— Слава богу, уже есть помощь от детей, — сказала Зельда вчера, сообщая домашние новости. — Мишка ни дать ни взять — настоящий извозчик. Он, не сглазить бы, ловко научился подхватывать пассажиров, находить клиентов, которым нужно перевезти груз. Если бы ты видел, с какой гордостью он передает мне заработанные деньги…

Пока Мишка собирался выехать за пассажирами, Авраам осмотрел лошадь, заглянул в корыто.

«Слава богу, лошадка в теле», — подумал он.

Выйдя из конюшни, увидел Мишку со сбруей в руках, собиравшегося запрячь лошадь в дрожки.

— Куда поедешь?

— Сейчас поезд должен прибыть, а если пассажиров не будет, надо успеть на рынок, на склад.

— Хорошо, что справляешься без меня. Мне нужно будет заняться нашим переездом. Возможно, и теперь не все поедут… В степи еще жить негде. Пока снимем первый урожай, вам придется тут задержаться.

Мише было приятно, что отец считает его взрослым и разговаривает как с равным.

— Занимайся своими делами, а я останусь и сделаю все, что нужно будет… Извозчиков стало меньше, так что пока можно тут подработать.

Встала Зельда, затопила печь, замесила поставленное на ночь тесто, чтобы оно взошло. Ей хотелось к завтраку испечь Аврааму и Илюсику пару коржей. Она была рада, что сберегла немного муки, которую Миша принес с рынка, когда случился хороший заработок. Сегодня в доме будет праздник — вся семья поест пшеничного хлеба.

Зельда отгребла в сторону жар, очистив под, посадила хлеб и закрыла печь.

Проснулся Илья и остальные дети. Они быстро умылись и сели завтракать. На столе исходил паром только что сваренный картофель в мундирах и стояло кислое молоко в крынке. Свежеиспеченные коржи были так вкусны, что Авраам и Илья, давно не евшие домашней снеди, никак не могли насытиться. Зельда радовалась, глядя, с каким аппетитом все едят приготовленный ею завтрак. Несколько раз она подходила то к одному, то к другому, добавляла в тарелки картошку, подливала из крынки кислого молока, подавала коржи:

— Ешьте, ешьте! На здоровье!..

Когда все позавтракали и стали подниматься из-за стола, пришел Иона Штепер.

— Ну как? Отдохнули немного? — спросил он Авраама. — Может, пройдемся с вами на рынок, посмотрим, что можно купить для хозяйства нашего коллектива…

— А что за спешка? Вы же только вчера приехали, — вмешалась Зельда.

— Нам каждый день дорог, — пояснил Авраам. — Если даже ничего не купим, то хоть приценимся и подсчитаем наши возможности. В хозяйстве все важно и нужно, даже мелочи. Лавок там пока нет, и за всякой всячиной придется ехать к черту на кулички. Поэтому надо постараться все, что возможно, закупить здесь. Надо нам привезти с собой упряжь, подковы, гвозди, войлок, чтобы подложить под холки лошадям, разные винты, болты, замки…

— Вы правы, реб Авраам, надо действительно не терять времени, сразу же приступить к закупке необходимого и начать с мелочей, ибо без них нельзя обойтись, — сказал Иона, присев к столу.

— Может, перекусите немного? — пригласила Зельда Иону.

— Спасибо, я уже завтракал.

Зельда убрала со стола, дети разошлись кто куда. Только Илья остался сидеть на месте, слушая разговор отца с Ионой.

— Возьмите кусок бумаги или записную книжечку и запишите все, что надо купить, — предложил Иона.

— Мне кажется, — сказал Илья, — что надо захватить с собой сколько-нибудь бревен и досок для постройки землянки или домика. Там, в степи, ведь леса нет.

— Вот-вот! Молодец! Нам это не пришло в голову, — подхватил Иона. — Это очень важно. Запишите, реб Авраам.

— Нужно захватить еще лопаты, грабли, мотыги, — продолжал Илья. — Запиши это, папа.

— Лопаты? Зачем лопаты? — удивился Иона. — Каждый человек, который поедет, сам захватит с собой лопату.

— Весною, говорит дед Никитич, как можно скорее надо вспахать землю… Плугов у нас мало, так мы лопатами будем копать… — пояснил Илья.

— Резонно, — согласился Иона, — надо закупить побольше лопат, и, как только прибудем в степь, сразу же начнем копать.

— А посевной материал где мы возьмем? — спросил Авраам.

— Я думаю, что зерно мы на месте достанем, а семена овощей надо тут заготовить, особенно картофель.

Илья подбежал к сундуку, вытащил оттуда коробочки и мешочки, положил на стол.

— Я давно собираю семена тыквы, арбузов, дынь, гороха.

— Вот какой хозяин, — похвалил Иона. — Реб Авраам, у вашего сына жилка настоящего земледельца.

Была глубокая зима, стояли большие морозы, но во всех переселенческих семьях усиленно готовились к переезду на новое местожительство, распродавали годами валявшиеся ненужные вещи. День за днем носили и возили на тачках на толкучку разный домашний скарб: старую мебель, побитую шашелем, которая по наследству переходила из поколения в поколение, изношенную одежду, обувь.

Хоть Авраам знал, что весной семья полностью не сумеет выехать в степь, все же он велел упаковать и отправить все, что можно, чтобы легче было потом тем, кто останется здесь, двинуться в путь. Даже дырявое сито и треснутую макитру, которые Зельда хотела выбросить на свалку, он требовал захватить с собой, ибо в хозяйстве все может пригодиться.

— Да, да, папа, — поддержал Авраама Илья, — когда играл с Андрейкой, я видел, что его мать сажала наседку в такое сито, а в такой же макитре пищали цыпляточки и утята.

— Вот видишь, Зельда, все надо знать…

Когда женщины, готовившиеся в дорогу, пришли к Зельде советоваться, что взять с собой в степь, она рассказала им о дырявом сите и треснутой макитре:

— Иди знай, что даже такие вещи, которые наверняка надо выбросить, могут там пригодиться. Выходит, что все надо брать с собой…

В напряженные дни перед выездом Авраам и Иона были так заняты покупками для нового хозяйства, что о своих домашних делах им некогда было подумать, и поэтому их женам пришлось самим готовиться в дорогу.

Наконец все было готово к переезду, начали перевозить домашний скарб в специальные вагоны.

Одна за другой подъезжали нагруженные подводы, дрожки, тачки. Несколько человек, которые стояли около вагонов, не успевали укладывать привезенное, как подъезжали новые и новые подводы с ящиками, бочками, столами, кроватями, корзинами, ведрами…

Разгоряченный, вспотевший Илья помогал нагружать вагоны. Издали он увидел, что Пиня Егес с женой из сил выбиваются, помогая изнуренной лошади дотащить до места подводу с барахлом. Илья быстро перекинул в вагон наваленные узлы и освободил дорогу, чтобы можно было подъехать ближе. Вдруг с подводы с грохотом посыпались заржавевшие ведра, котелки, сковородки, горшки, самовар, медная кружка, бочки и перина, в которой была упакована посуда. Из рваной перины полетели пух и перья.

— Собирайте перья, а то Пиня с женой в степи будут спать на голой земле, — пошутил кто-то.

— Ничего, ничего, не беспокойтесь, хватит перьев в перине, — отозвалась Хана, жена Пини, — лишь бы крынки и посуда уцелели.

— Вот это хозяйка, — похвалил ее Илья, — молока еще нет, а крынки уже подготовила.

— Я даже маслобойку везу, — похвалилась Хана. — Мы ведь, можно сказать, крестьяне, так неужели у нас не будет коров, а раз будут, то и молоко и сметана будет…

— Если будем хорошими хозяевами, то все будет, — отозвался Илья.

Илья сунул в вагон несколько узлов, освободил дорогу новой подводе, но вагон уже был переполнен. Он собрался залезть в вагон, навести там порядок и вдруг увидел нагруженную тачку, которая медленно приближалась сюда.

«Может быть, это Минна Хасина», — подумал он.

С самого утра он выглядывал, не везет ли она вещи. Вчера ее мать была у них дома и сказала, что Минна с двоюродным братом подвезут часть вещей, а остальные они заберут с собой.

«Нет, это, кажется, не она, — решил он, всматриваясь в приближающуюся тележку. — Может быть, они решили вовсе не ехать? — подумал он. — Тогда мы с Минной расстанемся навсегда. Хотя бы попрощаться с ней…»

В школе он часто заглядывался на синеглазую, стройную, шуструю девчушку, она и теперь ему покоя не дает. Вчера ее мать сказала, что они твердо решили ехать, а их почему-то нет и нет.