— Ну хорошо, идите, только сейчас же возвращайтесь.

…Когда Илья и Лиза вернулись, Авраам был уже дома. Стол ломился от яств.

— Твою МТС покажут на Всесоюзной выставке? — спросил Авраам.

— Да, готовимся…

— А Лиза тоже поедет с тобой в Москву? — поинтересовалась Зельда.

— Я же не работаю в МТС, — заметила Лиза.

— Ну и что? Все равно вы должны поехать вместе… Сколько можно так… Ведь вы уже не дети. Пора нам, родителям, доставить радость…

Авраам налил всем по чарке вина и провозгласил здравицу:

— За ваше здоровье, дети!

— За ваше здоровье… — поднимая чарку, сказала Зельда. — Может быть, сегодня объявим помолвку?

— А когда же будет свадьба? — полушутя спросил Илья.

— Свадьба свадьбой, но распишитесь хотя бы до отъезда в Москву, — сказал Авраам.

— Так и будет, Лиза? Да? — сияя, спросил Илья.

— Ну, раз так, мы сейчас же вас и поздравим, — поднял Авраам вторую чарку…

Осенью, когда в МТС завершили все полевые работы, Илья и Лиза поженились. Родители, родные и близкие отметили это торжество. А утром Илья, Лиза и все другие посланцы МТС выехали в Москву на выставку.

Теплые степные ветры, смешанные с запахами терпкой полыни и перепревших трав, долго сопровождали быстро мчавшийся поезд, который вез на выставку представителей Курманской МТС.

Утром, когда Илья проснулся, он из окна вагона увидел на степных просторах серебристые полоски инея. Чем дальше поезд мчался вперед, тем чаще мелькала ослепительно белая утренняя изморозь. Когда солнце припекало, она превращалась в сизую дымку, которая клубилась в прозрачном воздухе и потом исчезала.

Где-то далеко позади оставались дорогие, полюбившиеся ему родные места, а навстречу бежали и бежали среди пожелтевших полей и лесов дремлющие деревни и поселки, оживленные, шумные станции, большие и малые города, тронутые осенними красками.

В Москву поезд прибыл во второй половине дня. Мегудин и Лиза вместе с представителями МТС легко добрались до гостиницы, устроились и сразу же отправились на выставку.

…Еще издали они увидели высившуюся мощную скульптуру — рабочий и колхозница держат в мускулистых руках серп и молот и словно рвутся ввысь.

Мегудин и посланцы МТС вышли на площадь, обрамленную цветами, клумбами, электрическими фонарями, знаменами и разноцветными флажками. Посреди площади струился, переливаясь всеми цветами радуги, фонтан. Очарованные этой пленительно-волшебной красотой, они вышли на «Колхозную площадь».

— Говорят, здесь когда-то был пустырь, заросший бурьяном, как у нас в степи, — сказал Мецнер. — А поглядите, что теперь стало…

— Вот здорово! Чудо, и только! — раздавались голоса.

— Вот что человеческие руки могут сделать, — заметил Гонтов.

Долго шли, внимательно разглядывая все, что попадалось на пути.

— А где выставлена наша МТС? — спросил Мецнер.

— Надо пройти ряд павильонов, и направо от площади механизации, в отделе «Новая деревня», наша МТС, — ответил Мегудин.

Опять стало тихо, они шли, останавливаясь у стендов, на которых были изображены картины старой нищей деревни с покосившимися приземистыми халупами, кабаками, где мародеры обирали до последней копейки темного хлебопашца. Урядник и пристав издеваются над бедняками, штрафуют их на каждом шагу: то за неуплату налога списывают последнюю скотинку, то отбирают последний клочок земли, шкуру дерут, где и с кого только можно. Стенды рассказывают о крестьянских восстаниях, пожарах в помещичьих имениях и тяжелой борьбе угнетенного крестьянства за лучшую долю.

Мегудин и остальные посланцы Курманской МТС входят в павильон «Новая деревня». Здесь все демонстрируется не только на картинах и макетах, но и в натуральном виде, со всеми деталями, словно сюда, на выставку, перенесли само село.

Мегудин с попутчиками, подойдя к «конторе» Курманской МТС, почувствовали себя дома. Все было расставлено так, как там, в Курмане. В комнате бухгалтерии стояли такие же столы, чернильницы, на стендах висели плакаты, карты, диаграммы. Увидев возле «конторы» Доску почета, Зяма Мецнер воскликнул:

— Посмотрите, даже Доску почета с нашими именами привезли сюда.

— В самом деле! — обрадовался Гонтов. — Вот моя фамилия, вот твоя, вот и Ваня Бойченко, Филипп Горностай. Вот Еремчук… даже бухгалтер здесь…

— А вот и кабинет директора, — заметил кто-то. — Точно как в Курмане…

— Посмотрите-ка, сколько специалистов подготовила Курманская МТС для сельского хозяйства! — сказал Мецнер, прочитав на стенде диаграмму. — За десять лет, с 1931 по 1940 год, подготовлено и переподготовлено две тысячи триста семьдесят восемь трактористов, комбайнеров, механиков, слесарей…

— Ну да, — отозвался Мегудин, — вначале их было совсем немного, а теперь — целая армия. Одним словом, есть кому обслуживать нашу богатую технику.

Мегудин вместе с посланцами вышли из «конторы» на широкий двор «их» машинно-тракторной станции. Там были выставлены образцы тракторов, комбайнов и других машин. Зашли в «ремонтную мастерскую», где демонстрировались новые методы работы и показывали, как организовать срочную техническую помощь в горячую пору полевых работ.

Когда двери отдела «Новая деревня» открылись для посетителей, Мегудин занял свое место в «кабинете директора». Так начался его трудовой день. Но сегодня кроме привычных посетителей — трактористов, механиков, бухгалтеров и колхозников — к нему то и дело заходили директора МТС, агрономы и ученые. Они просили Мегудина рассказать о «секретах» своих успехов.

Лиза в это время с блокнотом в руках ходила по павильону животноводства, осматривала экспонаты и беседовала с передовыми животноводами, посетила павильоны республик СССР. Как пчела на цветочном поле, Лиза впитывала в себя все полезное и ценное. И как к себе домой вернулась в павильон «Новая деревня». Все там было ей особенно дорого, близко. Здесь находится ее Илюша и его товарищи, и обстановка была такая же, как в родном Ратендорфе, Курмане и в других селах и поселках района.

Она переполнилась гордостью, когда услышала слова экскурсовода:

— Курманская МТС — одна из самых образцовых станций в нашей стране, и здесь вы можете наглядно ознакомиться с методами ее работы, с техникой, с инициативными начинаниями, а также с ее специалистами и руководством.

Когда экскурсанты подошли в стенду колхоза имени Свердлова, Лиза услышала голос:

— Ой, как хорошо здесь все показано. Как на самом деле…

Она оглянулась и увидела Минну с молодым человеком. Пробравшись к ним, Лиза окликнула ее:

— Минна!

— Лиза?! Какими судьбами? Как я рада тебя видеть. Кто еще из наших здесь? Где вы остановились? А Илюша где?

— Идем, он у себя в кабинете.

Мегудин радушно встретил Минну, но в его глазах больше не вспыхивал тот огонек, который появлялся, когда они встречались прежде. У Минны же, когда она его увидела, сильно забилось сердце. Немного придя в себя, она спохватилась, что не познакомила его с пришедшим вместе с ней другом.

— Это мой товарищ, — сказала она.

— Семен, — представился тот и подал Мегудину руку.

— Очень приятно, — отозвался Мегудин. — Пожалуйста, прошу садиться. Давно в Москве?

— Уже два дня, — ответила Минна. — Кто мог подумать, что мы здесь встретимся…

Минна была ошеломлена неожиданной встречей с Ильей. Он был все такой же спокойный, серьезный, с умными глазами… Ей хотелось, чтобы он знал, как она о нем тосковала, но счастье свое потеряла навсегда. Мать беспокоилась, как бы она не засиделась, и уговорила ее выйти замуж за Семена, который настойчиво добивался этого.

Семен сидел отчужденно… Лицо его было хмурым. Несколько раз он собирался подняться, чтобы выйти, но сдерживался.

— Я внимательно прислушивалась к тому, что рассказывал экскурсовод, — сказала Минна, — и убедилась, что ты действительно прошел большой университет. Вот если бы ты послушался меня и поехал учиться, наверное, достиг бы большего…