– Как ты видишь, я в первые минуты боя изучил твой стиль и основные серии приёмов, применяемых тобой. Мечник, как правило, владеет очень большим перечнем стилей и приёмов и способен их менять, а вот маги, довольствуются одним, максимум двумя стилями. Чем больше мечник сражается, тем больше он начинает предугадывать твои действия, и это сразу нивелирует твоё преимущество в скорости. Ко всему прочему, есть те, кто используют специальные зелья для временного ускорения и могут сравняться со скоростью мага. Поэтому будь очень осторожен в выборе противников, особенно среди аристократов. Некоторых из них обучают владению мечом с самого детства, поэтому они могут одолеть любого мечника, а про тебя и говорить нечего.

– И что же мне делать? Ведь профессиональным мечником за пару недель не стать, а то, что меня захотят устранить, я не сомневаюсь. Никто не любит выскочек, тем более бастардов, – сказал я.

– После тренировки я дам тебе адрес, попробуй сходить по нему и попросить одного мастера с тобой поработать. Он, конечно, профессионала из тебя не сделает, а вот некоторым приёмам научит, что позволит тебе выжить первое время, а сейчас займёмся отработкой некоторых приёмов, как правильно отражать первые нападения, – сказал Найл и показал, как принять нужную стойку.

Два часа он гонял меня по двору, а уж сколько синяков осталось на моём теле, и говорить не буду. Если бы не моя способность к самолечению, то нормально ходить после тренировки я бы не смог. Плотно позавтракав, отправился по указанному адресу, пока Найл займётся вопросом выплаты нашего вознаграждения и оформлением постоялого двора в нашу собственность. Хоть он и находился на территории соседнего государства, оформить можно и в нашем городе, так как он входил в приграничную зону. Это, конечно, может в будущем создать определённые проблемы, но, в любом случае, их придётся решать.

Одевшись в форму наёмников, я отправился на поиски нужного мне дома, для чего нанял одного из бегавших по улице голодранцев, который и проводил меня за пять медяков.

Дом оказался расположен в самом центре на окраине богатых домов и выглядел бедновато, что выделялось на общем фоне других домов. По дороге я разузнал всё, что известно о лучших мечниках города и, отпустив мальчишку, постучал в старую рассохшуюся дверь калитки, за которой виднелся старый, облезлый дом. Ждать пришлось долго, пока к калитке не подошла пожилая женщина и, открыв небольшое окошко, не спросила:

– Кого вам?

– Мне нужен Андрео Мальдини, – сказал я.

– По какому делу? Он уже давно никого не принимает.

– Мне дал адрес командир наёмников Найл и сказал, что он может мне дать несколько уроков владения мечом, – ответил я, смотря на женщину сквозь небольшое окошко в калитке.

– Он больше не даёт уроков, – сказала женщина, прикрывая окошко.

– Я заплачу золотой, если позовёте его и позволите мне с ним переговорить, – сказал я, достав монету и показав ей.

– Хорошо, только я вам ничего не обещаю, – ответила женщина, открыв калитку и пропуская меня во двор.

Ждать пришлось минут десять, пока во двор не вышел калека, лет пятидесяти. Вместо правой ноги у него была культяпка на деревянном протезе. Нога отсутствовала немногим выше колена, и я, глянув в магическом зрении, понял, почему он не отрастил её у целителей. На обрубке был магический шрам, препятствующий исцелению. Кто-то постарался сделать так, чтобы он не смог вылечиться. Это как мои шрамы на лице, обычным способом их не вылечить.

– Что вы хотели, молодой человек, – спросил он меня довольно сильным голосом.

– Мне рассказал о вас Найл и сказал, что вы сможете обучить меня за пару недель, как мне выжить в случае дуэли с аристократами, – ответил я, внимательно осматривая собеседника. Для своих лет он был в хорошей физической форме и даже сейчас на нём висел пояс с ножнами.

– Я никого не обучаю, – ответил он, разворачиваясь обратно.

– Значит, вы не мастер меча, а обычный мечник. Жаль, а мне сказали, что вы лучший, придётся поискать другого учителя.

– Да что ты можешь обо мне знать, щенок, – резко развернувшись, сказал он.

– Так вы можете научить меня или всё это пустые слова? Я выяснил по дороге к вам, и говорят, что вы лучший мечник в этом городе, ну не считая Антиния Браварес. Многие говорят, что лучший он, и, наверное, мне нужно было сразу идти к нему, а я поверил Найлу, который преподал мне пару уроков, пока мы были с ним в походе.

– Да, как ты можешь сравнивать меня с тем неучем? Что ты вообще понимаешь в этом. Как можно сравнивать этого бездаря и меня? – возмутился калека.

– Ну так докажите обратное, возьмите меня в ученики, я готов заплатить, – сказал я.

– А тебя не смущает, что я – калека?

– Если вы – профессионал, то эта деревяшка, не помешает вам моему обучению.

– Эх, тебя бы ещё и хорошим манерам научить, – вздохнул он.

– Согласен, но где я сейчас найду такого учителя? Ведь я не обучен местным манерам и правилам этикета, а с этим могут возникнуть проблемы. Боюсь, что меня вызовут на дуэль в первый же день, а я, что магией владею слабо, что мечом. А в магической академии аристократов хватает, – ответил я.

– Значит, ты решил поступать на учёбу, и деньги у тебя есть.

– Ну, немного есть, за разбойников город неплохо заплатил, – ответил я.

– Тогда с тебя сто золотых аванса, я буду учить тебя бою на мечах и всем особенностями местных дуэлей. Профессионала я из тебя не сделаю, а вот грязным приёмам научить смогу. На первое время этого должно хватить. Моя супруга, Маргарет, расскажет тебе тонкости этикета и обучит тебя им. До середины дня будешь заниматься со мной, а во второй половине дня – с ней.

– А разве она владеет этикетом? – спросил я.

– Она была фрейлиной при одной из королевских особ. Пусть это было и давно, но она знает все тонкости и многому тебя научит, да и за такие деньги тебя никто не станет учить, так что соглашайся, – проговорил Андрео.

– Хорошо, я согласен, когда можем приступать? – спросил я.

– А чего тянуть время? Учебные мечи вон в том сарае, выбирай себе любой, – сказал мой новый учитель, разминая свою спину.

Тренировка прошла в очень тяжёлом темпе, новый учитель гонял меня по площадке, как только мог, невзирая на отсутствие у него правой ноги, я не поспевал отражать его атаки. В итоге к вечеру я был выжат как лимон и покрыт множеством синяков, и даже пожалел, что решился на обучение у такого мастера. Даже в учебном бою он не сдерживал силы удара, и мне приходилось серьёзно воспринимать каждую его атаку. Жива не успевала накопиться в моём теле, как сразу расходовалась на моё лечение. Но положительный момент в этой тренировке всё-таки был. Постепенно я начинал понимать, как мне действовать, если я встречу профессионала такого же уровня, а тело начало быстрее реагировать на опасность.

Под вечер за мной зашёл Найл, и мы сразу отправились в банк, чтобы я мог получить свою долю за уничтожение разбойников. После всех расходов, включая обучение, оплату услуг тренера и закупку необходимых мелочей, у меня должно будет остаться около тысячи двухсот золотых. С одной стороны, это не маленькая сумма, а, с другой, для аристократа это сущие мелочи, нужно думать, как заработать денег дополнительно.

В банке мы просто перевели средства с его счёта на мой, ходить с такими деньгами он не рискнул, поэтому деньги сразу положил на счёт. Оттуда направились в гильдию наёмников, благо, она находилась рядом с главной площадью. Небольшое здание, напоминающее небольшую крепость, с двумя охранниками на входе. Там меня внесли в список отряда Найла, за что пришлось заплатить целый золотой, но зато теперь я находился под защитой гильдии и перестал быть вольным наёмником. На этом мы с ним и расстались, завтра они уходят с очередным караваном за внешнюю стену в одно из соседних государств.

Вообще, вокруг империи было очень много независимых государств, большинство из которых включали в себя только один город и окрестные сёла. Баронства, некоторые из которых назывались королевства, включали в свой состав всего пару наделов с одним городом и замком. Но главное, что они придерживались законов Империи и не претендовали на большее.