После этого усадил Ольгу, которая начала приходить в себя на одну из лошадей, а вторую, взяв под уздцы, повёл по ночному лесу в сторону тракта. Магическое зрение позволяло неплохо видеть, но лошади постоянно спотыкались о торчащие корни, поэтому пришлось подвесить слабое плетение у самой земли. До тракта тут около десяти километров, поэтому идти придётся всю ночь. Там доберусь до своего схрона и смогу вооружиться револьверами, там же можно будет передохнуть. Хотя мне сейчас нужно поспешить, ведь попасть в город нужно до вечера, иначе спасти Капитана мне не удастся. Был, конечно, вариант – использовать амулет связи, но это на самый крайний случай, а пока постараюсь следовать своему новому плану.

Проклятые земли.

Маг стоял на краю пентаграммы и вторые сутки, не переставая, вливал ману в её контуры. Вокруг была настоящая пустыня, со следами битвы магов, прошедшей много сотен лет назад, солнце уже зашло, и палящий зной сменился ночной прохладой, но радости это магу не принесло.

– Бесовское отродье, да как так-то? Я же всё делаю правильно. Заклинание сработало, отклик получен. Привязку частицы души провёл правильно, с той стороны портал уже давно должен был сформироваться, но процесс до сих пор не завершён. Что могло пойти не так? – вслух произнёс маг.

Не выдержав, он присел на колени, но продолжил вливать ману в контур правой рукой. Подтянув свою сумку, он в десятый раз достал древний свиток, и в который раз вчитался в древние символы.

« Длительность активации врат, зависит от векторной разницы миров и перед активацией, нужна синхронизация магом не ниже сорокового уровня с использованием артефакта «Капля времени».

– Ничего не понимаю, в манускрипте ведь написано, что можно обойтись без артефакта, что же я делаю не так? Придётся связываться с учителем, а это затратно по магии, и так прорву влил, а оно всё тянет и тянет, – сказал он и, достав золотое блюдце, зажал между колен небольшой кинжал, после чего положил под него посудинку и провёл ладонью по острому лезвию. Кровь стала стекать на него, а маг, влив ману, заставил её полностью покрыть дно блюдца.

Как только кровь растеклась, блюдце вспыхнуло тёмно-красными языками пламени, и по поверхности прошла рябь, после чего оно резко почернело, а маг пригнулся от навалившейся на него тяжести.

– Для чего ты побеспокоил меня? – спросил голос в голове мага.

– Учитель, я пытаюсь открыть портал, но уже вторые сутки он не может завершить процесс формирования, что мне делать и как исправить мою ошибку? – спросил маг вслух.

– Идиот, временная разница между мирами огромна, тебе нужно было найти специальный артефакт.

– Но, учитель, его не удалось найти, и он куда-то исчез из академии, во всяком случае, в их сокровищнице, где были свитки и другие артефакты, его нет.

– Я чувствую, что в твоём мире высшие ускорили течение потока времени практически в сотню раз, поэтому тебе потребуется больше времени на открытие портала. И мои войска будут прибывать в ваш мир малыми партиями, в связи с этим не торопись отправлять их сразу на Империю. Накопи силы в пустыне, для начала захвати соседние земли и нанимай наёмников и разный сброд, они помогут тебе, а для их подчинения я тебе пришлю всё необходимое. Постарайся не беспокоить меня больше, на поддержание нормальной связи уходит очень много сил, ведь разница в потоках времени огромная, – произнёс голос, и соединение разорвалось.

– Грёбаные имперцы, чтоб вас демон разорвал, – выкрикнул маг, доставая магический шар, который он надеялся сохранить, но с учётом полученной информации от учителя ему придётся очень постараться, чтобы завершить создание портала, да и потом на его поддержание будет уходить немало сил.

Окрестности Империи.

Идти по ночному лесу – то ещё удовольствие, а, зная, что напасть на нас могут в любой момент, так и вообще квест маловыполнимый. Еле заметный огонёк, мерцающий над землёй, давал возможность видеть только саму тропинку, а вот окружающий нас лес выглядел как сплошная стена тьмы. Если бы не знание, что рядом может бродить адская гончая, да и близость к пустоши, откуда приходят порождения Нижнего мира, дорога через лес не была бы такой сложной. Через два часа напарница пришла в себя и спросила:

– Что происходит, где мы?

– Это была ловушка, не спрашивай, как нам удалось бежать, расскажу позже, сейчас нам нужно добраться до тракта, а до вечера попасть в Город. На привале я расскажу всё подробно, а сейчас постарайся отдохнуть и по возможности поспать, через пару часов сделаю передышку, мне нужно поспать пару часов, и тебе придётся дежурить, – ответил я.

– А как же адская гончая?

– Того гонца убила не она. Следов тьмы я не почувствовал, а стражники приехали за тобой. Это был повод заманить тебя в Пустошь, после чего меня бы убили, а тебя собирались похитить. Кто ты, я не знаю и не узнавал, этот разговор оставим на утро, сейчас нужно выбраться отсюда как можно быстрее, – ответил я, окидывая лес усиленным магически зрением. Приходилось использовать сложное заклинание призмы всевидения и постоянно менять диапазоны восприятия, чтобы не пропустить возможную засаду или опасных тварей, которые могли встретиться рядом с Пустошью.

Через час вышли на тракт, и тут уже можно было взобраться на лошадь и ехать быстрее, хотя при этом магическое зрение приходилось держать постоянно. Ещё через два часа мы добрались до места, где у меня был сделан схрон вещей из предыдущего мира, поэтому, свернув с тракта, мы отъехали далеко в лес, где и разбили временный лагерь. В густом ельнике был сделан небольшой проход, позволяющий проехать лошади, а крохотная поляна, окружённая со всех сторон елями, позволяла не опасаться, что костёр кто-то увидит. Сил у меня уже не было, и, разведя небольшой костёр, я оставил Ольгу караулить, после чего практически рухнул без сил. Сильное магическое истощение, физическое перенапряжение и бессонная ночь вынудили меня мгновенно заснуть, провалившись в беспамятство.

Разбудила меня напарница, когда уже достаточно рассвело, на костре уже была сварена каша и компот из сухофруктов. Пока я не поел, она мне не задавала вопросов, позволяя насытиться и прийти в себя после сна, но, как только я допил приготовленный напиток, она набросилась на меня с вопросами,

– Что ты с ними сделал?

– Парализовал и обездвижил, после чего допросил одного из них и решил, что нам нужно срочно сбежать. Лейтенант был главой преступного клана, который контролирует два района в Нижнем городе и тех разбойников, которых недавно разбили. Он подделал приказ заместителя мэра, и по нему Капитан нас отправил за гончей. Похитить хотели именно тебя, за это ему обещали помочь в захвате одного из баронств и признать его как нового правителя. Теперь у меня вопрос, кто ты на самом деле и для чего тебя хотели похитить? – спросил я.

– Я пока не могу тебе об этом рассказать, возможно, позже. Объясни толком, куда мы сейчас направляемся и что это за деньги в сумках?

– Капитана должны сегодня вечером убить, заманив в ловушку. Они смогли подкупить его доверенного информатора, там какие-то игры аристократов, – ответил я.

– Так мы можем предупредить его по амулету, для чего нам самим ехать туда? – спросила девушка.

– Во-первых, одно дело, когда мы его предупредим, и совершенно другое дело, когда мы спасём его лично. Мне ещё пять лет учиться в академии, а тебе четыре года, и я хочу, чтобы он был нам обязанным, а это сильно упростит нашу службу. Во-вторых, мне нужно задать несколько вопросов тому информатору. Ну а что касается золота, то это был аванс за твоё похищение, ну а меня должны были устранить как свидетеля или списать похищение на меня, вариантов тут очень много.

– Ты их всех убил? – задала девушка следующий вопрос.

– Повторяю, парализовал и напоил сонным отваром. Одного допросил, после чего отпустил в пустошь с ещё одним стражником, лошадей выгнал в Пустошь. Снотворное должно действовать до утра, крайний срок – до обеда. Убить их я не смог, да и есть у меня планы на баронство, да и лейтенант должен будет связаться с нападающими на Капитана и подтвердить, что план в силе, – ответил я.