— То есть попа ты знаешь, в деревне была, — наконец поняла я то, что мне было нужно.

— А то как же, с Енотием даже разговаривала…

— Как разговаривала?! — я уставилась во все глаза на лису. Да ее же должны были на воротник пустить там же, посреди села, в церкви или где там поп жил!

— Ты не гляди, Яженька, что шерсть у нее за ушами и хвост торчит, — промурлыкал на ухо кот. — Лиска — хитрая, Лиска — пронырливая.

— Нечего обзываться, — стрельнула глазами в кота лиса, ну чисто актриса. — Селянкой перекидываюсь. Порой так смешно мужичков человеческих дурить, перекинешься, заманишь, хвост покажешь, а они потом крестятся, поклоны бьют и бражку в рот взять боятся!

— Значит, ты борец за трезвость, так сказать, — подвела я итог. — В общем, раз ты такая — везде ходишь и во все нос суешь, то к Енотию наведаешься и по поводу креста для ребенка спросишь. Что там да как. А если готов он…

— Ты это… мать Яга, не гневись, не казни меня, — вдруг лиса упала мне в ноги, распласталась как цыпленок табака.

— Это ты хорошо придумала, — тут же уважительно мяукнул кот. — Облезет шерстка, облезут уши, сила чужеродная перекрутит косточки…

— Так, хватит! — остановила я поток плача и воплей. Уже понятно было, что лиса к попу ходить ходила, а вот за крест браться ей опасно. Выполнить она выполнит, но какой ценой… И вроде и вредная же животина, у всего леса в печенках сидит, а мне ее немного жаль. Дисциплинировать надо, но не живодерствовать. — Крест я сама возьму, договоришься только с попом, когда мне прийти. Хочу в село наведаться.

— Ой, да чего там ты не видела?! — тут же встал на дыбы кот. Беспокоится, чтобы я не сбежала? Так куда мне… Тут и ребенок, и дом новый, и банька волшебная…

— Вот и проверю, все ли видела, — шикнула я на кота. На повестке дня оставался еще вопрос, куда ступу поставить… или как ее на выгул отпустить.

Но тут приоритеты сместились. В горницу ввалились домовые с волком. Лиса, конечно же, порхнула у меня меж ног и слиняла. Но уже не до нее было. Не выполнит задание, тогда найду и привлеку к ответу. А пока…

— А что это вы?!

— Так, матушка, стройка, — забормотали домовые. — Быстрее снесем, быстрее новая станет.

— Я все, конечно, понимаю, но жить-то мне где?! И ребенку?

— Так мы, матушка, как лучше же… По схемкам да записям, — в руках домовых были какие-то кусочки коры. — Сколько комнат, да какого размеру, да высоты. И печь перенести надобно…

— Не печалься, Яженька, — колокольчиками раздался за спиной голос Скарапеи. Она укачивала младенчика и была островом спокойствия во всем этом ремонтном сумасшествии. — Это не беда, так, мелкое затруднение. В гости приглашаю тебя в Змеиные чертоги, чаевничать, картины из злата ткать, с сестрами моими сказки слушать…

— В Змеиные чертоги? — я напряглась, но Скарапея ничем меня не обидела и не угрожала, была учтива, так что опасности в этом быть не должно. Но на всякий случай я у кота переспросила: — Мне же можно?

— Почему нет?

Хм-м, то есть мне все-таки можно, и Изечке можно. Но крещеному младенцу в Навь нельзя. Значит, Змеиные чертоги — это не Навь. То есть змеи, как и лиса, в церковь не зайдут, попа не особо любят, сила им неприятной кажется, но они не духи, как Анчутка. Странно все это…

Хотя куда уж страннее, я вот Баба Яга и тоже — то ли человек, то ли не человек — в общем, непонятной конфигурации.

— Хорошо, гости — так гости, — пожала плечами я. Даже если бы комнату оставили в покое, все равно что-то делать, когда вокруг стучат лапы и топоры — сомнительное удовольствие.

— А меня с собой взять? — вдруг попытался напроситься и кот, но Скарапея потупила взгляд и, раскрасневшись, мотнула головой:

— Если приглашу, то папенька посчитает тебя женихом… А сердечко мое еще не готово!

— Нет так нет, — отступил кот. Очень быстро отступил. Это что же там за папенька?

Спросить я не успела, Скарапея скорее ухватила меня за руку, как подругу, и потянула за собой. А я что… Успела себя бегло осмотреть, для гостей одета подобающе, вот только кот, гад, вышивку на новой жилеточке подрал, когда по мне забирался.

По пути в Змеиное царство я не сразу пошла, сначала еще раз оглядела стройку. Ну чисто прораб. Никогда в таком ключе не работала с людьми, но фильмы-то не просто так смотрены и книжки умные по менеджменту читаны! Главное, правильно мотивировать, ну и эти, обязанности делегировать. Что я в принципе и сделала, оставив все на кота.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ежели лениться будут, так можно я их съем? — оскалился Баюн, причем смотрел он явно не на домовых, а на Полкашу, который копал так себе — без особого интереса. Даже я лучше на бабушкиной фазенде копала. Полкаша тут же морду оскалил, показывая, кто еще кого съест. Но я в этом деле поставила бы на кота. У Баюна все-таки опыт.

— Нет, есть нельзя, пригодится, — пригрозила я пальцем коту, но потом поняла, что так наш медведь и вовсе расслабится, и добавила: — Но можешь попробовать понадкусывать.

На этой ноте я еще раз зыркнула на стройку. Правда, толку от этого зырканья не было, все работу свою делали слаженно, на этом этапе я своим вмешательством только хуже могла сделать. Ничего, воплощу свой творческий зуд на стадии внутренней отделки и дизайна. Хотя выбор-то у меня не особо велик — обои с кафелем в Черный лес не завозили. 

— Сюда, сюда, Яженька, — позвала меня Скарапея.

Сразу же за баней мы повернули налево и теперь шли по лесу, правда, попадались все чаще камни, а тропинка через какое-то время стала и вовсе выложенной из округлых голышей. Вместо деревьев вдруг возникли огромные серые валуны. Я напрягла память — сверху, кажется, я какие-то скалы видела, но до них вроде бы от дома Яги идти и идти. Как же мы тогда так быстро оказались рядом? Магия?

«Потом во всем разберешься, потом», — я уже не удивлялась, так, просто отмечала галочкой мысленно, что еще мне стоит узнать.

— Сюда, сюда… — звала Скарапея, а я поняла, что смотреть надо не по сторонам, а под ноги. Мимо проскользнула парочка цветастых красных змей.

Эм-м, опасненько как-то. В памяти мелькнуло, что самые яркие это и самые ядовитые. Хотя я же Яга, мне ничего не будет, да? На меня никто зуб поднять не посмеет. Наверное.

Но пока я рассматривала змей, которых стало уж как-то больше десятка, и все они были разноцветные, и все ползли по своим делам, я упустила Скарапею из виду. В итоге остановилась я напротив небольшого — мне наклоняться надо — проема в скале. Внутри темно и узко. Я и не протиснусь! Или я как Скарапея должна как-то превращаться? Из бабули во что-то еще?.. Ой, мамочка, только этого мне не хватало!

— Ну что же ты, Яга, — донесся до меня смех. Из темноты проема показалась рука, она меня схватила и втянула внутрь, я и возмутиться не успела. А потом и не до возмущения стало.

Это ж как оно?

Снаружи небольшая дыра и темнота, а внутри — огромный зал с колоннами! И полоток теряется где-то вверху, а вокруг все медь и золото. Пластины драгоценные горят, натертые, смотреть больно. Огонь сверкает в больших жаровнях, а эхо разносит шелест — такой о-о-очень подозрительный шелест. И он становился все ближе и ближе…

Я уже приготовилась к любым кошмарам, но не к стае девиц в длинных цветных волочащихся по полу платьях.

— Сестренка! Сестренка, — на все лады зазывали они. Все сплошь красавицы неземные, Скарапея на их фоне даже как-то более человечной кажется. По моему мнению, такие идеальные лица только пластический хирург способен сделать. Хотя тут не хирург работал, а магия. Я уже не удивилась, когда на щеке одной из юных красавиц увидела чешую, а под платьем еще нескольких мелькнули толстые змеиные хвосты.

Ну да. Змеи же. Ну а чего я ждала?..

— Ой, какой миленький. Ой, какой ладненький. А чьи это ручки? А чьи это ножки? А кто глазками хлоп-хлоп? Чей ротик улыбается?

К сюсюкающим змеям я готова не была.