– Хорошо, я тебя услышал и буду осторожен, но почему ты помогаешь мне? – спросил я.

– Нормального напарника очень трудно найти, два предыдущих постоянно пытались затащить меня в постель, поэтому с ними не заладилось, а ты с виду нормальный. Да и Капитан сказал, что другого больше не даст, а я не такой сильный маг, чтобы ходить на задание в одиночку, – сказала Ольга и налила себе ещё одну кружку вина.

– А почему лук? Арбалет ведь надёжнее? – спросил я.

– Вот откуда ты такой? Арбалеты уже больше ста лет как запрещены. Если его найдут у тебя или застанут за изготовлением, то смертная казнь тебе обеспечена. Стрелу может отбить и слабый одарённый, а вот арбалетный болт даже не каждый маг сможет отбить, да и доспехи от них не спасут.

– Не знал, у нас арбалеты были у гвардии, – соврал я.

– Не знаю, из какой глуши ты вылез, но лучше об этом даже не упоминай. Смотрю, у тебя знак Гильдии наёмников, уверен, что хочешь носить его в академии? Тебя все воспримут за наёмника.

– Ну, мне бояться нечего, да я подрабатываю наёмником, но это не значит, что меня вот так просто можно нанять, боюсь, у них денег не хватит для этого. Лучше расскажи, что нас ждёт за задание послезавтра. Я думал, что дёргать меня будут только по выходным? – спросил я.

– Ха, наивный. Официально обучение начнётся через месяц. А до этого времени он будет дёргать и тебя, и меня практически каждый день, но тут есть свои плюсы, завтра после поступления приходи вечером в этот ресторан, я отдам твою долю за сегодняшние трофеи. Не так много, но по полсотни должно выйти, у мага было с собой несколько интересных вещичек, которые стоят денег.

– Ну, в принципе тогда неплохо, подзаработать да получить практику мне не помешает. Раз ты советуешь пойти на артефакторику, то я, пожалуй, после обеда схожу на рынок, гляну на местные артефакты, возможно, удастся удивить чем-то местных преподавателей.

Дальше мы переключились на еду и серьёзных разговоров не вели, а я подмечал в поведении девушки различные детали. Слишком сильно в ней проявлялись порода и воспитание. Взгляд, осанка, то, как держит ложку, и другие моменты, что говорит о годах обучения. Такого можно добиться, только если обучать ребёнка с детства.

– Может, не будешь на меня так открыто пялиться? Могу ведь и по шее съездить, – проговорила девушка, оторвавшись от жареного стейка.

– Прости, отвык я уже от нормального общества, а где ты живёшь? – спросил я.

– В общежитии, снимать в городе за сто золотых я не могу себе позволить. В академии и так берут деньги практически за всё, начиная от учебников и тетрадей и заканчивая даже за еду. Обед, конечно, бесплатный, но завтрак и ужин, ты должен покупать сам, а если хочешь нормальной пищи, то придётся изрядно потратиться. Вот я, например, не могу пойти в бесплатную столовую, мой статус сразу упадёт. Он, конечно, негласный, но в любом случае об этом узнают, а снижать его это значит лишиться покровительства принцессы. Ты учти, дуэли в академии поощряются, так стараются стимулировать желание хорошо учиться. Помимо этого, раз в месяц десять лучших студентов с каждого курса получают освобождение от дуэлей, что даёт стимул учиться. Убить тебя там, скорее всего, не убьют, а вот покалечить могут серьёзно.

На этом собственно мы и расстались, у Ольги были ещё дела, а я отправился на рынок изучать местные артефакты и с желанием потренироваться до наступления темноты на простых заготовках.

Проклятые земли.

Солнце уже зашло над пустынными землями, но свет от двух лун давал достаточно света, чтобы осветить чёрную фигуру, стоящую на выжженном холме с редкими пятнами пожухлой травы. Чёрная накидка с капюшоном скрывала фигуру стоящего, но в ней можно было угадать черты человека, который держал в руках длинный посох. Рядом на земле лежало несколько древних пергаментов, усиленных магией, которые не давали им рассыпаться от старости, а их края были прижаты камнями и склянками. В руках человек держал непонятный прибор, похожий на сектант, и периодически поднимал его к лицу, смотря на появляющиеся редкие звёзды на небе. Когда на небе зажглась очередная яркая звёздочка, человек кивнул сам себе и, достав из-за пазухи несколько пузырьков, выпил их один за другим. Его тело начало корчится и корёжиться, как у марионетки, пока он не замер в странной позе. С шумом выдохнув, он выпрямился и, подняв посох, начал создавать сложнейшее заклинание. Засветившийся посох распространил странные зелёные лучи вокруг человека, который, несомненно, являлся сильным магом. На Проклятые земли уже давно опустилась ночь, а он всё продолжал творить волшбу, мощность у неё была просто невероятная. Рука, сжимающая посох, уже вся почернела и ссохлась, став похожей на мумию, только вот маг не останавливался и создавал огромный конструкт, накрывающий несколько километров вокруг него. Странная мана зелёного цвета продолжала изливаться из посоха, впитываясь в землю и лежащие вокруг останки странных существ, среди которых были кости как людей, так и существ из Нижнего мира. Когда несколько крупных звёзд объединились в одну, от них ударил слабо видимый зелёный луч и стал подпитывать творимое заклинание.

В момент, когда первые звёзды стали гаснуть на небе, из посоха ударила мощная вспышка зелёного цвета, и маг рухнул на выжженную землю. Внезапно кости, раскиданные вокруг, стали покрываться дымкой, а потом, задрожав, соединяться вместе. Процесс ускорялся, и вот из земли восстали первые скелеты армии некроманта, а именно им и являлся маг, сотворивший мощнейшее заклинание. Первые лучи восходящего солнца коснулись лежащего на земле человека, и он вздрогнул. Очень медленно и с огромным трудом он поднялся на четвереньки и, посмотрев на руку, сжимающую посох, злобно засмеялся. Откинул капюшон, и стало видно иссохшее лицо с множеством морщин и серая, почти пепельная кожа. Распрямившись и с трудом втянув прохладный воздух, он зашёлся кашлем. Левой рукой достав из сумки ещё одну склянку с янтарной жидкостью, он, вырвав зубами пробку, влил содержимое бутылочки себе в рот. Сразу после этого морщины стали разглаживаться, а кожа приобрела естественный цвет. Откинув пустую склянку в сторону, он засмеялся, подняв высоко вверх посох с зелёным камнем в навершие.

– Мир, приветствуй нового Владыку! – крикнул он громко.

Стоящие вокруг скелеты вздрогнули от его слов и склонились перед магом. Осмотрев свою огромную армию, маг довольно улыбнулся.

Город.

Утром проснулся от стука в дверь моей комнаты.

– Господин, вы просили вас разбудить, завтрак уже готов, – проговорил молодой девичий голос.

Откинув одеяло, я увидел, что спал совершенно голым, осмотревшись, заметил на подушке несколько рыжих волос и довольно улыбнулся, вспомнив, что произошло вчера вечером.

Всё-таки мне удалось вчера совратить молодую служанку в таверне, хотя, кто кого совратил, остаётся под большим вопросом. Девушка, явно любительница постельных утех, давно строила глазки мне, а вчера я не выдержал и смог убедить её зайти ко мне перед сном. Почти всю ночь мне не удалось сомкнуть своих глаз, ненасытная бестия выжала из меня все соки в буквальном смысле этого слова, особенно когда я наградил её золотым. Хотя уверен, что она отдалась мне совершенно бесплатно, но оставить её без подарка я не мог. В результате я совершенно не выспался и чувствовал себя уставшим, но зато довольным. Вставать совершенно не хотелось, но сегодня день приёма документов в академии, и пропускать его не желательно, ведь на завтра у меня совместное задание с моей напарницей. Наскоро ополоснув лицо из кувшина, быстро оделся и спустился в трактир, где меня ждал завтрак. Вчера я ещё успел пройтись по местному рынку и посмотрел, как сделаны простейшие артефакты, тут и возникли первые сложности. Артефакты изготавливались непривычным мне способом, во-первых, руны были незнакомые, хотя и прослеживалась их связь с теми, которые я изучал, а, во-вторых, качество изготовления их была в разы хуже, чем те, к которым я привык. Разбираться особо времени не было, на это нужна как минимум неделя, поэтому решил, что покажу то, что умею я сам. Даже инструменты для нанесения рун были слишком грубыми, а значит, и мощность артефактов, будет меньше. Пришлось покупать инструменты и нести их в ювелирную мастерскую на доработку, воспоминания об этом сразу испортили моё настроение, ведь за срочность пришлось отдать сто пятьдесят золотых. Зато теперь я был уверен, что буду работать привычным инструментом, и, надеюсь, мне это даст дополнительные бонусы при поступлении.