Авраам велел привести в порядок построенные дома и землянки и перенести туда вещи; попросил Егеса, Илью и Клафтера сразу же вернуться с подводами на полустанок за остальными людьми.

— Смотрите не перегружайте подводы, лошади и так ослабли, дорога плохая, — предупредил Авраам. — Лучше лишний раз съездить, чем застрять в пути.

Добравшись до места, Авраам разместил людей по домам и землянкам и после ужина, который успели приготовить на треножнике, прилег в уголке и задремал.

Проснулся поздно ночью и услышал, что рядом кто-то возится.

— Подводы уже вернулись? — спросил он сонно.

— Мы еле дотащились, — услыхал он голос Ильи. — Лошади пристали… Одна подвода застряла в пути.

— Послали людей на помощь?

— Иона Штепер верхом поехал туда.

— А ты ел?

— Еще не успел.

— Сам поешь и накорми приехавших с тобой. В котле оставлена для вас еда.

— Люди очень устали и заснули на своих узлах.

— Иди, иди поешь и ложись спать, — приказал отец. — Ты ведь намаялся за день… Иди, иди…

— Хорошо, папа, сейчас пойду…

Авраам снова задремал. Поднявшись через час, подошел к постели сына, но его там не оказалось, и Ионы с подводой тоже не было.

«Где же Илья? — подумал он. — То ли с людьми возится где-то, то ли гуляет. Вот что значит молодость — придет на рассвете, вздремнет часок и утром опять на ногах…»

С последней подводой Иона вернулся под утро и чуть свет прибежал к Аврааму. Посоветовавшись, они решили сегодня же поехать в район узнать, как обстоит дело с семенами и инвентарем, которые еще осенью обещали коллективу выдать в кредит.

Илье хотелось поехать с ними, своими глазами поглядеть на новенькие, только с завода, покрашенные в зеленый и красный цвет плуги, бороны, сеялки, веялки. Но отец не разрешил:

— Ехать с нами в район тебе незачем, сами справимся… Завтра или послезавтра надо будет еще раз туда поехать… Главное — выписать то, что нам обещали… Привезти как-нибудь сумеем… Работы здесь по горло. Проследи, чтобы Попелюха отправил пару подвод за оставшимся на станции инвентарем. Остальные лошади пусть до пахоты отдыхают. Если у тебя будет время, сходи в поле, посмотри, можно ли уже на холмистых местах пахать.

— Сделаю! — ответил Илья.

Когда отец и Иона уехали, он с лопатой в руках отправился в поле и на высоких местах копнул землю. Почва была влажной и липкой, но лопата легко врезалась в нее. Переворачивая лопату за лопатой черную землю, он убедился, что пора начинать пахоту, и решил, пока отец вернется, вскопать, сколько успеет, лопатой.

Увлеченный работой, Илья не заметил, как к нему подошел Пиня Егес.

— Что ты тут делаешь?

— Вы же видите… Пробую копать, копается легко… Надо всем приступать к работе.

— Лопатами хочешь землю обрабатывать? — удивился Пиня.

— Сегодня еще нельзя пахать плугом, а лопатами можно вскопать очень много… Нельзя терять ни минуты…

— Ты прав, — подумав, согласился Егес.

— Созывайте людей, пусть захватят лопаты и начинают работать, — предложил Илья.

Минут через пятнадцать Илья увидел Пиню, спешившего к нему. Размахивая лопатой, он кричал:

— Люди идут! Все откликнулись… Скоро будут здесь.

Щуря глаза от ослепительно яркого солнца, Илья посмотрел в сторону, где должны были появиться люди, сказал:

— Да, идут. Пока что давайте распределим, где кто будет работать, чтобы не мешать друг другу.

— Раз ты первый начал копать, будь за старшего и командуй, — предложил Егес.

Илья отмерил полоски земли и расставил подошедших людей по местам.

Взглянув на вскопанный Ильей кусок земли, Пиня, добродушно улыбаясь, похлопал его по плечу, сказал:

— Да, ты работяга что надо. Видно, что ты крепко тут потрудился… Если бы все копали, как ты, мы быстро управились бы с севом.

— А как же, если работать, так работать… Если дружно взяться, можно весь этот кусок земли лопатами перекопать, — заявил Илья.

— О, слишком замахнулся… Половину бы перекопать, и то будет хорошо, — отозвался Егес.

От непривычки люди быстро начали уставать. По их лицам градом катился пот, но никто не посмел заявить, что устал, пока Илья сам не предложил:

— Ну, теперь передохнем немного.

Когда опять приступили к работе, вдруг пришла Минна.

— Я совсем не знала, что здесь работают, — краснея, оправдывалась она. — А когда узнала…

— Кто хотел — узнал и пришел… — упрекнул Илья.

— Как только узнала, что все вышли в поле, я тут же собралась идти, но Иона Штепер меня задержал и велел чинить мешки для семян.

— Зачем же ты сюда пришла? Поставили тебя на другую работу — и работала бы себе, — раздался чей-то голос.

— Она там все сделала и пришла сюда помогать, — пояснила мать Минны.

— Ну ладно, пришла сюда — работай, — отозвался Илья.

— А где мне копать? — смущенно спросила Минна.

— Вот тут, — указал Илья на узенькую полоску земли рядом с собой.

Взяв лопату, Минна стала копать. Увлекшись работой, она быстро устала. Лицо ее пылало, со лба катился пот, но она ни за что не хотела отставать от Ильи.

— Не захватывай много земли, легче будет копать, — передохнув немного, сказал Илья. — И глыбы надо разбивать…

— Где ты научился так быстро и хорошо копать? — полюбопытствовала Минна.

— Особого ума для этого не требуется, надо только захотеть… — ответил Илья.

Он подошел к ней якобы помочь разбить глыбу и, наклонившись, тихо шепнул:

— Выходи вечером после работы, я тебя буду ждать около твоего дома.

Послышался чей-то голос:

— Эй вы, труженики! Что делаете?

Илья повернул голову и увидел Попелюху, возвращавшегося со станции с нагруженной инвентарем подводой.

— Копаем. А что? Ждать, пока вы привезете плуги и бороны? — тем же тоном ответил Пиня Егес. — Отвезите инвентарь и приходите копать.

Наработавшись за день, Илья не чувствовал ни рук ни ног, но не ложился спать. Он решил подождать, пока приедут отец с Ионой, которые, по его расчетам, давным-давно должны были вернуться из района.

Поздно ночью Илья наконец услышал тарахтенье подводы.

«Это, наверно, они», — решил он и отправился к амбару. По дороге Илья встретил отца.

— Ну, мы кое-что привезли, — обрадовал Авраам сына. — Начнем завтра пахать.

— А что вы привезли? — спросил Илья.

— Иди, посмотришь и поможешь занести инвентарь в амбар, а я пойду еще кого-нибудь позову.

— Все уже спят. Они так устали за день, что еле добрались до постели.

— Если так, то придется самим управляться. Пошли.

Илье хотелось скорее рассказать отцу, что успели сделать за день, но времени не осталось, они уже подошли к подводе и принялись ее разгружать.

— Это еще не все. Через несколько дней получим остальной инвентарь, — сказал Иона. — А завтра надо ехать за семенами.

Разглядывая при свете луны новый плуг, сеялку, бороны, Илья восторженно воскликнул:

— Ну, теперь работа у нас пойдет!

Когда распрягли лошадей и поставили все на место, Авраам, Илья и Иона пошли домой. По дороге Илья начал рассказывать:

— На буграх уже подсохло, и мы раскопали большой кусок земли.

— Уже раскопали? Вот молодцы! — обрадовался Авраам.

— И даже забороновали, завтра там можно сеять, — продолжал Илья.

— Хорошо, что привезли лопаты, вот они и пригодились, — отозвался Иона.

Чуть свет Илья вышел в поле, лопатой копнул в одном месте, в другом, взял горсть земли, растер меж пальцев.

«Можно пахать», — подумал он. И, вернувшись домой, сообщил отцу:

— Я был в поле, за день хорошо подсохло, кажется, можно пахать.

— В такую рань ты уже сходил в поле?

— Что-то не спится… Нельзя терять ни минуты…

— Ну пойдем посмотрим.

Авраам проверил готовность земли к обработке, наметил несколько холмов для перекопки лопатами. Придя домой, он составил план полевых работ, позвал Иону и Пиню, чтобы обсудить его. В этот же день все вышли в поле.