Дыхание смерти касается меня, мир вокруг замедляется, в горящем взгляде я вижу то, что готово поглотить мою душу. Миг, когда весь мир замер вокруг, длится очень долго, в голове нет мыслей, просто смотрю в глаза собственной смерти и ничего не могу сделать, но постепенно внутри поднимается недовольство. Вот так просто умереть… Когда от меня зависит существование целого мира? Когда мои любимые находятся под угрозой гибели или рабства? Нет, такого я позволить себе не могу. Я не слабак. Я не склонюсь… не поддамся этому наваждению. Я должен пройти этот поворотный момент в жизни, пересечь этот рубикон. И пусть моя жизнь уже закончилась, я сам решаю, когда мне жить, а когда умирать. Один раз я уже преодолел смерть, границу миров, повторную смерть. И какая-то псина из Нижнего мира не остановит меня.

Вливаю живу в тело, а перед собой создаю ледяную стену, хотя моё тело и продолжает падать на землю, а разум затуманивается.

За мгновение до того, как клыки гончей вонзаются в моё горло, передо мной возникает ледяная стена. Пусть она и слабая, но её хватает, чтобы задержать на мгновение эту псицу, а дальше меня откидывает в сторону, часть ледяной стены падает на меня, а тварь начинает рвать её когтями. В правой руке всё ещё зажат клинок, и я с трудом вонзаю его в бок чудовища, напитывая оружие магией огня.

Тварь мечется, рвёт когтями, разрывая ткань на моей груди, но под ней металлические пластины, вшитые в костюм. Делаю невероятное усилие и пускаю всю доступную ману в меч, отчего раздаётся мерзкий визг подыхающей твари, а я всё-таки теряю сознание. Пробуждение было неприятным, как после страшного перепоя, с мерзким ощущением во рту, пульсирующей головной болью и желанием желудка выскочить наружу. Последнее не удаётся сдержать, меня рвёт. С трудом открываю глаза и вижу, что лежу на боку, а надо мной склонилась Ольга, положив одну руку на голову, а вторую на грудь. Оказывается, я уже раздет и положен на постели в своей комнате, где я ночевал.

– Лежи, не дёргайся, тебе ещё повезло, что жив остался и я вовремя лечением занялась. Самое плохое уже позади, сейчас просто терпи, пока из тебя не выйдет вся тьма, что смогла проникнуть в твоё тело, – проговорила девушка, продолжая лечить меня.

Обращаюсь к своему дару и замечаю, что мои источники пусты, а левая часть тела покрыта чёрной дымкой.

– Что со мной? – с трудом выговорил я.

– Адские гончие, обычным оружием их не убить, да и не каждый опытный маг сможет выжить в противостоянии с ними. У них сама аура способна убивать, а тебя она ещё и сожрать пыталась, если бы не доспехи, сейчас бы твоя душа была уже поглощена и уничтожена. Тут нужен маг света, чтобы выжечь всю заразу в тебе, но тебе повезло, что ты сам маг, да и самое страшное уже позади. Так что не переживай, жить будешь, да и базовые заклинания лечения, на твоё счастье, я успела выучить. Хотя этому обычно учат на втором-третьем курсе, – сказала напарница, заставляя свои руки засветиться.

Моё тело тут же пронзила сильнейшая боль, и я, не сдерживаясь, заорал:

– А-а-а.

Ощущения были, как будто моё тело жгли калёным железом, особенно левую часть.

– Тише, тише, ещё немного, и всё будет хорошо, нужно торопиться, пока тьма не поглотила тело и душу. Вот никогда не думала, что встречусь с этими тварями, – произнесла девушка и повторила заклинание.

В этот раз боль была настолько сильная, что я потерял сознание.

Повторное пробуждение было не лучше первого, но в этот раз сознание пусть медленно, но всё же очищалось, а мысли становились чётче. Боль уходила, а тело наливалось слабостью, возвращая ему чувствительность.

– Ну, вот и всё, жить будешь и даже без последствий.

– Что со мною было, – спросил я, чувствуя заметные улучшения. Магия постепенно возвращалась в моё тело, и я смог пропустить слабый поток живы через себя.

– Адские гончие даже при контакте с человеком способны его убить, их тёмная сущность способна разрушать не только телесную оболочку, но и саму душу. Этих тварей не было тут уже пару сотен лет, а те, что и встречались, попадались в одиночку, а тут сразу десяток. Это явно не к добру и, похоже, что помощника мы не дождёмся, да и убить удалось только две твари. Одну убил ты, а одну я с помощью стражников, – рассказала девушка.

– Какие потери? – с трудом спросил я.

Девушка нахмурилась, и я понял, что не всё так хорошо, как мне казалось.

– Из наших стражников выжило только двое, сержант и тот, который был на вышке, а среди местных потери большие: шесть человек из трактира и восемь у купцов. Эти твари для простых людей очень опасны, им не обязательно убивать жертву, достаточно коснуться её. Если вовремя не принять лекарство из сыворотки истинного света, то простой человек умрёт. С одарёнными им справиться сложнее, нужен более длительный контакт, но всё равно они очень опасны. К сожалению, никто не мог предположить, что появятся адские гончие, да ещё так далеко от Пустоши. Я связалась с Капитаном, и он передаст информацию остальным и теперь все отряды, отправляемые на разведку, будут снабжены этой сывороткой.

– И что нам теперь делать? – спросил я, видя нерешительность напарницы.

– Капитан просил днём заняться поиском гончих и постараться их уничтожить. Днём они намного слабее и убить их проще, так что я дала согласие на это. Прости, что не спросила тебя, но если мы не поможем, то они к следующей ночи сильно усилятся за счёт поглощённых душ, а тут рядом много деревень, в которых нет даже одарённых, так что они обречены. Если им не помочь, – сказала Ольга.

– Ну, раз надо, значит, надо, только вот отлежусь немного, и отправимся на поиски, а ты пока расскажи, как их лучше всего убить и где мы будем их искать?

– Солнце уже встало. Тебе лучше будет на улице, это ускорит выгорание тьмы из организма, – сказала девушка и помогла мне подняться. С трудом, держась за стены, я вышел на свежий воздух. Солнечный свет вначале меня ослепил, а потом начал жечь кожу на моих руках и лице.

– Разденься, нужно увеличить контакт солнечного света с поверхностью твоего тела, – произнесла Ольга, помогая мне сесть на крыльцо.

Сняв рубашку и броню, я почувствовал ещё большую боль, но зато разум стал проясняться, а самочувствие улучшаться. Определённо, свет помогал, вроде простая вещь, а оказывается, помогает лечить отравление организма тьмой. О подобном я не читал в прошлом мире, где я возродился, поэтому всё это было довольно необычно для меня, особенно новые ощущения.

– Подожди, что это у тебя ? – спросила Ольга, указав на мою левую руку, на место, где гончая вцепилась в мой наручень. На запястье были чёрная клякса со вздувшимися венами и более тёмная точка, след от зуба.

– Похоже, она всё-таки прокусила мне наручень и повредила руку, – ответил я, рассматривая, повернув запястье к солнцу, увидел, как на месте чёрных прожилок стала пузыриться кожа, как при ожоге.

Девушка мгновенно сформировала заклинание, которое я не успел запомнить, да и резкая боль, вспыхнувшая в руке, отвлекала меня.

– Ты не должен был выжить, у тебя сильная сопротивляемость тьме, о подобном даже я не слышала, только у светлых богов есть такое. Но ты же обычный смертный, как ты выжил? – спросила она, выжигая остатки тьмы в моём организме и посмотрев на меня внимательно, добавила:

– Ты должен раздеться полностью, и пока я не смогу убедиться, что на тебе больше нет укусов и царапин, я не успокоюсь.

– Хорошо, – сказал я, снимая одежду.

– Я сказала полностью, портки тоже снимай и не переживай, все лекари проходят обучение в больницах, и уж на голых мужчин я насмотрелась за практику, – добавила она строго, когда я оставил подштанники.

Спорить я не стал, так как понимал, что она сейчас очень напряжена и не шутит, её явно беспокоит что-то. Пришлось раздеться догола и показаться перед ней, только убедившись, что ран больше нет, она разрешила одеться и продолжила лечение, создав ещё одно заклинание истинного света.