Когда мы с Ольгой уселись ужинать, опросив свою часть людей, к нам подошёл сержант:
– Мы нашли свидетеля, конюх, говорит, что позавчера на постоялый двор, поздно ночью, приехал одинокий путник с дополнительной лошадью. Он не заходил в трактир, а остановился на конюшне, заплатив два сребреника за ночёвку, а рано утром, пока не рассвело, уехал. Выглядел он странно, был в накидке, капюшон не снимал, в руках был завёрнутый в ткань предмет, похожий на посох. К лошадям конюха не подпустил, еду не заказывал, перекусил тем, что была в сумках. Ещё он чем-то напугал конюха, и тот долго не решался рассказать о нём, но его сдал охранник на воротах, который и пустил его, а тот не поделился с ним, так как хозяину постоялого двора конюх денег не отдал, решив их прикарманить.
– Да, возможно, это тот, кого мы ищем. Теперь вопрос, как его выследить. У него сутки отрыв от нас, и в принципе он мог успеть в Проклятые земли, чтобы провести там обряд, – проговорила Ольга.
– И что мы будем делать дальше? – спросил я.
– Свяжусь с Капитаном, и пусть он решает, нам самим не выследить его, но есть в академии маги, способные сделать это, – сказал Ольга и, достав артефакт связи, приложила его к голове, закрыв глаза.
Как маг она ещё слаба, поэтому ей дали самый простой артефакт мысленной связи. Через пять минут она открыла глаза и сказала:
– Нам вышлют ищейку, за ночь он доберётся до нас и с утра попробует найти след мага, нужно понять какие места он ещё посещал. Ещё он просил быть осторожным, пришли донесения о пропаже людей и одиноких путников, возможно, твари из Проклятых земель уже вышли на разведку. Ночью придётся дежурить.
Новость меня, конечно, не обрадовала, но три часа можно и прободрствовать, дежурить решили парами, поэтому после сытного ужина я сразу отправился спать, дежурить мне предстояло под утро. С учётом того, что я целый день провёл в седле, подлечившись живой, сразу же уснул, а проснулся от сработавшей сигналки на двери, пришла моя смена заступать.
Окатив лицо водой из кувшина, вышел из комнаты, где меня ждал один из стражников. Выйдя во двор постоялого двора, я осмотрел дремавшего на воротах мальчишку и кинул в него небольшой камушек, разбудив и вызвав недовольный вскрик. Мой напарник уже забрался на единственную вышку рядом с воротами, а я принялся осматривать территорию по кругу, обходя стороной телеги торговцев, которые заночевали на постоялом дворе. Они тоже выставили охранника, но тот задремал, что мне не понравилось. Я активировал магическое зрение, стараясь определить, не наложено ли на них магическое заклинание, но всё оказалось в норме, даже магический фон был очень спокойным. Заряжать дополнительные кристаллы в этом мире не требовалось, они сами набирали ёмкость, да и маны было намного больше, чем в моём мире. Однако меня всё равно что-то настораживало, некое ощущение тревоги, а не доверять своей интуиции я не мог. Подняв несколько мелких камешков, я кинул их в заснувшего охранника торговцев и сделал ему знак наёмников быть внимательным, как меня научил Найл. Охранник вначале недовольно глянул на меня, но, увидев знак, насторожился и подобрался, при этом внешне принял позу дремлющего, хотя я заметил, как он напрягся.
Полчаса ничего не происходило, но чувство опасности только нарастало. Медленно проходя вдоль стен, я настолько чётко почувствовал тревогу, что медленно вытащил свой меч, решив для начала использовать его, так как не понимал, какое заклинание мне может потребоваться, однако в одну руку взял медную пластину с артефактом фаербола, которую сделал, тренируясь.
Атака началась совершенно неожиданно, обходя периметр, на меня прямо из тени выскочил странный зверь с огромной пастью весь в клубах чёрной дымки. С трудом удалось отбить его, ударив мечом. От сильного удара моя рука чуть не отсохла, так как ощущение было, что шибанул я по стене, одновременно с этим активировал артефакт и в сторону остановленного зверя вылетел огненный фаербол, который разогнал немного клубившуюся тьму. Передо мной нарисовался силуэт похожего на волка существа, точнее, его скелет, облачённый в струящуюся дымку. Если удар мечом не нанёс никакого урона, то вот фаербол явно не понравился зверю, и тот сразу отскочил обратно. Тут раздался лязг металла за моей спиной, краем глаза, заметил, что охранник торговцев отражает нападение такой же твари, а вот подросток у ворот уже лежал с перекушенной шеей, а склонившийся над ним зверь вытягивал из него остатки жизни в виде живы.
На вышке ударил колокол, это попытался подать сигнал мой напарник, заступивший вместе со мной и отбивающийся сейчас от такой же твари, пытавшейся забраться на вышку.
Напитав меч небольшим количеством магии огня, бью наотмашь в сторону ожившего скелета, одновременно формирую два фаербола и пускаю в сторону охранника и стражника на вышке. Обе моих атаки отбрасывают зверей в сторону, давая возможность прийти в себя бойцам от неожиданного нападения, а вот следующую атаку я прозевал. Посчитав, что зверь, напавший на меня, отступил, на секунду теряю его из виду и не успеваю заметить, как тот меня сбивает с ног.
С трудом успеваю подставить руку, защищая горло, и в левый наручень вгрызается пасть настоящего монстра. Из его пасти струится тьма, отчего мою руку парализует, и мерзкое покалывание распространяется дальше. Желудок сжимается, а по спине течёт ледяной пот. Тут я понимаю всю суть словосочетания «трясутся поджилки», но хуже всего, это внезапно вспыхнувшие глаза демонической сущности, напавшей на меня. Правая рука прижата лапой адской гончей, а это именно она, это смог узнать по черепу, мелькавшему перед глазами. Несколько раз она пыталась перехватить мою руку и пролезть под неё своей мордой, но я с трудом успевал блокировать её попытки. Честно говоря, страшно испугался и растерялся, к такому я был совершенно не готов, но всё-таки понимал, что если ничего не делать, то меня банально загрызут. Поэтому просто запускаю в руку магическую энергию огня и зажигаю её, в буквальном смысле этого слова. Плохо, что рука уже практически потеряла чувствительность, и мана отзывается в ней отвратительно, но всё же пламя вспыхивает прямо в пасте гончей, и та, взвизгнув, отскакивает назад.
Мне показалось, что я борюсь с ней уже полчаса, но на самом деле прошло лишь несколько секунд. Люди только начинали просыпаться, а времени у меня практически не осталось, но, отскочив от меня, гончая даёт возможность освободить меч, и я отмахиваюсь от неё, усилив магию огня и заставив его пылать ещё ярче. За несколько появившихся секунд, немного прихожу в себя и пропускаю через ноги, магию земли, которая стремится в сторону гончей, хотя та успевает её заметить, но почему-то не реагирует, но зато выросший из земли шип, пронзает её брюхо, выходя из позвоночника. Сильного урона это не наносит, но зато обездвиживает на время её, только вот в следующую секунду я падаю на землю, а над головой проносится ещё одна гончая, напавшая со спины. Мне приходится отпрыгнуть в сторону и прижаться к какой-то постройке, чтобы меня не атаковали сзади, но главное, что тревога поднята. Все активно просыпаются, слышатся звуки боя, крики и несколько мощных заклинаний. Мимолётным взглядом замечаю, что Ольга в расстёгнутой куртке выскочила прямо в окно и метает несколько странных конструктов в ближайшую тварь. Да и стражники не теряются, выскакивая из гостиницы с оружием в руках. Тут чувство опасности снова заставляет меня отпрыгнуть в сторону, а одна из гончих запрыгивает на стену, а я, напитав манной меч до максимума, бью её по загривку. Оружие не выдерживает, ломается, но и шейные позвонки разрываются, после чего тьма выстреливает из тела гончей в мою сторону, но я закрываюсь пылающей рукой, которая с трудом слушается. Кости осыпаются на землю, а чёрный сгусток резко шарахается в сторону, столкнувшись с моей левой рукой, объятой пламенем. Тут мне приходится отпрыгнуть ещё раз, так как первая тварь смога спрыгнуть с моего каменного шипа. Отмахиваюсь пламенным мечом и пытаюсь атаковать магией земли, только теперь выпускаю сразу три каменных шипа. Гончая отскакивает в сторону и внезапно бросается на подбежавшего к ней с боку охранника. Я даже не успеваю среагировать, как она вгрызается ему в горло, при этом отбрасывая от меня на три метра. Пока я думаю, что мне делать, ещё одна гончая хватает за ногу упавшую жертву и тащит её в сторону стены. Бросаюсь в их сторону, но передо мной появляется ещё одна тварь, с пылающими огнём глазами и тёмным сгустком вместо тела, сквозь которое видны белеющие кости. Одновременно с этим чувствую, как вся левая сторона немеет, и я начинаю терять сознание, а гончая, увидев это, низко припадает к земле и начинает двигаться в мою сторону.
