— Мы посеяли овощи возле того места, где вы советовали бурить скважину. Теперь надо немедленно приступать к работе.

Малыкин не спеша осмотрел трубы, пощупал их, замерил вдоль и поперек и недовольно буркнул:

— Этими ржавыми трубами, которые надо выбросить, вы хотите бурить скважину?

— А что делать? Я и эти тоже еле достал, мы их из-под земли вытащили.

— Из отрубей халы не испечешь.

— Как говорят у нас, когда есть из чего, и дурень кашу сварит, — ответил Мегудин. — Но вы, я вижу, человек с головой, надеюсь, что-нибудь придумаете.

Хотя приятны были Малыкину лестные слова Мегудина, все же он решительно заявил:

— Зря трудиться не желаю, из такого материала у вас скважина не получится.

— Должна получиться, — настаивал Мегудин. — Глаза страшатся, а руки делают.

Уверенность Мегудина немного развеяла сомнения опытного мастера.

— Начните пока работу, подвезу еще материалы, увидите, что получится, — уговаривал его Мегудин.

Малыкин еще раз осмотрел материалы и понемногу начал сдаваться:

— Ну, попробую. Хотя не верю, что будет толк.

Мастер начал бурить грунт. Дело продвигалось неимоверно трудно, но когда удалось немного углубиться, он начал прилаживать трубу к трубе, опуская их все ниже, остальные трубы были диаметром меньше и не подходили. Малыкин начал метаться, угрожал бросить работу.

Утром приехали старичок с Мецнером. Они привезли еще кое-какие материалы, которые вытащили из старой скважины.

— Эти люди подсобят вам, — показал Мегудин на старика и Мецнера.

— Чем они могут мне помочь? Если бы они привезли подходящий материал, то я как-нибудь обошелся бы и без их помощи… Но без труб и без насоса как можно строить скважину?

— Так ведь трубы есть, а насос тоже будет, надо только их приспособить, — сказал старичок. — Товарищ Мегудин все достанет. Из-под земли достанет. У вас есть бур?

— Бур какой-то есть, но с ним можно только землю ковырять, — сказал Малыкин. — Я пробурил сколько мог, а дальше не идет.

— Ничего, пока попробуем этот бур, а если он непригоден, сделаем другой. Сделать такой инструмент очень просто. Надо заострить кусок железа, прикрепить к концу трубы, а ко второму концу приделать ручки, чтобы можно было вращать бур. В мастерской МТС должны сделать, — подсказал Мецнер.

— Да, можно заказать в мастерской, — поддержал его Мегудин. — А пока надо использовать старый бур, с которым искали источники воды.

Мегудин с Мецнером поехали в МТС, мастер пошел перекусить, а старичок помаленьку начал бурить старым буром.

Когда Мегудин и Мецнер вернулись обратно, старичок успел так глубоко пробурить землю, что можно было всадить туда трубу, закрепить ее и опять продолжить работу. Но он сильно устал, насквозь пропотел, еле ноги волочил. Мецнер показал ему треножник, который они уже успели сделать в мастерской. Старичок воскликнул:

— Вот это вещь! Теперь можно будет тросом опускать трубы в землю и, когда нужно, обратно их вытаскивать.

— Это еще не все, — заметил Мецнер. — Мы привезли инструменты, с помощью которых удлиняют и соединяют трубы.

— Ну, давайте скорее поставим треножник! — оживился старичок.

— Вы отдохните немного. Теперь очередь моя и Мецнера, мы и без вас поставим.

— Я не устал, — рванулся старичок к подводе, где лежал треножник.

Когда они втроем установили треножник, пришел Малыкин.

— Это хорошо, что достали треножник, — сказал он. — Ну, а насчет труб что слышно?

— Будет, все будет, — уверенно пообещал Мегудин.

На сей раз Малыкин был спокоен, не капризничал. Видя, как слаженно работают старичок с Мецнером, он начал думать, что они могут обойтись и без него.

— Хорошо, хорошо, очень хорошо, — кивал он головой, соглашаясь с тем, что ему говорили. Желая показать, что он настоящий мастер бурения, он сделал замечание старику и Мецнеру, якобы неправильно установившим треножник. И начал сам его переставлять. Затем показал Мецнеру, как правильно работать с буром. Отправляясь с Мегудиным за некоторыми деталями, Малыкин сказал:

— Когда вы доберетесь до необходимой глубины и нужно будет опустить трубы в землю, позовите меня, их надо правильно закрепить.

Мегудин соорудил с Малыкиным небольшую мастерскую для срочного ремонта деталей и, вернувшись обратно, отобрал у Мецнера бур и начал сам бурить.

Мысль, что он приближается к воде, которую так ждут чахнущие ростки овощей, придавала ему силы.

Узнав, что скважину начали бурить, из степи примчались Кузьменко, Галыга, Коробицина и другие колхозники.

— Пустите меня! И меня тоже пустите!..

Мегудину приятно было смотреть, с каким воодушевлением люди принялись за работу. Когда бур достиг необходимой глубины, Малыкин распорядился с помощью рычага в треножнике опустить трубу и закрепить ее.

На мрачном лице Малыкина первый раз показалась едва заметная улыбка. Мегудин понял — значит, работа идет хорошо и он доволен ею. Но спросить мастера, скоро ли покажется вода, он не смел: знал, что тот ему, как обычно, съязвит: «Уже воды захотели? Надо прежде слезами облиться, потом появится вода. Дайте хороший материал, тогда и спрашивайте про воду».

…В самый разгар работы пришлось прекратить бурение из-за отсутствия труб. Мегудин помчался в Техснаб.

Начальник встретил его с мрачным лицом:

— Ищу, принимаю меры… Сегодня или завтра, может быть, и будут. Мне обещали. Вы столько ждали, подождите еще немного.

— Нельзя ждать, все горит. Когда пожар, можно ли ждать? Понимаете?..

В отчаянии Мегудин помчался в МТС умолять Еремчука:

— Спасай, погибаем! Хоть топись!

— Что опять случилось? Почему так расстроен? — спросил Еремчук.

Мегудин ему все рассказал.

— Из-за этого надо топиться? А где топиться? Ведь у нас в степи даже речушки нет…

— Была бы вода у нас, горя не знали бы, — пожаловался Мегудин. — Вы нам кое-чем помогли, помогите еще…

— А что нужно?

— Не хватает труб, насоса, гаек, болтов… Разве ты не знаешь, что нужно для бурения скважины?

— Несколько труб у нас, кажется, есть, но надо их поискать. Старый насос, наверно, тоже найдем, а о мелочах и говорить нечего.

— Вся моя надежда на тебя…

— Будь спокоен, что смогу — все сделаю. Буду искать, надеюсь, что-нибудь найду.

Хотя Мегудин и был уверен, что Еремчук выполнит свое обещание, все же обратился еще кое к кому, но вернулся ни с чем.

Посланные в другие МТС члены правления тоже пытались достать трубы, винты, гайки, паклю, но и они вернулись почти с пустыми руками.

Суховей, который немного было затих, опять разбушевался. Облака пыли с неистовой силой неслись по степи, кружили в воздухе и оседали на уже пожелтевшие молодые всходы.

— Что делать? Что делать? — забеспокоились колхозники.

Приехал Еремчук, привез трубы и старый отремонтированный насос.

— Ты просто спасаешь нас, — Мегудин с благодарностью пожал ему руку. — Молодец, даже сам привез!

Когда начали прилаживать насос, выяснилось, что впопыхах Еремчук забыл захватить некоторые небольшие, но очень нужные детали.

— Я поеду с тобой и привезу их, — предложил Мегудин, надеясь еще что-нибудь найти там. — Слетаю туда и обратно, а вы пока не теряйте ни минуты, продолжайте работу, — сказал он Малыкину, старику и Мецнеру.

Забрав забытые Еремчуком детали, Мегудин поспешил вернуться.

Недалеко от Петровки он услышал шум. «Неужели поставили мотор и он работает?» Шум все больше и больше усиливался.

— Вода! Вода! — раздались ликующие голоса.

Мегудин повернул голову и увидел Кузьменко, бежавшего ему навстречу с радостной вестью. В эту минуту послышались возбужденные голоса: Мецнер и старичок размахивали руками и звали его к скважине, убедиться, что она и в самом деле работает.

На мгновение Мегудину показалось, что это сон.

— В самом деле идет вода? — спросил он.

— Идет! Идет!.. — звучало в степи.

Скважина была не совсем совершенна и работала с большими перебоями, но все же удалось спасти ранние овощи и пересадить рассаду из парников в грунт.