— А если предложат обратный обмен? Отдам силу за красоту?

— Но красота быстро угаснет, а профессионализм вечен.

— Но для красивой и молодой все дороги открыты. Можно к людям податься, нормальную жизнь завести...

— Так-то да, может, и обменяла бы…

— Силу на красоту? Черный лес за нормальную человеческую жизнь?

— Силу на красоту… Черный лес за норма… Какого хрена?!

Я вдруг очнулась и обнаружила себя по пояс в воде, возле водопада, который стал гладким как зеркало. И в нем отражалась вовсе не бабка. А та самая красавица в полном соку с манящими глазами, с косой толщиной в мое предплечье, уверенная в себе барыня, так сказать. Да, на такую и цари всякие заглядываться могли. Очередь бы выстроилась…

Так! Что за фигня? Что тут происходит? Это меня зачаровали, что ли? 

— Говори, — потребовала красавица в отражении. — Отдаю силу ведьмовскую за нормальную жизнь человеческую!

— Отдаю… — безвольно почти произнесли мои губы, а потом я разозлилась. Ах ты ж хитрая задница! Добрался неведомый враг и здесь до меня! Но так Ягу просто не возьмешь, пусть и не Яга я в полном понимании этого имени. — Какая нормальная жизнь?!

— Человеческая! Отдаю… — затянула по новой тетка в отражении. Она уже не казалась мне такой красавицей. И нос как-то побольше стал, и улыбочка сникла. Что, чары заканчивались?

— Ты где здесь нормальную человеческую жизнь-то видела? — я уперлась рогом. Вот еще, отдавать то, что мне надо, да еще и менять на какую-то эфемерную вещь. С одной красотой меня черти и домовые слушать не будут! И ладно бы красавицей в своем мире, но тут же мрак и никаких условий! — Ни интернета, ни нормального туалета, а из средств дезинфекции только спиртовая настойка на пиявках и ту внутрь принимать! Кем я буду в нормальной жизни? Крестьянкой? Торговкой? У окна сидеть в тереме и за окно глядеть? Рожать наследников царю? Ты бы хоть своей головой подумала… или подумал! Подумало! Какого кактуса мне здесь эта красота нужна? В зеркало любоваться?

— Силу… Силу… Черный лес!.. — таяло отражение, точнее, оно превращалось из красотки в обычную такую женщину лет как раз тридцати-тридцати с копеечкой — с чуть длинным носом и неулыбчивым ртом. — Пожалеешь, Яга! Пожалеешь! Кости твои перекручу, высосу, разотру… Развею!

— Да-да, — вяло помахала я ручкой отражению. А то визжало и стремительно старело, превращаясь как раз в уже знакомую мне бабку. А потом бабка скукожилась, почернела, стала жутким скелетом и рассыпалась в прах. 

О как. Это на меня покушение было, да? Караул… Я на всякий случай подошла к водопадику и сунула в него руку — ничего, кроме жутко ледяной воды. И отражений никаких четких не было. И это здорово успокаивало. Я приложила холодную руку ко лбу и снова протерла лицо, будто стирая пелену с глаз. 

Ой-ей! И тут до меня дошло, что и красоты бы мне было не получить. Даже если бы и отдала я силу Яги. Ведь пока я в Нави, только она меня и защищает! А стала бы я, дура, человеком, и жизнь моя закончилась бы! Мама дорогая...

Нужно было выбираться из леса. Но куда идти? Да еще так, чтобы в очередную беду не попасть. Я решила идти к началу водопада. Откуда-то же он начинался. Я тешила себя надеждой, что хоть какие-то правила в Нави были.

Я постаралась обойти чуть стороной водопад, но когда вышла из-за очередных деревьев, то не обнаружила ничего: ни воды, ни водопада, ни скалы, с которой эта вода лилась. Вот так магия… Возвращаться, впрочем, было глупо. Все-таки мне совершенно все равно было, куда идти. Авось Кощей дотумкает, что я никакого камня не помню, и поедет меня искать. Только пусть сначала от этих навьев отобьется, прицеп такого плана мне не нужен. 

Лес тем временем все тянулся и тянулся. Я даже как-то заскучала. Один плюс — идти было легко на удивление. Неужели я с телом уже так хорошо свыклась, что и вес не напрягал, и подвижность тоже. В полумраке черно-белых деревьев и замершей листвы даже руки показались не такими морщинистыми. Но тут я своим глазам не верила совсем. Вон — вгляделась в отражение — так чуть силу не отдала за пшик. Ну правда, смысл в красоте, если ты не супер-пупер фотомодель или актриса. Ладно, еще можно женой какого-то миллиардера стать, и то не факт. Красота это, конечно, знатная плюшка, но не показатель, что все у тебя в жизни будет круто. А здесь — в этом времени и в этом мистическом месте — и того хуже. 

Слишком красивая — это ведьма, а ведьм жечь принято, предварительно протестировав на ведьмовство ночку-другую. Может, конечно, здесь не все так ужасно. Но рисковать не хочется. Уж кто, а кот, например, ко мне подкатывать никакие части тела ни с какими сомнительными предложениями не будет. Разве что сливок попросит или богатыря не сильно зажаривать, потому что корочка вредная для печени и вообще.

Так что нетушки, даже Навь можно потерпеть, если альтернатива — невнятные люди с непонятными традициями. Да я такое хозяйство в своем Черном лесу наведу, что всем остальным стражам стыдно станет! Оно достойно будет медали и доски почета. Да, работа не слишком престижная, может, но все, как трудовой кодекс завещал. Соцпакет есть — кормят, поят, зарплатку платят, крышу над головой предоставляют, инициативу не гнобят, выше меня начальства по сути нет… Мамочка дорогая, что хочешь, то и делай!.. 

Хочешь — мороженое, хочешь — пирожное, так сказать.

Так, может, прошлая Яга так и поступила? Делала что хотела. Только у нас разный подход к хотелкам был? 

Я даже приосанилась. Вот есть же польза и от всякого фэнтези! Героинькам же приходилось замки восстанавливать, гостиницами управлять, им почет и уважение, а потом и какая-нибудь фея-крестная организует макияж, платье, туфельки и жениха. Хотя даже без последнего неплохо звучало — деньги, почет, серьезное интересное дело… 

Я вспомнила Полоза и Кощея, когда тот молчит, и немного замечталась. Мужики-то здесь тоже были. Глаз прям радуется, не оторвать!

Так что зря мне отражение всякую ересь предлагало. Нет уж!

Я от чувств сильнее топнула и вдруг провалилась ногой в какую-то ямку. Взмахнула руками аки крыльями, чтобы равновесие удержать, и сбежала по пригоркам и ухабам, цепляясь за деревья, перепрыгивая корни… Как только себе руки-ноги не переломала. Но польза была: лес — раз — и закончился. Выскочила я за очередное дерево и оказалась на серой дороге. 

Та начиналась ниоткуда, но вела определенно куда-то. Местность явно отличалась от той, где мы с Кощеем навьев повстречали. Здесь и земля была черней, и пыль чуть ли не столбом в воздухе стояла, а вокруг все камни, скалы дальние и чуть дальше — на горизонте — что-то возвышалось. 

И снова тень Яги мне показалась, шла она еще более сгорбленной, тяжело опираясь на посох, как будто ей не триста, а все пятьсот лет! Надо же так себя довести!

Шла я вслед за Ягой недолго, а потом и вовсе вынуждена была остановиться.

Посреди дороги лежал огромный булыжник — вытянутый, ну чисто средний палец торчит. Обвязан он был какими-то веревками и шнурками, что-то было с деревянными подвесками, что-то с костями и яркими камнями. Ну как есть браслет Пандора. Дорога от булыжника дробилась и расходилась лучами во все стороны.

Хм-м, Кощей имел в виду этот камень или какой-то другой? Может, в Нави все места камнями обозначены? Прям, может быть, туристическая карта есть: туда ходи, сюда не ходи, а здесь дешевые гамбургеры продают и кофе хороший. Но это — понятное дело — я от испуга и неопределенности выдумывала. Хотя от кофе я бы не отказалась.

Призрак Яги тем временем спокойно камень обошел и испарился по направлению к темному силуэту на горизонте. Я приложила ладони домиком ко лбу и присвистнула: это же мне сколько еще идти? Я ноги протяну раньше!

Впрочем, авось меня Кощей нагонит. Ждать его здесь было глупо, особенно если это не тот самый камень свиданий. Единственно что, я с себя жилетку стянула и камешком придавила на той дороге, куда идти надобно. На всякий случай.