Я уселась рядом и скрестила ноги.

Прошептала, склонив голову:

- Ну, что же ты…

Взгляд, как лезвие ножа.

- Я к тебе очень хорошо отношусь, иначе бы…- продолжила я.

- Извини,- смутился он, как будто сам испугался своей вспышки,- все нормально,- и яркая, притворная улыбка.

Я попыталась улыбнуться, но у меня ничего не вышло! Не умею я притворяться! И не хочу!

Я пошла вперед по дороге и, обходя дом, завернула за угол. Стена была так близко около дороги, как будто дорога обнимала дом.

Я слышала шаги Алана за спиной, но не оборачивалась.

Я смотрела ввысь. Птицы разрезали небо крылом, расчерчивая его… Словно маленькие самолетики. Такие вольные, хрупкие и сильные! Сила их в своей свободе, в вечном полете…

Почему я не могу взлететь?

Я хотела лишь этого всю свою жизнь. Я стремилась лишь к этому. К ощущению паренья над бездной. Рассечь облака, устремится вверх.

Любить, мечтать, творить….

И я увидела как ослепительной кометой несется ко мне моя смерть.

Камень – черный, громадный падает могильной плитой. Прямо мне на голову.

Я хочу броситься прочь, хочу убежать.

Остаться живой!

Но не могу.

Не могу сделать ни шагу. Я словно застыла в пространстве и времени, словно умерла. Я могу лишь смотреть, оцепенев, как смерть с каждым мгновеньем все ближе и ближе ко мне.

Вдруг кто-то бросается на меня сзади.

И сносит меня своим телом вперед. Мы катимся по снегу, а камень рушится на то место, где я стояла.

- Как хорошо, что ты пошел со мной,- благодарно прошептала я, поднимая голову с груди Алана.

- А ты не хотела,- обиженно пробурчал он.

- Давай прищучим мерзавца! - с победным воплем я вскочила и бросилась к открытому подъезду.

Камень мешал двери закрыться, поэтому я легко вбежала внутрь.

Я помчалась по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Чуть не падая, едва не срываясь вниз, хватаясь за скользкие перила руками, карабкаясь выше, выше, выше. Выше!

Ярость свила гнездо во мне. Ярость испепеляла меня изнутри, рождая в муках боевого дракона. Ярость владела мною безраздельно, окутывая меня точно облаком и пропитывая кожу, кости, мышцы и нервы.

Не было больше Марии! Не было больше меня!

Было лишь обжигающая ненависть, имя которой месть.

Алан звал меня, но я не слышала, обогнав его на несколько пролетов.

Наконец я добралась до выхода на крышу.

Рванула приоткрытую дверь. Выбежала на крышу, заметенную снегом.

За спиной хлопнула дверь, закрываясь, и лязгнул засов.

- А вот и свиделись! Такой сюрприз! Даже ждать не пришлось,- радовался несостоявшийся убийца.

Он подходил ко мне. Все ближе и ближе.

Тьма пылала в его глазах, злая улыбка кривила губы.

Я медленно отступала, скованная ужасом.

Вскоре сзади была лишь бездна.

Снег падал на мое лицо, орошая его, точно слезами.

Дверь сзади убийцы сотрясалась от града ударов. Из-за нее глухо доносился голос Алана, выкрикивающего мое имя в отчаянии. Похоже, он бился об нее всем телом.

И зачем? Зачем ему спасать меня?!

Но думать об этом было некогда.

Убийца настигал меня.- Прощай,- крикнула я, и мой голос сорвался.

И обманем убийцу и простимся с Аланом.

Я не знала, что будет в следующую секунду, но собиралась остаться живой. Любой ценой!

Дыхание смерти обжигало мой затылок.

Я бросилась вправо – резко, неожиданно, обманывая противника.

Выдернула из ножен кинжал.

Стойка, подсечка, удар прямой рукой в нос в лицо, крылья бешенства за спиной, блок, бросок, попытка ударить кинжалом.

Он схватил меня за руку, вскакивая, и заломил ее до мушек в глазах от боли, до крика, который я сдержала, прикусив губу. Стальная хватка словно разворотила запястье.

Кинжал полетел на поверхность крыши, разрезая воздух серебряной стрелой.

Я высвободила руку приемом Ежика, чуть ли не сдирая кожу. Заблокировала один удар, второй… кулаком в лицо, рукой по шее.

Отступая…

Просто водопад коварных выпадов!

Держусь! Бью маваши–гери в болевую точку на внешней стороне бедра, мае-гери ногой в живот, уклонился, ах так! Затем обманный маневр. Так тебе! Делаю вид, что собираюсь ударить рукой в челюсть, а сама подсекаю противника!

.(Мае-гери = прямой удар ногой в карате, маваши-гери= круговой)

Собираюсь коварно запинать его до потери сознания. Но враг не менее подло хватает меня за ногу и дергает

Я падаю.

Пытаюсь вскочить и отбежать, но он наваливается на меня всем телом. Я задыхаюсь, барахтаюсь, кусаюсь и лягаюсь.

Но мне не удается выползти, вылезти, вырваться!

Убийца рывком поднимает меня на ноги. Тащит меня куда-то, я ничего не вижу из-за слез, бьюсь из-за всех сил. Молочу его кулаками, но мне так близко не замахнутся! Все безуспешно, безуспешно!

- Алан! - надрывно кричу я в отчаянии. И в этот момент дверь падает вперед изящным пируэтом, а Алан выбегает на крышу.

Лицо его изуродовано болью.

- Мери! - кричит он, и бросается ко мне.

Но уже поздно. Руки мои сурово зажаты врагом, и мы стоим на самом-самом краешке крыши.

Всего лишь одно неверное движение.

Я зажмуриваюсь.

- Один шаг и она мертва,- спокойно говорит убийца.

- Ты не уйдешь отсюда живым, убив ее,- цедит Алан просто с нечеловеческой злобой.

А как он смотрит на меня затем!

О Боже! Почему так поздно!

Словно обнимает взглядом, словно обливает солнечным светом. Но в то же время в бушующем море зелени его глаз царит безнадежность и безысходность.

- Мы будем там вместе,- шепчу я тихо-тихо.

- Она с тобой прощается,- ухмыляется убийца, но Алан терпит это молча, лишь сильнее стиснув зубы.

Мне кажется, что я скоро услышу, как они крошатся.

Нужно срочно спасать ситуацию, пока Алан не сделал какую-нибудь глупость, (хоть я и знаю, что он не будет рисковать моей жизнью, а все же!) или пока меня не столкнули вниз.

У меня столько картин не написано! И с Аланом я даже поцеловаться не успела!

И как они все без меня будут!

- Отпусти ее! – надтреснутым голосом сказал Алан. Грань между просьбой и приказом.

- Как бы не так! – смеется убийца.

- Ты же знаешь, что если с ней что-то случится, я убью тебя! – говорит Алан так, будто это известная всем истина. Но в его ледяном спокойствии, словно нож за щитом прячется безумный страх.

- Попробуешь,- ухмыляется враг и медленно вытаскивает нож и проводит им по моей шее.- Иди сюда, и я ее столкну.