Ричер взял кофе в пластиковой чашке из самого неприхотливого заведения и медленно пошел к скамейке рядом с деревом. Он подошел к ней без десяти час, сел прямо посередине и ждал.

Без пяти час у фонтана появился мужчина. Он был ростом почти метр девяносто, широкоплечий, одетый в джинсы и белую футболку «Rolling Stones». Его волосы были коротко подстрижены, а глаза спрятаны за черными спортивными очками. Мужчина направился к скамейке Ричера, остановился и нахмурился, а затем двинулся вперед.

— Убирайся! — приказал он.

Ричер поднял левую руку и пошевелил пальцами.

— Правда?

Мужчина нахмурился еще больше.

— Убирайся со скамейки, придурок!

— Почему? Она твоя?

— Она мне нужна! Сейчас же!

— Есть еще одиннадцать скамеек. Сядь на одну из них.

— Мне нужна именно эта. Я не буду повторять. Отвали!

Ричер не пошевелился и не ответил.

Мужчина подошел еще ближе.

— Ты меня не слышал?

— Я прекрасно тебя слышал. Ты сказал, что не будешь повторять. Я думал, ты передумал. Если ты вообще можешь думать.

— Следи за тем, что говоришь! Ты начинаешь меня злить!

— А если я не буду следить? Что ты собираешься делать?

Мужчина повернулся, сжал кулаки, затем расслабил их и глубоко вздохнул. Наконец, он снова повернулся лицом к Ричеру и сказал:

— Слушай, у меня встреча здесь, прямо на этой скамейке. Через минуту. Это очень важно. Буду признателен, если ты пересядешь в другое место.

— У тебя свидание с Сэмом Ротом, — сказал Ричер.

Мужчина снова нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у тебя нет встречи с Ротом. Больше нет. У тебя свидание со мной.

— Черт! Что здесь происходит?

— Изменение переговорных позиций. — Ричер постучал по гладкой бетонной поверхности рядом с собой. — Сядь и мы поговорим. Я попытаюсь найти решение, которое устроит нас обоих.

— Распечатка у тебя?

— Я оставил ее неподалеку. Я могу взять ее. Когда мы договоримся.

Незнакомец мгновение колебался, затем медленно повернулся и сел на скамейку. Он сел в самом ее конце, на бетонном боковом основании, как можно дальше от Ричера, а затем сказал:

— Мне нужно ее увидеть. Убедиться, что Рот изменил график в соответствии с нашими пожеланиями.

Ричер почувствовал движение за фонтаном. Оттуда появился еще один мужчина примерно того же роста, как и сидящий рядом с Ричером. Однако этот выглядел немного тяжелее. Он носил такие же очки и был одет почти так же, с той лишь разницей, что его футболка была без рукавов. Мужчина подошел к скамейке, затем остановился и театрально пожал плечами. Первый ответил на его жест и дал ему знак приблизиться.

Второй подошел к ним и остановился перед скамейкой. Лицо его покраснело, на лбу пульсировала выпуклая вена. Он посмотрел на своего друга и спросил:

— Что ты делаешь с этим бомжом? У нас есть работа!

— Спокойно. Сядь, — ответил первый. — Он здесь вместо Рота.

Новичок взглянул на свою обувь.

— Черта с два! Уговор был другой!

— Сделка изменилась, — вмешался Ричер. — Хотите изменить расписание?

— Ты знаешь, что мы хотим.

— Мистер Рот не убежден в необходимости изменения графика. Ваша задача — убедить меня в обратном.

— Ты спятил? — воскликнул новичок.

— Я бы так не сказал. Возможно, я немного эксцентричен. Но кто я такой, чтобы судить о подобных вещах? — Ричер постучал по полированному бетону с другой стороны. — Садись.

— Если ты не сошел с ума, то Рот определенно сошел с ума, — заявил новичок. — Если то, что у нас есть, выйдет на свет, ему конец. Его карьера катится к черту, и он это знает.

— То, что у вас есть — подделка.

— И что? Это выглядит вполне достоверно. В любом случае, вы сделаете его объектом расследования. И неважно, что они найдут. Что-то. Ничего. Что угодно. Пятно остается. Его карьера пойдет под откос.

— Может, ему все равно. Может, Рот готов к новому вызову.

— Ему не все равно.

— Правда?

— Ты блефуешь.

— Правда?

— Все равно, — возразил мужчина. — У нас есть страховка на случай, если Рот будет слишком глупым и откажется сотрудничать.

— Вы угрожали его бывшей жене, не так ли? — спросил Ричер.

Первый кивнул.

— Бывают несчастные случаи. Пожар дома. Или в установке электромобиля. Иногда это происходит даже тогда, когда хозяева находятся внутри.

— Я не люблю подонков, которые угрожают невинным людям, — объяснил Ричер. — Я должен сломать тебе ноги за эти слова.

— А может, мы сломаем твои, — вызывающе заявил мужчина.

Случайный свидетель заявил бы, что мужчина сам упал со скамейки. Он просто откинулся в сторону, упал на землю и остался лежать неподвижно с согнутыми ногами и вытянутыми руками. В той же позе, в которой он сидел на скамейке, но повернувшись на девяносто градусов. Случайный свидетель заявил бы, что Ричер вообще не двигался. И даже если он это сделал, его движение было больше похоже на нервный тик. Ничего сознательного. Просто непроизвольный спазм левой руки.

Ричер обратился к новичку.

— Переговоры окончены. Вы не получите измененного графика. И вы не будете шантажировать Сэма Рота. Вы не тронете Ханну Хэмптон. Ты меня понял?

Вена на лбу незнакомца снова запульсировала.

— Я понятия не имею, к чему ты клонишь, но тебе лучше сдаться. И уезжай из города. Как можно быстрее.

— Я уже планировал уехать из города. Но я знаю кое-кого, кто живет здесь и работает в полицейском участке. Бывший армейский коллега. Если о Роте всплывет какая-то ложь, он мне скажет. Если что-то случится с миссис Хэмптон, он мне скажет. А потом я вернусь. Я найду вас. И вы проживете худший день в своей жизни.

Случайный свидетель заявил бы, что в следующий момент произошло что-то странное. Новичок тоже упал со скамейки. Он также плюхнулся на бок и безвольно рухнул на землю, как зеркальное отражение своего приятеля. И опять же, случайный свидетель заявил бы, что Ричер вообще не двигался. Не сознательно. Просто еще один непроизвольный спазм.

На этот раз правой рукой.

Джед Стармер стоял на тротуаре. Он полез в карман и достал горстку монет. У него было три монеты по двадцать пять центов плюс мелочь. Всего чуть больше двух долларов. Однако Джеда не интересовала общая сумма. Главное, что он мог позвонить по телефону. Он мог бы выбраться из той каши, в которую влез. По крайней мере, он мог попытаться.

Джед предположил, что на автобусной станции «Грейхаунд» есть общественные телефоны, поэтому повернулся и пошел к ней.

Сначала он двигался быстро, но затем замедлился и начал оглядываться. Он был так сосредоточен на погоне за такси, в которое сел вор с рюкзаком, что не обращал внимания на улицы и здания. Тротуар, по которому он шел, был длинным и ровным, прямым, как свеча. Автобусная станция «Грейхаунд» располагалась спереди и справа. Слева возвышалось странное здание. У него были гладкие округлые стены, окрашенные в бледно-желтый цвет. И оно было высокой. У него не было окон, а верхняя часть, казалось, была обрезана под острым углом. Более высокая стена находилась ближе к Джеду, а крыша круто спускалась назад. Это навело его на мысль о торте или шляпе, которую какой-нибудь жрец мог носить в научно-фантастическом фильме.

Вдоль основания здания располагалось кольцо скульптур. Все они были сделаны из стали, имели округлые, переплетенные формы и сияли на солнце, как холодное пламя. Или лезвия ятагана. Они напомнили Джеду об одном месте в Лос-Анджелесе. Современный концертный зал. Он никогда не входил в него, но его фасад неизменно очаровывал его. Он также был сделан из полированной стали, и вся его поверхность была искривлена, как будто она находилась в процессе плавления. Как будто происходит локальный апокалипсис. Это было похоже на сцену из лихорадочного сновидения. Или это было признаком того, что Джед сходит с ума. Он всегда считал это здание жутким, пугающим. Как и все остальное в родном городе.