– Гореть тебе в Нижнем мире, – прокричал он, выпуская мощное заклинание. Я с трудом успел поставить ледяной щит, а затем ещё и земляной, так как мощность заклятия была очень большой. Мощность заклинания была запредельной, и мне пришлось сильно напрячься, вливая всю доступную ману в эти щиты, да так, что от напряжения выступил пот, а каналы в руках заболели, а сами руки свело судорогой. Такую силищу я встречал только у высокоуровнего мага, а ведь он даже не одарённый и смог добиться такой мощности, весь артефакт был необычным, он вытягивал магию из использовавшего его человека. Но так как тот не был магом, он вытягивал жизненные силы. Хозяин этого постоялого двора внезапно постарел, рука, сжимающая артефакт, почернела и сморщилась и даже, когда один из наёмников отрубил её, продолжила тянуть жизнь. Человек на глазах высох, превратившись в мумию, и заклятье рассыпалось вместе с артефактом.

– Благодарю, – произнёс бледный Найл.

– А вот тут попрошу всех оставаться на месте, мне нужно собрать доказательства использования запрещённой магии. Всех присутствующих придётся допросить, нужно выяснить, откуда у него этот артефакт, – сказал чиновник.

Дальше всех, кто не был опознан как разбойник и соучастник, перевели в пустую конюшню и заперли там. В процессе допроса я не участвовал и, так как основные мероприятия закончились, решил отдохнуть. К вечеру всех собрали в таверне, и Найл объявил.

– Пищу всем принимать только ту, которую взяли с собой, как и воду, она может быть отравлена. На ночь выставляем сменные посты, расслабляться не стоит. Теперь что касается нашей добычи. Данный трактир и постоялый двор переходят к нам, наш спутник из числа чиновников Империи, который так и не назвал себя, согласился оформить данную собственность как наши трофеи. Он получил очень важную информацию для своего руководства, поэтому это будет нам наградой. Здесь оставим шестерых наших для охраны, а мы отправимся в город. Там я найду покупателей на него, после чего мы поделим вырученные деньги согласно доле каждого. Завтра с утра мы отправляемся обратно, ловить дальше разбойников я не вижу смысла, да и доказать их участие будет уже сложно. Два-три человека роли в нашей премии не сыграют, пусть этим занимаются уже другие, да и завтра должны подойти ещё два отряда в поисках разбойников. Считаю, что мы своей цели достигли и пора остановиться. Итак, мы неплохо заработали, а испытывать дальше судьбу не стоит. Так что не расслабляться, завтра отметим успешную операцию, а сегодня всем быть очень осторожным, возможно, тут прячутся и ещё разбойники, – сказал Найл.

Известие, что нельзя расслабиться, конечно, опечалило всех, но перечить никто не стал, прекрасно понимая, что командир прав. Когда принесли еду из нашей телеги, Найл подсел есть ко мне за стол и сказал:

– Ещё раз благодарю, что прикрыл меня тогда. За мной будет долг жизни, а я умею отдавать свои долги. Будут проблемы в городе, обращайся, обязательно помогу, теперь ты – мой друг, поэтому не стесняйся, обращайся. Мы, конечно, не всегда в городе, часто уходим в наём, но всегда возвращаемся сюда. Пока я буду в городе, можешь приходить, буду учить тебя владеть мечом, хоть я и не мастер меча, но многим ухваткам могу тебя научить, да заодно научу нашим наёмничьим приёмам и специфике работы. Возможно то, что ты выбрал одежду наёмника и правильно, маги так никогда не будут одеваться, а это даёт тебе шанс справиться с более сильным противником, максимум тебя принимают за сильного одарённого с плохо развитым даром, а не за слабого мага. Это точно спасло тебе жизнь пару раз, а значит, придерживайся этой стратегии. Ещё рекомендую найти себе доспехи, которые можно зачаровать или доработать их самостоятельно. Для этого нужно купить небесный металл и сделать из него отдельные элементы, нанести руны и напитать магией. Никому и в голову не придёт, что доспехи наёмника зачарованные, ну а тебе это опять же может спасти жизнь. Ещё советую купить лавку в верхнем городе – это тот, который между рынком и стеной. Нижний город, тот, что располагается за рынком и за внешней стеной, смотрящей внутрь Империи. Чрез год владения ты сможешь получить статус гражданина, ведь у тебя уже есть разрешение на постоянное проживание, а если будет ещё и собственный бизнес, то проблем с получением не будет.

– А для чего мне гражданство Империи, я задерживаться тут после окончания академии не собираюсь, – ответил я.

– Ты не торопись, а дослушай. Все маги по окончании академии получают гражданство и должны будут отслужить год на границы, без этого к экзамену не допустят. Если же ты получишь гражданство, то можешь наняться на работу в местную мэрию. У вас будут выходные, и в один из этих дней будешь выполнять поручения мэрии, обычно это дежурство на стене или на воротах. Работа не пыльная, но за пару лет отработаешь свой долг, заведёшь связи, да и подзаработать там можно неплохо, именно для мага. К моменту экзамена ты уже отдашь свой долг Империи, и все поедут на границу, а ты можешь спокойно отправиться по своим делам. Тем более, пока ты учишься в академии, привлекать тебя в походы и выезды за пределы города никто не сможет. Конечно, просто так тебе эту работу не дадут, но ты же запомнил нашего сопровождающего, вот к нему подойдёшь с сотней золотых, и он решит этот вопрос. Ничего криминального тут нет, он в любом случае набирает служителей Тайной службы, а тут маг, который с разбойниками разбирается без проблем, крови не боится, лишних вопросов не задаёт. Главное, никаких бумаг о работе на Тайную службу не подписывай, и всё будет нормально, обычный договор от мэрии, и всё.

– Спасибо за совет, буду знать, – ответил я.

– Если будут ещё вопросы, обращайся, – сказал Найл и оставил меня размышлять над сказанным. Надо сказать, его советы довольно дельные, и нужно прислушаться к ним. О том, что придётся отрабатывать год на границе, мне никто не говорил, да и, наверное, никто и не скажет, зачем раньше времени об этом говорить, а вот когда закончу обучение, тогда нас и обрадуют. Уверен, что местные аристократы договорятся о прохождении службы в тёплом местечке, а вот таких, как я, отправят в самое пекло, а это мне точно не нужно. Хватит и летних практик, которые тоже не так безобидны. Тут же вспомнил про оставленную в том мире Алёну, и на сердце легла печаль, как она там одна? Пусть время и течёт тут намного быстрее, но всё равно на душе было беспокойно, нужно поискать возможность узнать, как у них дела, ведь должны быть маги, способные на это, или попросить того же старика, уж он-то точно сможет заглянуть в другой мир. Только вот, что он запросит за эту услугу, но и тут могут быть варианты.

Мои мысли вернулись к обучению, и я понял, что нужно мне в первую очередь. Ведь, если я буду учиться с аристократами, то и вести себя должен как они, иначе меня не примут в своё общество. В этом мире могут быть свои особенности, включая правила дуэлей и происхождения. Нужно обязательно выяснить их до поступления, да и уроки хороших манер и этикета этого мира не мешает взять. Пусть я и буду выглядеть как наёмник, но разыграть карту с бастардом будет удобнее всего.

Закончив есть, сразу отправился на свой пост. В этот раз никто не стал освобождать меня от дежурства, и, возможно, в этом как раз моя вина. Хоть я и спас Найла, теперь ко мне будут относиться более строго. Не любят наёмники любимчиков, и трофеи теперь будут отбирать более тщательно, чтобы никто не сказал, что мне переплатили. Это, конечно, странно, но, с другой стороны, справедливо, так никто не затаит своей обиды на меня.

Ночь прошла относительно спокойно, только под утро удалось поймать двоих раненых разбойников, которые постарались сбежать. Они прятались на конюшне, и при обыске их не смогли найти, но зато их головы присоединились к общей куче. Выехали с самого утра, так как было желание закончить всё оформление одним днём и не растягивать. Всю дорогу Найл, обучал меня особенностям общения с наёмниками. Оказывается, у них есть свои тайные знаки на руках или на доспехах, иногда на оружии, по которым можно узнать, кто ты, откуда и какой у тебя опыт, а также в какой отряд входишь. Ко всему прочему, он рассказал о знаках, передаваемых пальцами, как во время дежурства, так и сидя за столом в трапезной. Информации было много, но я впитывал всё как губка, немного он рассказал о вариантах найма и видах контракта. За разговорами я и не заметил, как мы достигли границы Империи, а точнее – стены, за которой раскинулся большой город.