Хавкин сразу оценил новых переселенцев. Еще у них на родине, в Чернобыльщине, и во время переезда он обратил внимание на особо активных, умудренных опытом людей и уже знал, кого в какую бригаду следует включать, на какую работу поставить.

Особенно выделялись животноводы, которые привезли племенных, ухоженных коров-рекордисток. Вместе со старожилами они начали перестраивать на новый лад фермы, используя свой богатейший опыт, и сразу же надои молока стали с каждым днем возрастать, и не только у рекордисток, но и у всех остальных коров.

Не прошло и года, как показали свое умение овощеводы, вырастив обильный урожай ранней зелени, огурцов, помидоров и других овощей. Вслед за ними отличились бахчеводы. После выполнения государственных поставок колхоз начал доставлять свою доброкачественную продукцию торгующим организациям и массовому потребителю. Доходы стали неуклонно расти, и это дало возможность не только развивать другие отрасли хозяйства, но и вводить некоторые новшества, как, например, выращивание шампиньонов. Уже заблаговременно стали поступать заявки на эту деликатесную продукцию от многочисленных санаториев, пансионатов, ресторанов.

Об успехах андреевского колхоза имени Жданова заговорили на заседаниях, совещаниях, начали писать в газетах. Некоторые хозяйственники не без зависти говорили между собой:

— Да, Хавкин высоко поднимается, он знает, чем козырнуть… Головастый мужик…

Проезжая из города домой мимо указателя на Андреевку, Мегудин вспомнил, что давно обещал Хавкину заехать к ним посмотреть хозяйство, но по разным обстоятельствам откладывал.

К нему в колхоз «Дружба народов» часто наведывались Хавкин, председатель другого прославленного колхоза, двадцатипятитысячник, отставной капитан Валентин Иванович Черфас и многие другие председатели ныне передовых колхозов области. Они изучали их опыт ведения хозяйства, часто советовались с Мегудиным, как лучше наладить дела у себя. Время от времени ему приходилось бывать и у них.

Сегодня наконец Мегудин решил свернуть в Андреевку.

Эта деревня ему запомнилась еще с юности, когда они с отцом ходили по окрестным селам покупать лошадей для только что созданного переселенческого коллектива.

Андреевка в ту пору была запущенной, убогой деревенькой с приземистыми, обшарпанными, покосившимися мазанками, с маленькими окошками, без деревьев, кустов и всякой другой зелени в палисадниках.

Теперь уже и следа не осталось от той деревни. С обеих сторон вымощенной улицы с асфальтированными тротуарами тянутся выбеленные хатенки, окаймленные книзу черной полосой, с красивыми наличниками. В просторных, уютных дворах чисто, от дома к надворным постройкам проложены дорожки. В каждом дворе привольно гуляют куры, утки, индейки. Откуда-то доносится горластый крик петуха. А с одного двора вышли гуси и цепочкой, важно, неторопливым шагом пошли к ручейку или водоему.

«Это, наверное, новоселы привезли с собой гусей, — подумал Мегудин. — Они неплохо прижились здесь, в нашей безводной степи, и даже находят водоем, где можно окунуться и поплавать. А какие палисадники с большими деревьями вишен, черешен, абрикосов, которые уже набирают цвет. Да, хорошо устроились новоселы, по-хозяйски».

В центре обстраивающейся Андреевки он увидел большое здание с колоннами, утопающее в зелени, — это, наверное, Дом культуры, а немного дальше показался дом с флагом на крыше — правление колхоза.

Как только Мегудин подъехал к конторе, оттуда вышла черноглазая молодая женщина Ольга Чернюк, заведующая фермой.

— Председатель на месте? — обратился к ней Мегудин.

— Нет, недавно куда-то уехал… — смущенно ответила Ольга Чернюк. Она однажды видела Мегудина, когда Хавкин возил их на экскурсию в колхоз «Дружба народов», и узнала его. — Заходите, пожалуйста, в правление, заместитель председателя, товарищ Зигуля, точно скажет, где он и когда приедет.

— Ну хорошо, зайду ненадолго, — согласился Мегудин и направился в контору.

Пока Чернюк собиралась представить гостя, Зигуля, узнав его, стремительно выскочил из-за стола, поприветствовал и почтительно сказал:

— Рады, очень рады видеть вас… Давненько вас ждем…

— Я давно обещал Хавкину заехать, но никак не мог к вам выбраться… А где же председатель?

— Он уехал с агрономом проверить работу бригад в садах и виноградниках.

— Если можете, давайте съездим туда, а по дороге поговорим, — предложил Мегудин.

Он сел в машину. Мегудин стал расспрашивать его, откуда он, как попал в колхоз, где работал раньше.

— Значит, вы однополчанин Хавкина?

— Так точно. Мы с ним в одной части служили. Участвовали вместе в Феодосийском десанте, недалеко отсюда, на станции Владиславовка, его тяжело ранило, потом и в меня угодила пуля, и я попал в госпиталь. Так мы потеряли друг друга. Только после долгих поисков я его нашел. Вот он нас и перетянул сюда…

— В нашем колхозе тоже есть участник Феодосийского десанта, Мириминский. Не знаете такого?

— Нет, не помню… Десант был большой, во многих местах высаживались… Может, Хавкин помнит его?

— Спрошу. А сколько семей из ваших колхозов переехало сюда? — спросил Мегудин, переменив тему разговора.

— Сто семьдесят семей.

— Много… Ну, как вы освоились?

— Вначале трудновато было, а сейчас уже привыкли… Многие здесь переженились… Растут дети, которые родились уже в Андреевке.

Машина остановилась у колхозного сада. Мегудин осмотрел стройные ряды черешен, вишен, абрикосов, персиков. У массива карликовых яблонь он увидел главного агронома Шраменко и энтомолога Парашину, проверяющих, не заражены ли деревья вредителями и болезнями. Поздоровавшись с Мегудиным, они ответили на его вопросы, рассказали о свойствах новых сортов яблонь крымской селекции: «Аврора», «Таврия» и «Салгир», которых нет в «Дружбе народов». Мегудин записал в своем блокноте: «Посоветоваться с агрономом Блоштейном насчет этих сортов».

Пройдя немного по полю, Мегудин около виноградника встретил Хавкина с агрономом Бегельманом.

— Илья Абрамович! Наконец-то! — увидев гостя, обрадованно воскликнул Хавкин.

— Проездом завернул ненадолго…

— Ты хоть посмотри наше хозяйство. У нас есть что посмотреть!

— Кое-что я уже видел. Хорошо работаете, ничего не скажешь. А Андреевку надо бы переименовать в Новоандреевку.

— Многие ее так и называют, — отозвался Хавкин. — Я вижу, что с моим заместителем ты уже познакомился. Мировой парень! Мы с ним на фронте кровь проливали, а сейчас вместе строим… Он показал тебе наше село? Не правда ли, что это почти город?.. Какие дома построены, какой Дворец культуры строим!.. А школа, детский сад, ясли!.. И административный центр у нас какой, а ванно-душевой павильон, можно сказать, как на больших курортах. Мы искали подпочвенные воды для полива, а нашли источник минеральной воды, которая полезна как для питья, так и для купанья. Одним словом, лечебная. Мы построили павильон, чтобы наши колхозники могли принимать ванны или душ, а также все, кто только захочет. Сейчас у нас настоящее паломничество, приезжают со всей области…

— Везет тебе… Ты доходы даже из-под земли выкачиваешь.

— Доход невелик… Это все для людей… А немалый доход мы получаем от нашего хозяйства, а впредь надеемся получать еще больше.

Осмотрев виноградник, Мегудин заметил:

— Сады и виноградники у вас обработаны хорошо, но как они у вас будут расти? На что вы надеетесь? Как вы будете их орошать? Просто чудом они у вас растут, ведь воды Каховского канала к вам не доходят, да и скважин у вас нет…

— Вовсе не чудом, — возразил Хавкин, — мы соорудили водоемы, которые стоили нам немалых денег и труда.

— И чем же их заполняете?

— Нашлось чем… Кто ищет, тот находит…

— И все же? — полюбопытствовал Мегудин.

— Мимо нас протекает речушка…

— Речушка? — удивился Мегудин. — Сколько здесь живу, никогда не знал, что в засушливой, безводной крымской степи течет хоть одна речушка.