– Всё равно не понимаю, такого быть не должно, без противоядия выжить невозможно, а принять его ты не мог успеть, так как сразу отключился, да и не мог ты его достать. У нас время ещё два часа до отъезда, может, ты останешься тут, боюсь, что воин из тебя сейчас неважный.
– Нет, поеду с вами, одна ты точно не справишься, а так есть шанс, что пару гончих мы прибьём, – ответил я, чувствуя, как организм приходит в норму. Жжение на коже полностью исчезло, на месте раны остался только едва заметный рубец, который жива не смогла устранить, но его практически и не видно.
Ещё час я загорал на крыльце, наблюдая, как местные готовили убитых к сожжению, для чего собрали за воротами огромную кучу веток и дров. Навалив сверху тела убитых, облили всё маслом и подожгли. Мне это было хорошо видно через раскрытые ворота, сами купцы с обозами уехали, торопясь убраться отсюда как можно дальше.
Ещё через час мы вчетвером, я, Ольга, сержант и один стражник выехали с постоялого двора, направляясь на восток, прочь от тракта в сторону ближайшей деревни. Пока меня лечили, сержант разведал окрестности и нашёл следы, куда утащили одного из местных. Его останки, мы нашли в двух километрах, рядом с лесной дорогой, а вот гончих там не было, как и следов. Останки облили маслом и подожгли, после чего ещё полчаса следили, пока они полностью не прогорели. Со слов напарницы, эти останки, если их не уничтожить, могут послужить серьёзными проблемами в будущем. Либо животные наедятся и превратятся в нежить, либо они могут стать причиной возникновения мора или чумы, именно поэтому их требуется уничтожить. Пока останки догорали, мы обследовали всю местность вокруг, в поисках следов нежити, но ничего, кроме этого места, где они устроили свою лёжку, найти не удалось, они как будто растаяли в воздухе.
– Что будем делать? – спросил я.
– Надо идти в деревню, если они не устроили лёжку рядом, то пойдут за другими жертвами, а значит, в соседнюю деревню. Нужно обыскать её и опросить местных, – предложил сержант.
– Я тоже так думаю, больше идти им некуда, в деревне должны быть охотники, они помогут в поисках следов. К сожалению, погода портится и как начнутся сумерки или дождь, они смогут свободно перемещаться, только прямые солнечные лучи, могут их остановить, а так как они уже насытились плотью, то некоторое время смогут оставаться и на солнце, – поддержала его Ольга, а я молча кивнул головой. Похоже, эту ночь придётся провести в деревне и спокойно поспать, нам точно не удастся.
До деревни, дошли за час, периодически останавливаясь и осматривая окрестности, но следов обнаружить не удалось. Деревня была с высоким забором, а вот частокола не было, и перемахнуть через ограждение гончая могла без больших проблем, поэтому это сразу насторожило. Сама деревня не очень большая, домов двадцать, все расположенные вдоль главной улицы, и народу на ней было немного. Нас провожали равнодушными взглядами, а мы были настороже, опасаясь встретиться с гончими. Дом старосты был самым большим, поэтому ошибиться было трудно, и мы сразу направились к нему, только вот наш напряжённый вид и рыскающий взгляд сразу насторожили местных. Детей быстро убрали с улицы, а на дорогу вслед за нами вышли несколько обеспокоенных мужиков.
Когда доехали до самого большого дома, нас сразу вышел встречать невысокий старик, но из тех, что с годами не теряют хватку, а с учётом того, что он нацепил на пояс старый меч, он явно из старых вояк. Только они могли иметь такое оружие, простым крестьянам это категорически запрещалось.
– С чем пожаловали, гости дорогие, – осторожно спросил он.
– Мы с особым заданием Империи, ничего необычного ночью или сегодня не было? Никто не пропадал? – спросил сержант.
– Да нет, под утро собаки разлаялись, но уже светало. Никто не пропал, посторонних в деревне нет, ничего подозрительного не заметил, да и селяне не докладывали, отрапортовал староста.
– Служил?
– Шестая когорта двадцать третьего легиона, комиссован на заслуженный отдых, грамота имеется, – доложил старик и, внимательно нас осмотрев, спросил, – случилось что?
– Случилось. Твари из Пустоши случились, ночью на постоялый двор напали, еле отбились, многих положили, а большая часть ушла в вашу сторону, – ответил сержант, чем вызвал испуг и волнение в глазах старика, хотя тот и старался не показать этого.
– Что за твари и сколько их?
Сержант оглянулся и, наклонившись к деду, тихо сказал:
– Адские гончие, как минимум восемь из них затаились где-то рядом, боюсь, что в покое они вас не оставят. Уже темнеет, а значит, ночью, могут напасть на вас, поэтому подумай, как обороняться будем. Нужно всех проверить и собрать в одном месте, мы останемся вам помочь, может, и повезёт, они ушли отсюда.
– Ближайшая деревня в пятнадцати километрах. Там большая деревня с высоким частоколом. Если они были рядом, то отсюда не уйдут, да и вы бы не остались, если бы думали, что они ушли дальше. У вас же задача их убить? – спросил староста.
– Ну, раз ты всё понимаешь, то не трать время, а лучше готовь место, где мы сможем их встретить, если получится, нужно подготовить несколько ловушек, а детей спрятать понадёжней, – вмешалась в разговор Ольга.
– Маг? – спросил озадаченный староста.
– Да, нас двое. Ночью нас застали врасплох, а сейчас мы подготовимся, подмога сегодня не придёт, а вот если ночь переживём, завтра уже придут войска и прочешут тут всё вокруг, – ответила напарница, слезая с лошади.
– Пойдёмте, я покажу, куда отвести лошадей, и дам распоряжение накормить вас. Обороняться будем в моём доме, к нему примыкает сарай, там животину всю соберём, а детей в погребе спрячем, он у меня камнем обложен, подкопать не должны будут, – сказал староста и повёл нас во внутренний двор, по дороге начав отдавать распоряжения.
Пока нас кормили, в деревне началась суета. Люди перебирались с небольшими пожитками в дом к старосте, а живность заводили в большой сарай, примыкающий к дому. Сам дом был с высоким цоколем, выложенным камнем, высотой в полтора метра, а окна были с массивными ставнями. Сам участок обнесён частоколом, хотя сразу я этого и не заметил, настолько искусно было всё спрятано.
Через час, когда начало темнеть, мы обошли территорию, которую предстояло защищать. Со слов старосты, стену вокруг деревни решили не строить, а обойтись стеной вокруг участка старосты, которую и защищать проще и строить было легче. Деревня хоть и небольшая, а охранять её стену довольно проблематично, от разбойников она не спасёт, а вот держать оборону со стены у старосты намного сподручнее. Мужики выкопали несколько волчих ям, подготовили несколько куч, которые подпалят в случае нападения, а также заготовили костры и факелы по периметру. Что удивительно, все знали, чем им нужно заниматься, и никто не спрашивал, что ему делать. У каждого из жителей было своё место на стене и оружие, с которым он будет её защищать. Было видно, что старый вояка проводил учебные сборы и всё было подготовлено.
Я тоже не сидел без дела и занимался изготовлением простейших артефактов, наполняя их магией огня, которая неплохо себя проявила с гончими. Заряда их хватит на сутки, да и руны больше не выдержат, так как использовал самые простые вещи, которые смог найти у местных. К счастью, несколько костей тварей из Нижнего мира найти удалось, ведь многие промышляли поисками таких вещей, а это стоило немало денег. Только сейчас жители, хоть и неохотно, но отдавали эти вещи для создания артефактов. Основная сложность, что мне приходилось делать их для не одарённых, а это довольно проблематично. Приходилось делать артефакт двойного действия, одну руну для активации, срабатывающую при сдвигании одной части артефакта, а вторая с цепочкой рун для высвобождения самого заклинания. Внешне это выглядело очень неказисто, но главное, что работало. Заодно, я предложил подготовить кувшины с маслом, в надежде облить им гончих, тогда даже простой фаербол причинит намного больше вреда. Закончил я уже, когда солнце село и тьма начала быстро сгущаться, теперь предстояло позаботиться о себе. Уже под лучами горящего в центре костра, я нанёс специальной краской несколько рун на своём мече для усиления эффекта огня. Закончив, я встал и отправился к внешней стене, где мне выделили место и участок, который я должен охранять.
