«Зато что сделала ты? - подумала Ада.- Выскочила замуж за королька и сплела грандиозную интригу. Убила мать, обманула отца, прикончила любимую сестричку и теперь пудришь мозги племяннице. Да я уважаю тебя. Ты много достигла. Трон - твой. Но я обойду тебя. Я буду лучшей!».

- Мы поступим по-другому. Нужно заклятие, но она чрезвычайно невосприимчива.- Колита размышляла, постукивая карандашом по губам,- нужно обмануть ее и сделать нашим другом, ну и немного магии. Я и так истратила слишком много, когда ограничила ее дар.

Я оглядела свое платье. Длинное, черное, узкое, как запястье, и расширяющееся на щиколотках. Мягкими складками струящееся к блестящим туфлям на высоком каблуке. Оно было похоже на молнию тьмы. Такие же складки визуально увеличивали грудь. На них сверкали крохотные стразики, похожие на слезинки. Также пояс из таких же стразов охватывал талию в причудливом рисунке. Позже я узнала, что это были бриллианты, выращенные с помощью магии. Плечи и руки оставались голыми.

Затем мне подвели глаза - светлыми тенями и накрасили черной тушью. Уложили волосы в высокую прическу, правда, некоторые локоны, завиваясь на концах, изящно выпадали из сплетения узлов. На моей шее застегнули сапфировое колье.

Служанки побрызгали меня духами. Это было финальным штрихом. И отступили назад, склонившись.

Я подбежала к ним:

- Да бросьте вы! Все люди равны! - выкрикнула я.

Они отшатнулись в ужасе.

- О, нет, ваше сиятельство. Не говорите таких вещей! Это кощунство!

Тут дверь распахнулась и вошла Ада. На ней было ярко-синее платье.

Служанки пали ниц.

Мы в молчании вышли из комнаты и спустились вниз, в зал. Весь зал сверкал бежевой краской, а паркет лучился отраженным светом тысяч свечей.

Весь двор в зале ожидал появления королевы. Все дамы были в прекрасных платьях и увешены драгоценностями. Искрящийся шелк, тяжелый бархат, сиянье красок и цветов.

Я нашла Колиту.

Ярко - алый наряд струился по ее ногам, и ее грудь чуть не вываливалась из декольте.

- Почему у меня не получается совершить переход? - я дернула ее за рукав.

Колита ответила, медленно поворачиваясь

- Ты думаешь, зная о таких же сильных повелительницах миров, я не ограничила доступ в мой дворец?

Вот так!

- Понятно,- пробормотала я.

- Лучше повеселись и отдохни! Эй, вина,- она взяла у слуги бокал и, всучив его мне, отослала меня развлекаться.

Колита повернулась к придворным, а я отошла от нее.

Я чувствовала здесь себя чужой и потерянной. Хотелось уйти отсюда в тишину и спокойствие или, возможно, поискать Денизу, но я не видела ее.

Но тут рядом появился симпатичный юноша с черными глазами и волосами, разметавшимися по воротнику сюртука.

Он склонился передо мной в церемонном поклоне.

Я сделала неумелый реверанс, чуть не упав, запнувшись о собственную ногу.

Только я могла быть такой неуклюжей!

Он сдержанно улыбнулся.

- Смею ли я пригласить вас на вечный танец? – прошептал он.

- Почему вечный? – спросила я, смотря на него спокойно и безразлично.

- Вечный танец колдуний. Самый главный танец в нашей стране. Есть легенда, что можно встретить свое сердце в танце,- проникновенно поведал он мне, пытаясь расплавить меня страстным взором.

Бред…

- Я не умею танцевать! – отрезала я.- Извините,- и ловко ускользнула, затерявшись в толпе.

Кружась в вечном танце со смазливой дебютанткой, Некс размышлял о Марии.

Девушка вызвала у Некса противоречивые эмоции. Конечно, она была очень красива, но он встречал многих не хуже.

И она так спокойно вела себя. Ни флирта, ни кокетства. Она была замкнута, и в то же время чрезвычайно открыта, все эмоции отражались на ее лице.

И в ней дремала тайна…

Он больше не хотел ломать ее.

Можно немного позабавиться, переманивая ее на свою сторону…

И он улыбнулся, ведя партнершу.

Нужно подождать немного…

Я подошла к окну и уселась на подоконник, обернувшись к саду. Мне хотелось побыть одной, но я не хотела обидеть своих спасителей. Странная тоска сжигала меня змеиным ядом.

И кто-то печалится также…

Я стиснула складки платья.

Я увидела в сумраке два смутных силуэта меж деревьев. Один из них показался мне знакомым.

У меня пересохло в горле. Он… здесь…? Я прижалась лбом к стеклу и принялась определять он это или не он? Он!

Ногти впились в кожу. Бокал с вином тихо треснул в моей руке. Я швырнула его на пол, смела осколки с платья и бросилась прочь.

Я лавировала меж гостей.

Тут один парень остановил меня.

- Не желаете станцевать со мной? – начал он.

Я скользнула взглядом по его обыкновенному лицу, пытаясь не показать бушующего нетерпения.

Он взял меня за руку. Я вырвала ее:

- Нет! - и выбежала из зала.

Музыка ударила за моей спиной

Я пробежала второй зал и третий, во всю пихаясь и путаясь в платье.

Музыка трепетала, дрожала, как мои усталые ноги, звенела как мысли в моей голове, билась – громко, как мое сердце.

Скрипка рыдала взмывая над оркестром, словно белая птица с распростертыми крыльями - мученица души.

Я прорывалась вперед.

Я сбежала с лестницы. Золотистые ступени мелькали под моими ногами.

Я летела, я мчалась.

Я скользила вниз.

Стражник на площадке выставил руку, не пуская меня. Я поднырнула под нее и оттолкнула его.

Еще один пролет.

Все слилось в одну полосу ликования!

Внизу меня тоже пытались задержать.

Я ударила, разозлившись, одного стражника в живот, подсекла второго, и слетела вниз.

Дверь глухо хлопнула за спиной.

На ступенях крыльца я подвернула ногу, но чьи-то сильные руки подхватили меня.

- Алан,- пробормотала я.

Мысли бешено мелькали, как разрозненные картинки калейдоскопа.

- Надо отойти отсюда, а то я… в общем,- я смутилась,- надавала кое-кому по ангельскому лицу.

Алан захихикал:

- Пообломала копыта стражников… недобрая девочка…

Я ничего не ответила.

Мы пошли по дорожке, усыпанной гравием.

- Я еле тебя нашел!

Я пожала плечами.

- Ты не должна поступать так,- медленно произнес он,- пропадать… и не весточки! Ничего.

- Не тебе указывать мне! - резко обидевшись, выкрикнула я. Как будто я сделала это специально! Я волновалась о нем, а он…!

- Да, не мне,- стиснув зубы, ответил он,- но я могу просить тебя,- Алан обернулся ко мне и схватил меня за плечи.

Я взглянула в его лицо.

Меж темных бровей пролегла морщинка, смотрел он на меня так, будто видел в последний раз, как будто я могла вырваться из его рук и улететь во мглу…

- Не переживай,- мягко сказала я,- все будет хорошо.

И тут из-за поворота вышла Колита.

Складки ее платья развивались, волосы текли черным шелком во мгле, а каблуки громко цокали.

- Мария! Почему ты так неожиданно сбежала?

- Я…- я хотела сказать, что ухожу, но не смогла, как будто мой рот запечатали воском.

-Ты же погостишь еще немного, - Колита ослепительно улыбнулась,- и твоему другу мы готовы предоставить комнату…

- Нет,- отрезала я,- он не может остаться, - Алан весьма ощутимо ткнул меня в бок, но я не изменила своего решения.

- Жалко,- Колита улыбнулась,- но мы ждем тебя в любое время. И я уверена - мы встретимся,- сказала она ласково и глаза ее зазывно блеснули,- скоро…

Я обернулась к Алану, он, увидев это, торопливо отвел взгляд от Колиты.

«Проклятая вышибательница мозгов из мужчин» - мне захотелось пристрелить Алана.

Но вместо этого, я собиралась сообщить о своем решении, но не смогла произнести не слова, вместо этого вырвалось, хотя я не хотела говорить это, даже не думала:

- Ал, прощай и чтобы я тебя больше не видела! - выкрикнула я на одном дыхании.