На крыльцо подниматься, аж, стыдно, призрачная резная красота, все кружева наличников, удивительные завитушки — всё выпилено вручную. Только мастер-волшебник мог так уловить структуру дерева, обозначить медовые прожилки, придав им неповторимый узор. Кроме как чародею, больше это никому не под силу. Дуб прочен почти как металл, тупит любой инструмент, тем более штихель, противится всеми силами упорству настоящего мастера. Вытерла до блеска новые туфли о лопухи, окинула придирчивым взглядом каблук, такой не поцарапает доски. Ступени, подогнанные без единого гвоздя, только в пазы, под моим весом не издали ни малейшего скрипа. Деревянный сказочный ларец, а не дом. Не терпится поглядеть, что там внутри. Неужели все это — моё? Вообще всё: и стены, и крыша, и земля? Повезло. Андрею ни за что не верну. Сдохну, но уцеплюсь зубами как бойцовский пёс, и никаким своим бархатным голосом он не сможет развеять эту мою мечту. Именно мечту, такой избушки просто не может существовать на самом-то деле.
Ключ вошёл в замок идеально, провернула на три оборота, и дверь сама собой отворилась, вырвавшись из руки, наверное, установлен доводчик. Просторная комната, белёная русская печка занимает половину, горшки и котлы приткнулись вдоль стен, тяжёлый буфет со множеством дверок, стол из толстенных досок, такой и не сдвинешь, тёмные от времени лавки. Моё! Всё моё. И спать останусь сегодня именно здесь! Незачем тащиться в запылённый по летнему времени город. За единственной узенькой дверью обнаружился небольшой санузел. А спальня? Неужели Алла спала на печи? Чудеса. Кровати нет, ничего нет, кроме печного полога за цветной занавесью. С лёгкостью угадываю в коротеньких шторках, прикрывающих деревенское ложе, шейные платки известного брэнда. Батист ручной росписи невероятно тонкой работы.
— Спасибо, вам, Алла! — сказала я потолку, — Надеюсь, ваш внук меня не прибьёт.
Поискала, где включается свет и не нашла не то что выключателя, а даже розетки. Вышла наружу, проводов нигде нет и столба электрического на моем участке тоже нет. Как так-то? Неужели утончённая женщина жила здесь без света? Или дом совершенно никто не использовал? Ведь ее личных вещей внутри тоже нет. А за городом хорошо, белые ночи, вуаль смутного сумрака разлилась туманом над самой землёй, Из-за соседских заборов доносятся приглушённые голоса, стрекот кузнечиков. Благодать!
До самой ночи перетаскивала в дом вещички из машины. На каблуках это было не так уж удобно, а кроссовки я забыла в салоне красоты. Пледы, дорожная подушка, мешок рассыпчатых крекеров, минеральная вода, пачка завалявшегося чудом в багажнике чая. Запах бергамота перебивает едва уловимую нотку бензина, идущую от коробки. Чайник я, кажется, видела прямо на печке. Целое приключение — развести огонь в огромном каменном очаге, вскипятить минералку, отыскать удобную кружку. Нашлась тяжёлая, чуть угловатая, из грубой необработанной глины, с черным котом на ободке.
Внезапно в дверь постучали, я подскочила, будто воровка, словно забралась в этот дом украдкой, не имея на то никаких прав.
— Алла! Открывай! Нет, ты посмотри! Она дома, а я стучать должна? Алла! Эльфы ждать не будут! Ты что, костра испугалась, или мне не веришь? До конца не изжарят, а загар тебе точно к лицу! Открывай, не то скормлю Смергу! Клятва чертовой дюжины нерушима! Все равно придется! Наш план не так плох!
Набрала в грудь побольше воздуха, прикинула, помещусь ли под лавку, по всему выходит, что ноги будут торчать, и пошла открывать. Дверь ходуном ходит. Ещё чуть-чуть и непременно сорвётся с петель. Да и сообщить скорбную весть кто-то обязан. Язык сам собой крутанулся во рту.
— Я за нее! — сказала, стоило только распахнуть дверь. Сколько их тут? И все в шляпах и с мётлами.
Женщина повыше ростом шагнула к двери. Крупная, шляпа сдвинута на бок, из-под нее торчат взбитые в пену мелкие белые кудри.
— Что вы этим хотите сказать, милочка?
— Алла, мне очень жаль, она умерла сегодня днём. А домик отписала мне. Зачем-то…
Все стихло кругом. Натурально слышно, как бьётся головой о стекло и тихо жужжит одинокая муха.
— Как умерла? Вам, может быть, показалось?
— Я навестила ее сегодня вместе с Андреем, он ее внук. Или сын. Алла передала мне книгу сказок, попросила выйти в соседнюю комнату. И все. Андрей так сказал.
— Паршивец ошибиться не мог. А где эта книга?
— В машине, а что?
— Можно я на неё взгляну. Одним только глазком. Вы ведь не будете против?
— Нет, конечно, — я похлопал себя по карманам, — простите, я, кажется, забыла где-то ключи. Секунду.
— Не ищите, — выдвинулась вперёд брюнетка в коротеньком платье и разноцветных чулках, — не стоит. А вы хорошо ее знали?
— Аллу?
— Ну, а кого же ещё?
— Мы встречались несколько раз, я была невестой Андрея. Мы расстались недавно. Алла очень переживала. Мне искренне жаль, что все именно так сложилось.
— Да уж, откровенно, не вовремя, — вставила странную реплику полная дама, — ковен не соберётся.
— И что тогда делать? — ответила ей брюнетка.
Ни тени скорби не слышно в голосах, одно только недоумение и расстройство.
— Подождите, я все придумала! — выдвинулась вперёд рыжая в островерхой шляпке. Маскарад у них тут или что? Странные они все какие-то. Если это подруги Аллы, то должны были бы скорбеть, ахать, ну хоть как-то проявить свои эмоции.
— Что ты придумала, Рита?
— Сейчас. Девушка, а вас как зовут?
— Марьяна.
— Чудесное имя. Так говорите, Алла вам книгу передала? А при этом ничего такого, ну, не случилось? Может свет в лампе погас, или ветерок налетел? Она такие шуточки очень любила.
— Меня немного током дернуло. Статика, скорее всего.
— Ну вот, видите? — широко и по-дружески улыбнулась Рита толпе собравшихся и тут же развернулась ко мне обратно, — Вы нас извините, что мы такие странные. Просто все очень внезапно произошло. А мы привыкли держать лицо. Я судьей работаю. Ирочка у нас прокурор, — кивнула она полноватой блондинке, — Зоя главный судебный пристав района, — это уже брюнетке, — привычка держать лицо. Профессиональная, если хотите, можно и так сказать. Мы давно дружим всем поселком, общаемся, собираемся на праздники как вот сегодня. Жаль. Очень жаль, что так вышло с Аллой. Но вы-то нас, конечно, не подведете?
— Рита, она первый день только… как обрела. И то не факт, что все обстоит именно так, как девушка нам сказала. Ты что творишь?
— Цыц, — шикнула рыжая, — Как идёт, так идёт. Планы рушить нельзя. Худо будет.
— Допустим. И что тогда?
— Марьяна, вы позволите нам войти в дом? Пригубить чаю? Хоть познакомимся получше. Соседи должны общаться, чтобы быть полезными друг другу в разных делах.
— Я только приехала, мне и на стол-то поставить нечего. Я даже не знаю, есть ли в доме хороший чай.
Таким людям не отказывают, но как их принимать? У меня же шаром покати! Знала бы — заказала торт в ресторане. Судья, прокурор, пристав, и это только три самые бойкие из дюжины женщин. Но и на пороге таких гостей держать нельзя. Захотят — вытряхнут меня из этого домика, найдут к чему придраться. А если удастся завязать знакомство, то передо мной открываются невероятные перспективы. И Андрей мне ничего не сделает, против таких дам не особо попрешь.
— Нашли о чем переживать! Мы все тут дачницы, самые обыкновенные! И потом, я точно знаю, где и что стоит у Аллочки в доме. Если вы позволите похозяйничать, мы сами накроем на стол.
— Право слово, такая неожиданность. Ну так что, пригласите нас в дом? — неожиданно улыбнулась мне беловолосая Ирочка, — А у нас были планы. Марьяша. Скажите, вы любите развлечения?
— В целом, да. Проходите, конечно.
— Надо сказать: «Приглашаю в дом». Так правильней, — сдержанно улыбнулась Зоя.
— Приглашаю. Простите, я растерялась.
— Ничего страшного, научитесь.
Милые женщины, мне улыбаются, у всех невероятно острые взгляды. Кривоватые метлы занимают свое место в углу на крыльце. Оказалось, для них тут приспособлена специальная подставка. Цепочка на стене с карабином, цепляющимся за кольцо и напольная ваза для черенка. Сколько денег нужно иметь, чтоб так готовиться к маскараду? Или они часто такие проводят? Все метлы ручной работы. Прутья топорщатся вверх, перевиты лентами, перьями, шнурочками с привязанными к ним монетками и колокольцами. Древки кривые, отполированные, гладкие, сучки разбегаются красивыми пятнами, древесина самая разная. Тут и осина, и берёза, и красное дерево, а одна выпилена из черного, такое растет только в Африке. Дорогое невероятно и достать сложно. Это же надо было так заморочиться? Лишь одно крепление в середине оказалось пустым. Алла никогда не примет участия в этом шуточном сборище, стыдно, что я в этом косвенно виновата.
