– Господин лейтенант, там, у стражников возник вопрос, требующий вашего решения, – разбудил стражник одарённого, которому показалось, что он только прилёг спать. Ночной штурм вымотал его полностью, к сожалению, избежать больших потерь при штурме не удалось. Маги в цитадели устроили настоящую ловушку, и хорошо, что внутрь он отправил только одного мага, а ведь хотел отправить сразу двоих, да и сам подумывал об участии в зачистке здания. Взрыв унёс жизни полутора сотен лучших бойцов, всех верных соратников, которых он собирал в городе годами и одного из магов, самого сильнейшего, мага огня. Второй маг был легко ранен, но благодаря целительским амулетам удалось вылечить его. Сама цитадель была разрушена наполовину и теперь нескоро сможет выполнять свою функцию, но зато радовало, что барон и его приспешники все уничтожены. Солдаты отложили разбор завалов наутро, так как раненых было очень много. Даже сейчас лейтенант не мог ни на кого положиться, так как все два десятка верных соратников были убиты или тяжело ранены, поэтому приходилось пользоваться услугами наёмников, а южане были не лучшими их представителями. С трудом встав и выпив бокал вина, он спросил:

– Что там случилось?

– Господин лейтенант, там пришли беженцы из ближайших двух деревень, просят пропустить их внутрь баронства, ссылаются на договорённость с империей, что в случае нападения из Пустоши их обязан укрыть у себя барон. Ночью их деревню атаковали гончие и ещё непонятные твари, а вчера приходили гонцы с просьбой помочь к барону, но он проигнорировал их просьбу, – доложил наёмник.

– Во-первых, не господин лейтенант, а господин барон, а, во-вторых, гони их в шею, что не знаешь, что с ними делать? – спросил разгневанный новоиспечённый барон.

– Так, там староста деревни, и у него копия бумаги, в которой написано, что баронство заключило договор с империей, в случае угрозы оно должно принять на свою территорию всех беженцев из окрестных деревень, я даже забрал у него бумагу, вот она, – сказал наёмник, протягивая старый свиток.

Нехотя барон взял его и углубился в чтение, честно сказать, он хотел отдохнуть, а не заниматься решением местных проблем, но, судя по договору, его новое баронство действительно должно оказать помощь беженцам, иначе Империя расторгнет договор о признании баронства и объявит о снятии своего покровительства с него. Почему никто из чиновников, которым он заплатил кучу золота, ничего не сказали про это, хотя вероятность нападения тварей из Пустоши и уж тем более из проклятых земель была очень низкой. Уже сотню лет никто не сталкивался с серьёзными нападениями отрядов армии тьмы, многие даже считали, что это всё страшилки, с помощью которых Империя пугает местных вольных баронов. Но, к сожалению, бывший лейтенант не понаслышке знал, что в Пустоши сейчас неспокойно и адские гончие бродят в окрестностях. Сейчас, когда его статус ещё не утверждён, отказаться от соблюдения этого договора он не мог, тем более, что сам он занял замок незаконно. Если в Империи узнают, что он отказался соблюдать договор, то никакое золото, переданное чиновникам, ему не поможет.

– Демоны их побери, много их там? И что, действительно, нападение на деревню? – спросил барон.

– Беженцы идут сплошным потоком, тащат скарб, зерно, продукты, много продуктов, с ними там и обоз купца, среди них много раненых, что прикажете делать? Пропустить их в баронство? – спросил наёмник.

– Обоз торговца? А ведь это неплохая возможность подзаработать, когда ещё до сокровищницы бывшего барона доберёмся, а торговца можно и прибить через день, скажем, что он пожелал уехать, а там пару телег бросим да трупы раскидаем. Да и крестьян можно пропустить, отняв всё зерно. Тем более цена на него сильно выросла. Решено, запускай в ворота замка, а не через проходные в баронство. Только поставь стражу, крестьяне могут и взбунтоваться, поэтому показательно накажешь парочку, ну а купца и охрану разоружите под предлогом опасности нападения с их стороны да телеги все обыщите, кто знает, может, помощь старому барону пришла, хотя, даже при всём желании, успеть они не могли. А теперь не беспокой меня, дай отдохнуть, все остальные вопросы вечером, назначаю тебя командиром гарнизона, с тебя и спрошу, – сказал новоявленный барон и прямо в одежде завалился на кровать, прихватив собой кувшин вина.

Краевский.

Пока вся операция шла по плану, беженцы из деревни, напуганные ночной инсценировкой нападения, сами бросились под защиту стен баронства, и первый, кто бросился спасать свою задницу, был староста со своей семьёй, он надеялся на старый договор с Империей о взаимопомощи в случае нападения со стороны Проклятых земель. Обоз купца, который, по его словам, потерял половину телег и большую часть охраны, убедил старосту, что нужно бежать из деревни. Вереница беженцев растянулась от деревни до замка, благо, расстояние было небольшое. Я поехал с телегами купца под видом раненого, обмотав руку полосками белой ткани, пропитанной кровью. Вместе со мной в телеге ехал ещё один маг, который надел специальный амулет скрыта, а второй маг будет изображать тёмного мага и создавать иллюзию. Конечно, прикрываться жителями деревни было подло, но в любом случае на землях баронства им будет безопаснее. То, что в скором времени адские легионы заполнят всю округу, я не сомневался, а вот, что жители деревни успеют при этом спрятаться на землях баронства, были сомнения. Понятно, что при штурме часть из них погибнет, но тут уж как повезёт.

Расчёт на жадность нового барона полностью оправдалась, да и раньше в таких мелких баронствах не чурались откровенным грабежом, а тут неуправляемые наёмники и жадный до золота бывший лейтенант городской стражи. Опасным моментом было проникновение в замок, так как на въезде было двое ворот и одни с подъёмной решёткой, которая могла перекрыть доступ внутрь. Нам нужно будет заблокировать обе створки, для чего телеги были слегка доработаны и усилены, их нужно будет остановить точно в воротах и сделать это одновременно, тогда ворота закрыть не смогут, даже решётка не поможет. Для защиты от нападения внутри портальной арки между двумя воротами, я использую специальный, артефактный щит. Он позволит проникнуть моим наёмникам внутрь беспрепятственно, а для отвлечения внимания защитников крепости внутри устроим небольшой фейерверк.

На удивление, всё проходило ровно так, как я и планировал, вначале в замок запустили крестьян, которых начали обирать прямо по пути, а следом за ними запустили и телеги купца. Внутри уже начались крики и ругань, когда имущество крестьян начали внаглую отнимать вместе с телегами, а их выгонять из замка через северные ворота. Как только мы въехали внутрь, и три первые телеги выехали из вторых ворот на опушке леса, раздались крики и шум. Наши ряженые наёмники появились на окраине вместе с перекрашенными собаками и иллюзиями, созданными вторым магом. На стене раздались крики, и всё внимание стражников переключилось на ряженых. Тут же началась паника, и придерживаемые нами крестьяне бросились по арочному проходу внутрь крепости, под этот ажиотаж удалось тихо прирезать десяток солдат, стоявших внутри и проверявших телеги. Подготовленные бойцы сбили колёса с телег и заблокировали их под решёткой и в проёме ворот, а опускную решётку ещё подпёрли специально заготовленными брусками.

Я активировал мощный артефакт и достал флакон с кровью единорога, выпив его одновременно с ехавшим рядом магом. Да, я опять собирался использовать сердце единорога, потратив на него кучу денег. Другого способа гарантировано вывести магов противника я не знал.

Дав сигнал, я бросился внутрь крепости, активировав магическое зрение, чтобы найти магов нового барона. К моему удивлению, я заметил только две магических точки, и обе они стояли на одной из башен. Больше сильных магов вокруг не было, и я бросился к башне, благо, внутрь заходить мне не требовалось, нужно подобраться на расстояние тридцати – сорока метров. Нас, конечно, захотели перехватить, часть солдат выскочила из казармы по звуку тревожного рожка и бросилась к воротам, пытаясь задержать бегущих внутрь людей. Первые схватки уже начались, и нужно сказать, что нам удалось застать большую часть солдат, находившихся в здании, врасплох. На дистанцию в тридцать метров я успел выбежать за пару минут, хотя самих магов от меня скрывала одна из башен. По дороге использовал два магических амулета и разредил их в лучников, скопившихся на стене и представлявших сейчас наибольшую угрозу для незащищённых наёмников. Отсутствие лат и доспехов, делало их лёгкой целью для них. На то, чтобы достать из сумки сердце единорога и пронзить его специальной иглой, ушло меньше минуты. Привычное чувство мерзкого онемения и выворачивающего внутренности магического всплеска заставило меня упасть на колени. Магическое зрение пропало, как и вся магия вокруг, только вот ко мне она постепенно возвращалась, а вот у моих противников шансов на это не было. Теперь мне пришлось воспользоваться пистолетом, так как на нас напала группа стражников. Семь патронов я израсходовал, не торопясь и тщательно целясь в незащищённые части тел южан. Из десятка атаковавших нас солдат семь были ранены, и четверо моих охранников быстро с ними расправились. Мимо меня просвистело две стрелы и пришлось перебежать под защиту башни. Теперь весь упор на то, сумеют ли защитники убрать заслон из телег и закрыть хотя бы одни ворота. Пока у ворот мои люди удерживали подходы. Из задних рядов передали щиты, и они успели создать плотный строй, перекрывая ворота, а стоящие за их спинами лучники вели дуэль с лучниками защитников крепости. Ещё несколько минут и основная часть должна достигнуть ворот, после чего остановить нас будет невозможно. Пока была возможность закрепил пояс с двумя револьверами и перезарядил один из них. Магическое зрение вернулось, и я разочарованно сплюнул на землю. Один из слабых магов был в полуразрушенной пристройке к казарме. Судя по всему, это был барон или, правильнее сказать, беглый лейтенант, за голову которого назначили награду в три тысячи золотых, эту новость сообщил мне Капитан, когда мы последний раз связывались с ним. Мои домыслы подтвердились, когда в нас полетел небольшой фаербол, но уже стоящий рядом со мной маг принял его на воздушный щит. Пусть он тоже потерял почти всю магию и только начал её восстанавливать, но он был магом и делал это не в пример лучше меня. Его щит отразил атаку, после чего он послал слабое заклинание в виде воздушного серпа. Расстояние между нами было около сотни метров, и сильного урона мы друг другу нанести не могли, зато отвлекли его от ворот. Сейчас главное – дать нашим основным войскам достичь ворот и вступить в схватку, после этого захват замка можно считать успешным.