- Кэти, ты поступила правильно,- сказал Алан, обнимая ее.

- Да,- прошептала она.

- Иначе он бы убил тебя! – жестоко вымолвила я, рассматривая мертвое чудище. Никаких видимых повреждений на нем не было, но широкая пасть застыла в вопле, а выпученные глаза молчаливо укоряли.

Внезапно мне стало жаль его. Он был таким же живым, как я или Ангел, и этот взгляд так напоминал мне моего чудесного котика.

- Зато ты жива,- пробормотала я, отворачиваясь от них и мларка.

- Что это? - спросила я Алана позже.

- А у вас таких нет? - он как-то очень внимательно смотрел на меня, отводя ветку от моего лица.

Я вздрогнула. Он все знал. Нет. Нет. Это невозможно.

Я покачала головой, вместо ответа.

- Мери, пора сказать мне правду…

Я молчала.

- Ты ведь доверяешь мне,- четыре слова, произнесенных его мягким голосом, ударили меня прямо в сердце наотмашь!

Мы с Аланом чуть отстали от Кэтис, и она не могла слышать нас.

Я кивнула, пряча глаза.

- Ты ведь спас Ангела и я никогда не забуду этого. Да и к тому же, ты ведь мой друг.- Я чуть не сказала настоящий.

- Потерять кота в чужом городе,- задумчиво и грустно проговорил Алан.

- Навсегда…- прошептала я,- и не найдешь.

- Ты очень его любишь? – спросил он странным, будто обезличенным тоном.

- Естественно! – выпалила я.

Он быстро взглянул на меня и тут же отвел взгляд.

- Откуда ты? - мне показалось или шелохнулись его губы. Он, словно говорил против воли или был зачарован какой-то магией,- клянусь, я не скажу никому твой секрет. Ты же веришь мне,- зелень его глаз, бездонных глаз, его лицо, склоненное ко мне, чарующая душа, идущая навстречу…

Я была в дурмане и видела лишь его. Больше не существовало ничего.

- Алан,- я не владела собой. Его имя на моих губах - горячая молитва,- ты же все равно будешь…

- Твоим другом,- продолжил он за меня.

Я решилась, и, глубоко вздохнув, смело поглядела в его глаза.

- Ты все узнаешь. Без нее,- я указала на Кэтис,- потом.

- Давно пора так,- он улыбнулся мне.- А ты все еще хочешь узнать про мларка?

- Хочу,- согласилась я.

- Он – мутант дикого кабана. Изменчивость, мутагенез, изменение генотипа, в общем, адаптация к окружающей среде…

- Ты прям как по учебнику шпаришь,- удивилась я. Биология была одним из моих самых страстно и ревностно ненавидимых предметов.

Он печально улыбнулся:

- Поверь мне, лучше бы не знать ни мне, ни тебе всего этого.

Я кивнула.

Мне действительно лучше не знать. Многого.

Сухая пыль под моими ботинками. Хлопанье подошв.

Высокие здания, пронзающие небо.

Дань минувшему.

Ветер гнал пыль и песок. Мы шли по асфальту, покрытому широкими трещинами и изборожденному ямами. Я заметила это, лишь когда начала проваливаться в какую-то дыру, задумавшись, а Алан, схватил меня за локоть, больно сжав пальцы, и рванул на себя, вытаскивая.

- Мери, нужно быть аккуратнее,- устало пробормотал он, не смотря на меня.

- Спасибо,- сказала я.- Скажи, а что здесь случилось?

- Катастрофа,- ответил он,- Кралта напала без предупреждения. Она использовала оружие массового поражения, невидимое страшное оружие нового поколения. Рипиновые смертоносные волны и газовая отрава, и новое открытие, засекреченное…

- Имя оружия – смерть,- прошептала я очень тихо, однако он услышал.

- Это имя любого оружия,- вставил он.

- Интересно мы в безопасности? – я зябко передернула плечами.

- В относительной,- заметила Кэтис.

- Что это значит? - заволновалась я.

- Война с Кралтой окончена уже давно,- объяснила она, не давая Алану вставить и слова,- но эта страна ненавидит нас, а мы ее,- жестокость была на лице ее.

Кэти умеет ненавидеть, кто бы мог подумать!

Кэтис отвернулась от нас и ушла вперед на несколько шагов.

Алан склонился губами к моему уху:

- Бедная Кэти, ее отец погиб в той войне,- ревность и жалость сплелись немыслимым дуэтом. Я также едва слышно ответила:

- Мне жаль,- и опустила голову, чтобы он не видел слез.

- Ты знаешь, каково это,- заметил он с печалью.

Я кивнула.

Мы долго молчали. Я едва волочила ноги, Алан пыхтел где-то позади, а Кэтис подождала нас, и пошла следом, ноя:

- О, Мери, Ал, разве вы не устали... давайте остановимся… хотя бы на минутку! - захлебывалась она в мольбе.

Я ничего не ответила. Я заботилась лишь о том, чтобы не остановиться, не рухнуть на дорогу. Я шла, несмотря на ноющую боль в мышцах, разрывающихся от усталости целого дня пути. Будто их режут изнутри огромными ножами.

Солнце жарило целый день, но сейчас было лишь чуть-чуть полегче. Желтый с черным пылающий диск скрылся за облаками. Воздух - расплавленное железо, постепенно превращался по ощущениям в теплую воду.

Алан нагнал меня:

- Как ты считаешь, Мери, мы заслужили перерыв?

- До утра,- я улыбнулась.

Он сделал серьезное лицо, нарочито серьезное. Это так не вязалось со смехом, порхающим в его глазах маленькими мотыльками. Призрачными.

- Как главнокомандующий маленькой армии объявляю привал, не рад…- он осекся и замолчал. В его глазах поселилась тень грусти. Алан отвернулся и вошел в серое, обветшалое здание.

Я медленно двинулась за ним.

Что он имел в виду?

Не рад…и? Ради кого?

Или чего-то?

Я вспоминала его лицо, улыбку, то, как он шутит, смешно растягивая фразы, и как он спас меня при встрече с Мларком… Я никогда не забуду этого.

Вот, я приду и принесу воду, и мы с Кэтис приготовим завтрак… и я подойду к его постели и легонько, нежно дотронусь до его плеча, и он увидит меня и его глаза распахнутся, сияя от радости, и он подхватит меня на руки и закружит в пламенеющем вихре любви. И это серое, тоскливое небо окрасится жемчужным инеем, и на вытоптанной, мертвой земле взрастут светящиеся, пышные цветы и мы пойдем меж них в край неба и земли. И я не сорву ни единого цветка, ибо жизнь - священна.

Возрождение…

Очнувшись от этих безумных и прекрасных грез, я взглянула в жестокое лицо реальности и похолодела. Я настолько замечталась, что уже не понимала, куда иду и... Словно бритва у горла - ужас… прошла все повороты, а, может, и повернула не туда.

- Что же мне делать? Что же? Что же,- заорала я в холодное небо, срывая голос.

Но небо молчало. Гранитная глыба.

Я постаралась успокоиться, и пошла назад. Только я не знала, где начало пути…

Я блуждала меж пыльных переулков, я осматривала серые дома, я искала свои следы в пыли дорог, я пыталась догадаться по солнцу, где находиться запад, а где восток,… но мои школьные, смутные, надежно и хорошо забытые знания были бесполезны.

Я не знала начала пути, я не знала его конца, но догадаться было несложно, что случится со мной, если я не найду кого-нибудь.

Я слышала шелест шагов за своей спиной, я слышала тихий плач и шепот, а оборачиваясь, я видела лишь пустоту.

Они потерялись так же, как я. Они заблудились в этой жизни, не зная где небо, а где земля, где правда, а где ложь…

Я не могла найти себя. Старую себя, сильную себя.

Я съежилась в комочек у стены, дрожала и плакала и ненавидела себя, за то, что так слаба.

Я не знала, где выход.

И тут услышала сопение. Громкое. Явственное.

Я вскочила и побежала, не глядя куда. Прочь, прочь из этого города! Прочь, прочь! Беги пока не остановится сердце, Мери!

Но шелест и шорох преследовали меня…

Край города. Магистраль. Маленькие домики, как встарь. Облупившаяся краска на их стенах. Плетеные занавесочки. Я стояла неподвижно. А за ними лес.

Шаги, шаги за моей спиной.

Они сводили меня с ума.

Кто-то крадется во мраке, кто-то крадется во мгле.

Я бросилась со всех ног. Я бежала сквозь сгущающиеся сумерки, окутывающие меня сиреневые тени, спотыкаясь и падая. Я не замечала ничего вокруг, ломилась сквозь кусты, как танк, и ветки царапали мое лицо и руки. Я плакала, надрывно выла на ходу…