Понимая это, лейтенант собрал группу солдат в сотню человек и двинулся в сторону ворот, создав ударный кулак, а с учётом магии у него были все шансы остановить проникновение в замок. Но время он уже упустил, напади он пятью минутами раньше, и у него были все шансы, а за это время мы успели восстановить свои основные резервы. Мой спутник нанёс несколько мощных ударов по солдатам противника, повалив большую часть из них, а я добавил несколько ледяных гранат, которые разорвались в центре неприкрытого строя противников. Не сказать, что моя атака была сильной, но неожиданное ранение пары десятков солдат вселило в них панику, ведь большая часть из них боялась магов и одарённых, понимая, что в прямом противостоянии противопоставить им нечего. Поэтому они дрогнули и отступили назад. Новоиспечённый барон, одетый в красивый камзол, вышел вперёд и, активировав защитный артефакт, направился в нашу сторону. Он понимал, что, не устранив нас, не сможет вернуть контроль над воротами. Для солдат он отдал приказ продолжить атаку, но те не сильно его послушали, не решаясь наступать на собравшихся у ворот наёмников. Мы с магом отправились навстречу барону, маг воздуха шёл передо мной, а я чуть позади, так, чтобы он не видел мой второй револьвер, заряженный антимагическими пулями. В магическом зрении, барон окутался мощным защитным полем, а правая рука запылала. Похоже, он собрался использовать мощные артефакты, что не входило в мои планы. На предельной для пистолета дистанции, в двадцать пять метров, я начал стрелять, но, к сожалению, используемый им щит, остановил все пули, что меня сильно огорчило, но у меня было чем удивить новоиспечённого барона.
Вытянув руку, замотанную бинтами активировал мощное плетение браслета с тела убитого мною мага-отщепенца. Левую руку окутала сильная боль, а вся мана из тела полилась в этот браслет, после чего мощный импульсом вырвалась вперёд. Страшной силы удар из смеси магических энергий: огня, ветра, льда и молний – снёс щит барона и отбросил его на десяток метров назад, помимо этого, он повалил два десяток солдат противника и обратил их в позорное бегство. Хотя барон на сутки и выжил после моего удара, подняться ему мой спутник не дал, после его заклинания отрезанная голова лейтенанта покатилась по брусчатке.
На этом я думал, что сражение за замок закончится, но я глубоко ошибался, наёмники отказались сложить оружие и, собравшись в казарме, заперлись там, отказываясь идти на переговоры о сдаче. Они требовали отпустить их с оружием в руках. Магов, которых я лишил доступа к силе, удалось схватить и усыпить, а вот, что делать с запершимися в казарме южанами, я не знал. Можно попробовать атаковать их магией, только вот придётся разрушить казарму, а этого не хотелось, но и отпускать их я не собирался. Переговоры с ними затянулись, а тем временем замок мы взяли под полный контроль. Выживших крестьян пропустили внутрь баронства, забрав половину продуктов и заплатив им за них, так как основной склад продуктов погребён под развалинами цитадели. Главное, что я добился своей цели и захватил замок, по допросу пленников, оставшихся от первого штурма замка, выяснили, что внутрь баронства ушли несколько отрядов общей численностью около сотни солдат. Хотя у меня намного больше солдат, но определённую угрозу они всё-таки несли, и нужно что-то с ними решать.
К вечеру, не придя к компромиссу, приказал обложить казарму хворостом и мхом, после чего южане не продержались и двадцати минут, выкинув в бойницу красную тряпку, нёсшую знак сдачи в этом мире. Отпускать южан не стали, а поместили под охрану, заковав в кандалы. Что с ними делать, решать буду завтра, а пока приказал заняться укреплением замка и подготовкой к отражению возможного нападения адского легиона. Наёмники и нанятые крестьяне занялись разбором завалов, а я решил всё-таки отдохнуть, так как использование сердца единорога очень сильно ударило по моим магическим каналам. Вообще, со мной что-то происходило, но что именно я понять не мог. Магия в моём теле слушалась меня очень плохо, а каналы с трудом пропускали магическую энергию, как будто были забиты.
Прежде чем отправиться отдыхать отдал ряд распоряжений, в первую очередь подготовить вторые ворота для пропуска возможных беженцев в баронство. То, что беженцы скоро появятся, я нисколько не сомневался. Судя по информации, которую я узнал у командиров наёмников, если в Проклятых землях появлялась армия вторжения, то она в обязательном порядке проходила по всем окрестным землям, набирая себе корм и слуг из мёртвых крестьян, а кого-то и подчиняя своей воле. Только после этого армия шла в сторону Империи, пытаясь взять Город штурмом. Как я раньше выяснил, замок практически полностью перекрывал проход в баронство с юга, но между рекой справа и болотом слева был участок в сотню метров шириной, который перекрывала стена из частокола. А вот в левой стене были ворота, которыми давно никто не пользовался, да и сам частокол был довольно старым, и требовалось его укрепить, поэтому пришлось выделить людей и деньги для этого. Начинать правление с обмана не хотел, поэтому работникам пришлось неплохо заплатить, точнее, заплатить аванс и обговорить условия работ.
Для отдыха решил занять комнаты, которые занимал лейтенант, когда остался ночевать в замке, а так как сил у меня совершенно не осталось, то рухнул на кровать в одежде, провалившись в тревожный сон.
Глава 23. Претензии на баронство
Проснулся я только под вечер и чувствовал себя совершенно разбитым, а магические источники были наполовину пусты, даже прокачка небольших объёмов живы происходила с огромным трудом. Со мной явно что-то было не так, и как решить эту проблему, я не знал, в идеале, нужно ехать в Город и искать целителя, который сможет мне помочь или, пользуясь статусом студента, обратиться к целителям академии.
Весь разбитый, с трудом окатил лицо из кувшина и вышел из своих покоев, обнаружив четверо стражников, охранявших меня.
– Позовите мою спутницу, госпожу Ольгу, – проговорил я, стараясь сохранить бодрое состояние духа. Показывать всем, что новый барон болен ни в коем случае нельзя. Сейчас самый ответственный момент, когда решается моя судьба и судьба баронства, поэтому показывать слабость ни в коем случае нельзя.
– Константин, что с тобой? Ты не болен? – спросила вошедшая напарница, обеспокоено оглядывая меня и судя по взволнованному лицу, выглядел я неважно.
– Не знаю, магические источники ведут себя странно, такое ощущение, что я становлюсь слабее в магическом плане, а после нашего похода в Проклятые земли состояние ухудшается каждый день, – ответил я, сидя в кресле.
– Когда это началось в первый раз? Когда ты почувствовал, что магия работает хуже, чем раньше? – спросила она, подойдя ближе и пытаясь всмотреться в мои глаза, пытаясь что-то там разглядеть.
– После встречи с адскими гончими, хотя нет, намного раньше, когда по… – тут я прервался, чуть не сболтнув лишнего и поправившись продолжил, – с того момента, когда, направляясь в Империю, попал в Проклятые земли. Не спрашивай, как это получилось, там у меня был опытный проводник, который… Который пропал на границе с Пустошью, но это позволило мне выбраться к тракту и попасть в Город, – ответил я, понимая, что моя история выглядит очень подозрительно.
– Я так и думала, что ты не первый раз в Проклятых землях, слишком уверенно ты там себя чувствовал, но разве тебе твой спутник не рассказывал, чем опасны Проклятые земли, помимо обычной встречи с легионами тьмы и разнообразными тварями? – спросила Ольга, поставив сумку на стол и доставая оттуда множество разных предметов, что-то ища там.
– Вероятно, просто не успел, пока мы выбирались из Проклятых земель, мы думали только о том, как спастись.
– Тогда всё ясно. Тебя прокляли и, похоже, не один раз. Твоя прана или полностью отсутствует или не развита, тебе нужно было поставить защиту у светлых магов, прежде чем соваться близко к Пустоши, а про Проклятые земли я вообще молчу. На это обычно попадаются новички и приезжие из далёких стран. Проклятья убивают не быстро, кого-то – за несколько дней, кого-то- за месяц, простых людей – быстро, а магов – намного дольше. Этим часто пользуются контрабандисты, беря с собой новичков. Им остаётся только подождать немного, чтобы не выплачивать им положенную долю, дождавшись, когда это сделает проклятье.
