– Хорошо, когда выдвигаемся? – спросил я.

– Через два часа, пока есть время, поспите, да и пока едем до деревни, можете спать, а это ещё три-четыре часа. Рекомендую лечь сразу в телегу, выглядите вы не очень. Да и люди, которые были с вами, поговаривают, что вы прямиком из Проклятых земель и у вас бумага есть от Имперской канцелярии, неужели они дали добро на захват баронства? – задал давно волновавший вопрос капитан.

– Да из Проклятых земель, и скажу вам, что нас ждут непростые времена, уверен, что замок, будет нам просто необходим. Один раз баронство отбило нападение армии легиона, с нашей помощью отобьёт ещё раз. Те, кто сейчас собираются захватить замок, государственные преступники, которые хотят воспользоваться титулом свободного баронства для ухода от заслуженной кары, а мы выступаем карающим мечом Империи. И отдохнуть мне действительно нужно, встреча с тварями из Нижнего мира не прошла бесследно. Моей спутнице нужна помощь лекаря, она может понадобиться нам в скором времени, поэтому попросите кого-нибудь из магов помочь ей. Основную угрозу я устранил, но своих сил уже нет совершенно, слишком много зелий пришлось выпить, чтобы выбраться из Проклятых земель, – сказал я.

– Хорошо, я позабочусь о ней, вас разместят на одной телеге, буквально десять минут, и всё сделают, – сказал капитан, а я, кивнув, незаметно для себя сразу заснул. Потом меня вроде куда-то несли и положили, но просыпаться сил уже не было. Затем даже чувствовал, как меня везут на телеге, но сил открыть глаза не было совершенно, последние дни невероятно вымотали меня, и напади кто на нас, я уверен, что не очнулся бы.

Окрестности замка баронства Ле Стренж.

– Господин, всё готово, наши люди на стене дали сигнал, что восточная стена свободна, – сообщил одетый во всё чёрное бывший городской стражник.

– Ты уверен, что это не ловушка? – спросил лейтенант.

– Я сам лично видел, как один из стражников зарезал второго и скинул его тело со стены. Посланный человек сказал, что это не южанин, значит, нужно поторопиться, у них через полчаса пересменок.

– Хорошо, начинайте штурм, только маги пойдут во вторую волну, нам их терять ни в коем случае нельзя, помимо магов в замке, сам барон довольно сильный одарённый.

Через пять минут еле различимые силуэты в ночи, подкрались к правой стене и начали забираться по двум скинутым верёвочным лестницам. Поднимающиеся по верёвке тащили на спине ещё по одной лестнице, помимо щита и короткого меча. Как только они поднялись на стену, то сбросили лестницы вниз, увеличив потоки поднимающихся людей. Через пять минут, таких лестниц был уже десяток, а на стене скопилось полсотни нападавших. Тревогу подняли, только когда отряд в сотню солдат выскочил к воротам и одним рывком пробился в надвратную башню. Бой колокола быстро прекратился, так как на воротах дежурил только один десяток солдат, и хотя среди них не было наёмников, справиться с десятикратным превосходством они не смогли. Уже через пять минут решётка была поднята, и ворота раскрыты.

– Тревога, – раздалось со смотровой площадки цитадели, где на крыше дежурил охранник из личной гвардии барона. Следом начался звонить уже другой колокол, а из казармы начали выскакивать солдаты дежурной смены, а следом за ними полуодетые стражники. Они первыми приняли на себя удар лучников, бьющих со стены и с крыши соседних построек.

– Предательство, – раздался крик с другой стороны замковой стены. Следом за этим забили тревогу сразу два колокола, и раздался звуки яростной схватки.

Одновременно с этим, в Цитадели, где спал барон в окружении своих любовниц, началась суета. Если в казарме спали три сотни человек, то в цитадели жило с полсотни самых доверенных гвардейцев, приближённых к самому барону.

– Господин, ворота захвачены, на стенах солдаты противника, вероятно, предательство, сейчас внутрь замка ворвалось множество вооружённых солдат, похоже, это наёмники и не местные, а южане, – доложил ворвавшийся в личные покои гвардеец.

– Цитадель закрыть, всех солдат из казармы собрать под южной стеной, где вход в цитадель, пусть строят черепаху. Лучников на южную стену, пусть не подпускают противника к солдатам, и буди магов, только пусть страхуют друг друга, без магов на нас не рискнули бы напасть, и пока они живы, нас отсюда не сковырнуть. Если продержимся сутки, то смогу убедить соседей прийти на помощь. Через десять минут принесу защитные амулеты из сокровищницы, главное, не дать разбить гарнизон под самой цитаделью, – приказал барон. Пока он отдавал распоряжения, его личный слуга, облачал его в зачарованные доспехи.

В этот момент к замку подъехали трое всадников, окружённых охраной, облачённой в красивые доспехи. Они все выделялись на фоне остальных, и знающие люди сразу узнавали в них магов. Остановившись в тридцати метрах от выстроившихся стражников, двое из них сделали пасы руками, напитав их магией, и в защитников полетели два огненных фаербола. Стражники, скопившиеся перед цитаделью, прикрылись щитами, но против магии они были практически бессильны. Два десятка солдат гарнизона, стоящих в первом ряду, попадали на землю, пытаясь сбить пламя, ведь большая часть не успела надеть полные доспехи. Следом за магами ударили лучники, стреляя в незащищённых солдат, ведь большая часть из них была без щитов.

Из уцелевших полутора сотен четыре десятка были убиты или тяжело ранены, маги из цитадели решились на ответную атаку, один ударил по троице, а второй, создав сложное плетение, вырастил лес каменных копий на месте отряда лучников, стоящего на стене. Пока маги прикрывались щитом и готовили ответное заклинание, полсотни лучников получили смертельные травмы, нанизанные как бабочки, на выскочившие из земли каменные шипы.

Но и удар двух магов и одного сильного одарённого смог ранить мага огня. Сложное плетение и использованный артефакт пробили защиту мага, проткнув его плечо ледяной сосулькой. Мага огня тут же подстраховал барон, прикрыв его собой под активированным защитным артефактом.

Маги начали обмениваться множественными ударами, тратя ману, а с ними атакующие и защитные амулеты. Одновременно с этим внутри замка шла яростная схватка, выживший гарнизон отчаянно отбивался от нападавших, и хотя противников было намного больше, чем защитников, те дрались отчаянно. Барон, понимая, что это последний бой, скинул им несколько десятков амулетов и зелий. У нападавших не было ничего подобного, но они брали количеством. Ежеминутно гибли десятки человек атакующих, но они неумолимо расчищали себе проход к дверям цитадели. Маги в цитадели собрались на одном балконе и взяли передышку, активировав мощный магический щит. Маг огня был серьёзно ранен и практически не участвовал в магической дуэли, а двое оставшихся магов не могли долго сдерживать атаки нападавших. Они понимали, что уже фактически проиграли этот бой, и, вероятнее всего, в живых их не оставят, да и нападавшие не делали попытки начать переговоры. Наоборот, всех пленных и сдавшихся они убивали сразу.

– Барон, я был рад служить вам. Раз шансов выжить у нас нет, предлагаю использовать запрещённую магию сделать из меня магическую бомбу.

– Ты уверен в этом? Нас же за это объявят вне закона? – произнёс, тяжело дыша, барон. Магом он не был, хотя как одарённый мог поспорить с магом нижних рангов, только вот нападавшие были уж очень хороши.

– Я уже практически пуст, гарнизон продержится ещё пять минут, и нападающие начнут ломать двери в цитадель. Нам не жить, поэтому мне плевать на местные законы, спрятаться я не надеюсь, да и активируете её, когда они ворвутся в цитадель, – сказал маг, которому становилось всё хуже.

Пока барон принимал решение, маги нападавших переключились на защитников цитадели и мощным заклинанием разнесли вход вместе с оставшимися бойцами.

– Демоны их подери, держи амулет и постарайся забрать кого-нибудь из этих тварей, проговорил барон, вынимая из-за пазухи странное ожерелье с магическим камнем. Одновременно с этим раздавались крики его личного телохранителя, который организовал оборону внутри цитадели, сдаваться никто не собирался, а с учётом того, что здесь собрались лучшие солдаты баронства, нападавшим придётся дорого заплатить за захват цитадели.