Вернувшись домой, Мегудин неожиданно увидел Минну.

— Минна!.. Какими судьбами? — растерявшись, спросил он.

Прежде чем Минна успела слово промолвить, Лиза сказала:

— Как тебе нравится, она приехала и привезла…

— Это же дружеская помощь… Когда у вас будет, вы отдадите, — поспешно проговорила Минна.

— Не бери, слышишь! Не нужна нам помощь от них! — кипятилась Лиза.

— При чем тут я? Я и так наказана. Я больше знать не хочу Семена. Я ушла от него. Он мне теперь чужой… Это мои деньги, не отказывайтесь, не обижайте меня, — просила Минна. — Вы ведь нуждаетесь, я знаю ваше положение. Илюша пострадал ни за что…

— Не бери, Илюша, не бери! Слышишь, ничего нам не нужно! — кричала Лиза.

— Перестань, Лиза, успокойся. Минна — наш друг. Я уверен, что она это делает от чистого сердца.

— Вы меня кровно обидите, если не возьмете эти деньги. Я хочу поделиться своей трудовой копейкой. Пусть это небольшая помощь, но все же…

Она положила деньги на стол и тут же вышла. Лиза кричала ей вслед, пыталась догнать, вернуть деньги, но Минна не оглянулась и быстро исчезла.

— Не беспокойся, вернем ей до копейки. Но раз так получилось, что она оставила деньги, то я их использую, — сказал Илья. — Я просто задыхаюсь без денег. Мы должны получить ссуду в банке, мне обещали ее выдать, но пока… Понимаешь, нам надо выкрутиться, я сейчас еду за материалами для скважины, а у меня нет ломаного гроша за душой.

— Неужели тебя эти деньги устроят? Не хочу, Илюша, чтобы считалось, что она нас выручила. Послушай меня, это просто неудобно. Ты ведь знаешь, что обойдешься и без этой помощи.

Илья никак не мог понять, почему Лиза так настроена против Минны. Связав свою жизнь с Лизой, он больше не думал о Минне, но очень жалел ее.

— Нельзя, Лиза, обижать преданного друга, — пытался Илья успокоить жену. — В такой трудный момент, в котором я очутился, любая помощь для меня ценна. И ты, Лиза, должна мне тоже помочь.

— Я? А чем я могу тебе помочь? Все, что могу, я же делаю для колхоза.

Илья хотел, чтобы она сама догадалась, что он имеет в виду. Пытался намекнуть ей, но она не понимала. Пришлось объяснить:

— Мне нужно хотя бы еще немного денег, так как с каждым днем, запаздывая со скважиной, мы теряем сотни и тысячи рублей. Я хочу подъехать в Техснаб, где нам обещали отпустить необходимые материалы, но деньги в банке я не могу получить ни сегодня, ни завтра.

— Так чем же я могу тебе помочь? — с любопытством спросила Лиза.

— Мне хочется, чтобы ты сама догадалась.

— Чем же? Ну, скажи: чем?

— Ты собирала деньги на пальто…

— Вот, оказывается, что ты имел в виду. Так ты хочешь, чтобы я их тебе отдала?

— Одолжить на некоторое время.

— Почему одолжить, я могу тебе их отдать. Но что ты сделаешь с ними?.. С копейками разве можно скважину строить?

— Мне нужно хотя бы начать. С твоими и Минниными деньгами я завтра смогу выкупить трубы, а может быть, еще что-нибудь достану.

— Я совершенно забыла об этих деньгах. Я их спрятала, чтобы не растранжирить. Хорошо, что ты мне напомнил о них. Пальто я себе пока не собираюсь покупать. Если они тебе для дела нужны, пожалуйста, возьми их.

Наутро Мегудин выехал в Техснаб. Начальник, невысокий, близорукий мужчина в роговых очках, с большой лысиной, выслушав Мегудина, сказал:

— Да, я обещал Любецкому достать все, в чем вы нуждаетесь, но пока мне это не удалось.

— Что значит не удалось? Это ведь срочное дело.

— Понимаю, понимаю, товарищ, но помочь ничем не могу… — Он с сочувствием посмотрел на Мегудина, вздохнул: — Принимаю все меры. Учтите, товарищ, что заводы после войны только начали работать. Кругом такая разруха, надо все восстанавливать… Идет огромное строительство, и все требуют трубы. У меня же разнарядки — кому что дать, а вы только вчера заявили, и уже горит…

— Да, горит! Посевы наши, ранние овощи горят! Вы понимаете, какой будет убыток, если вы сегодня не дадите трубы…

— А что мне, из себя их сделать?

— Так передать товарищу Любецкому, что вы отказываетесь выполнить задание райкома?

— А разве вам поможет, если так ему скажете? От этого трубы не появятся… Я стараюсь, ищу. Я же вам сказал, что выполню… Между прочим, несколько труб могу вам дать сейчас.

— Да? — повеселел Мегудин. — Выпишите мне их, завтра пришлю подводу. Ну, а остальное?

— Остальное — позже. Через два-три дня. Имейте терпение, товарищ…

Выписав трубы, Мегудин уехал домой. «Для начала и это хорошо, завтра можно будет пригласить специалиста и приступить к работе», — думал он. По дороге домой у него мелькнула мысль: может, повернуть в Новые Всходы, авось там что-то сохранилось от скважины, которая была построена до войны, и кое-что из остатков можно будет использовать. Эта мысль уже не давала ему покоя.

Мегудину казалось, что место, где когда-то была скважина, он найдет с закрытыми глазами. Но заросшая, одичавшая степь, где он жил и работал до войны, развалины поселка — настолько все изменилось, что трудно было найти след бывшей скважины.

Недалеко от поселка — ему казалось, тут должна была находиться скважина, — он встретил старичка, который шел, как видно, из степи.

— Что вы ищете? — спросил он Мегудина.

— Вы из этого поселка? Из старожилов кто-нибудь здесь есть?

— Есть. Несколько семей… Кто вам нужен?

— Вы не помните фамилий старожилов?

— Смолкин, Ревзин… Погодите, сейчас вспомню, кто еще есть… Вот только что прошел один, он на днях сюда приехал, только не знаю, останется ли здесь. Людей тут пока еще мало.

— А где сейчас эти люди?

— А где им быть? В степи работают.

— А председатель колхоза где?

— Он, кажется, куда-то уехал.

Мегудин соскочил с бедарки и начал искать заветное место.

— А что вы ищете?

— Тут когда-то была скважина, но от нее и следа не осталось, не знаю даже, где ее искать.

— Рассказывают, что здесь жил один человек, забыл его фамилию. Старожилы с ним работали. Об урожаях его бригады говорили в Москве, его вызывали в Кремль, наградили высокой наградой. По указанию самого Калинина выделили средства на оборудование скважины, посадки садов и виноградников. Во время войны все погибло.

— Я все это знаю. Но мне интересно знать, сохранилось ли что-нибудь от этой скважины?

Откуда-то незаметно подошел высокий, худощавый парень с орденом Славы на груди. Увидев Мегудина, он воскликнул:

— Ой, товарищ Мегудин! Илья Абрамович!

— Зяма Мецнер?! Ты давно здесь? Откуда приехал? — обрадованный, начал расспрашивать Мегудин.

— Приехал искать следы своих родителей, пропавших во время войны. Они жили в Майфельде. Мне рассказали, что немцы согнали их сюда, и я думал, что тут что-нибудь узнаю об их судьбе. Но они, вероятно, там, где все, — Мецнер показал на холмик возле балки.

— Может быть, они вырвались отсюда? Ведь кое-кому удалось спастись. Может, им тоже посчастливилось, — пытался утешить его Мегудин.

— Если бы они были живы, давно бы дали знать о себе. Но я их буду искать, пока не потеряю надежду, — с болью проговорил Мецнер.

— Конечно, надо искать, — отозвался Мегудин. Помолчав немного, он сказал: — Я ищу след бывшей нашей скважины и не могу найти.

— Скважина, я помню, была возле поселка, где-то здесь. Когда мы пахали у вас, то брали тут воду для тракторов. Попытаюсь ее поискать, какой-то след должен остаться. Если ее засыпали, то на этом месте земля должна осесть… А зачем она вам?

— В Петровке мы должны пробурить скважину, но труб не хватает, насосы достать не могу, я и подумал, может быть, здесь что-то сохранилось.

Старичок внимательно вслушивался в разговор Мегудина с Мецнером и вдруг сказал:

— Я тоже буду искать. Я немного знаком с этим делом. Поговорите с нашим председателем и попросите, чтобы он меня отпустил, тогда я постараюсь вам помочь.

— Хорошо, очень хорошо, — обрадовался Мегудин.

Мегудин с помощью старика и Мецнера нашел место, где когда-то была скважина. Они вытащили из-под земли трубы, которые можно было использовать. С разрешения председателя местного колхоза Мегудин их сразу же перевез в Петровку. В этот же день он поехал в район и достал еще некоторые необходимые материалы, затем привел мастера по колодцам — Малыкина и сказал: