Не успел я погрузиться в размышления, как передо мной присел знакомый мне стражник, имя которого я так и не смог выяснить.

– Доброе утро, Константин, как я понимаю, вы сейчас не заняты, и я хочу переговорить с вами, – сказал он.

– Как меня зовут, вы знаете, а вот как зовут вас, я до сих пор не смог выяснить, – ответил я.

– Зовите меня просто Капитан, этого достаточно. Фактически на моём месте может оказаться и другой человек, и вам нужно будет относиться к нему, как и ко мне.

– И как же я смогу понять, что этот другой тоже Капитан?

– Вы же видящий, поэтому для вас не составит проблем разглядеть печать императора на моей ладони, – сказал он, показывая мне правую ладонь.

Присмотревшись, я увидел странный знак, который, напитавшись слабым потоком магической энергии, ярко засиял в магическом зрении. Двуглавый дракон – знак императорского дома, виденного мною на въезде в город.

– Хорошо, Капитан, я готов вас выслушать, – сказал я, внимательно наблюдая за ним. Раз он появился здесь, это означает то, что за мной следили, хотя я этого и не заметил.

– Как я знаю, вы хотите поступать в академию, и я могу вам в этом помочь. Понимаю, что вы неплохо заработали на разбойниках, но всё же. Империя готова оплатить ваше обучение, а вы отработаете не двадцать пять лет не на границе, где легко можно умереть, а пятнадцать лет в этом городе и его окрестностях. При этом вы сможете покрыть пять лет службы, учёбой в академии, единственное, вас будут привлекать на определённые задания в выходные дни, – предложил собеседник.

– Чем же я так вас заинтересовал? – спросил я.

– Поверьте моему опыту, я вижу, что из вас выйдет способный сотрудник, а вы ещё и довольно удачливы, что немаловажно в нашем деле. В любом случае вас заставят отрабатывать обучение, и это нельзя закрыть деньгами и связями.

– Я способен и сам оплатить своё обучение, поэтому не собираюсь отрабатывать даже пять лет после окончания на службе Империи. Но возможность отработать пятилетний контракт, во время учёбы мне интересна, – ответил я, смотря, как мне приносят запрошенную еду.

Подождав, когда девушка уйдёт, Капитан спросил:

– У вас есть полная сумма на обучение в Академии?

– Да, так получилось, что я ехал сюда не с пустыми руками, а участие в уничтожении разбойников помогло мне собрать недостающую сумму для полной оплаты обучения, – ответил я, приступив к еде.

– Довольно неожиданно, вы смогли меня удивить, а ведь сделать это довольно не просто. Да и ваши занятия с семейством Мальдини должны были меня насторожить. Значит, в деньгах вы не нуждаетесь и служить Империи не хотите? – задал он мне очередной вопрос.

– Как только я закончу обучение, мне нужно будет срочно уехать, возможно, даже воспользуюсь порталом, если удастся договориться с директором академии.

– Жаль, вы довольно перспективный молодой человек, и у вас хороший потенциал. А по поводу вашей отработки пятилетнего контракта во время учёбы, я подумаю, если, конечно, вы сможете самостоятельно поступить в академию, – произнёс стражник, вставая.

– Я готов поспособствовать вашему решению, – сказал я, выкладывая небольшой мешочек, заготовленный заранее. То, что придётся отдать сто золотых за эту возможность ,я уже смирился, а тратить ещё пять лет на службу мне никак нельзя.

Молча взяв мешок с деньгами и заглянув в него, он, усмехнувшись, сказал:

– А вы, я смотрю, подготовились, к нашей встрече. Нейл подсказал? Ну да ладно, хорошо, тогда подходите сегодня в обед в мэрию и спросите Капитана, вас проводят ко мне, там и оформим вас на работу с пятилетним контрактом. Жду вас у себя.

Забрав деньги, он вышел из таверны, а я задумался о том, правильно ли я поступил. Связывая себя с такой организацией, я попадаю от неё в зависимость, да и беру на себя лишние обязательства. С другой стороны, мне могут не предоставить портал до тех пор, пока я не отработаю пять лет на благо Империи. Значит, сомневаться в этом не нужно, а лучше подумать, как из этого извлечь пользу, да и не думаю, что Нейл предложил бы мне что-то действительно опасное. Решив прогуляться по парку, заметил, что местные девицы, бросают на меня взгляды, что вначале было не очень понятно для меня, но, незаметно осмотрев себя и окружающих, понял, что их привлекало. Довольно необычная одежда, сочетающая стиль кожаных доспехов, но в то же время и достаточно яркого цвета. К сожалению, меч у меня был достаточно простой, да хороший, но не тянущий на родовую реликвию и не отделан драгоценными камнями. Мужчины же смотрели с некоторым подозрением, их явно смущал герб наёмника на моих доспехах. Но хуже всего, что, когда я поворачивался к девушкам левой стороной, большая часть из них теряли ко мне интерес. Мой шрам явно не нравился им, и с этим я ничего поделать не мог. Гуляющих в парке было на удивление много, и я не торопился, рассматривая горожан и выходящие на парк дома. Впервые я позволил себе день ничего неделанья, что было довольно необычно для меня. Мысли об Алёне и Анне испортили настроение, и я отправился к мэрии, чтобы встретиться с Капитаном.

Девушка, секретарь в мэрии, проводила меня в ничем не примечательный кабинет, где мне пришлось ждать в приёмной полчаса, пока меня не позвали.

Капитан сидел в большом кабинете с закрытыми шторами, а в стенах и на полу располагалось множество скрытых артефактов. В помещении стоял небольшой стол, накрытый чёрной тканью, а сам его владелец был облачён в чёрный костюм без знаков различия.

– Хорошо, что ты пришёл, у меня как раз будет для тебя пробное задание, своего рода испытание, после выполнения которого я и приму решение о твоём приёме на работу в Тайную службу, – сказал Капитан и, дождавшись, когда я пройду через весь кабинет и усядусь на стул перед ним, он продолжил:

– Итак, тебе в любом случае завтра не стоит подавать документы, поэтому с самого утра явишься вот по этому адресу, где тебя будут ждать десяток стражников. Там располагается управа городской стражи, где ты найдёшь лейтенанта Степана Ольхова. Твоя задача – проследить за их работой и в случае необходимости подстраховать их. Они будут проводить аресты на Нижнем рынке, и там, возможно, будут одарённые. Желательно никого не убить, но там смотри по обстоятельствам, магов там не будет, а вот сильные одарённые могут попасться. Это как раз продолжение зачистки от разбойников, в которой ты недавно участвовал.

– А что там делают одарённые? Да и что это за Нижний рынок? – спросил я.

– Хорошо, коротко я тебе сейчас расскажу про наш город, чтобы ты понимал, куда ты попал. Итак, Городом он называется последние триста лет, так как до этого он состоял из нескольких городов, расположенных вдоль стены и рядом с ним. Название давно закрепилось, и никто не хочет его менять, хотя не раз из-за этого возникала путаница. Во время нашествий за стеной, воздвигнутой на границе Империи, прятались жители окрестных городков и деревень. Часть из них оставалась жить, и постепенно эти поселения разрастались, пока не объединились в один большой город, который по размерам стал превосходить даже столицу Империи. Маги, дежурившие на границе и охранявшие стену, постепенно обживались, у них появлялись наследники. Затем в Город часто стали присылать студентов на практику или для усиления стены от нашествия тварей. Для их обучения во время ожидания нападения выкупили несколько зданий, затем ещё и ещё. Как-то незаметно для всех учебное заведение расширилось, и в какой-то момент было объявлено о создании филиала столичной магической академии. Со временем ответвление стало большим, как и сам город, а потом и лучшим в Империи, ведь тут всегда можно потренироваться на границе Проклятых земель, да и самых сильных магов всегда держат именно на этом участке территорий. Что касается Нижнего рынка, то он расположен за территорией основного города, который некоторые называют Верхним, ну а остальную часть, где проживают наименее богатые горожане, называют Нижним городом. Там свой рынок, где часто с основными товарами продают запрещённые товары и услуги. Мэр города до сих пор не включает в число горожан жителей, обитающих на территории Нижнего города, и там нет своей стражи, а за порядком следят солдаты имперского легиона, расположенного на его границе. Тут и возникает конфликт интересов, воякам достаточно, чтобы был относительный порядок, а воровством и контрабандой они практически не занимаются. Поэтому двадцать лет назад наш император повелел мэру, проводить ежегодные чистки в окрестностях Города, куда входит и Нижний. В нём нет мэра, но есть свой глава, который занимается общими вопросами, но практически не наделён властью. Мэр не хочет брать под свою ответственность эту часть поселения, ведь он сразу испортит всю статистику, а сам он может лишиться своего места.