— И все же, я бы настоял.

— А ничего, что он меня увидит?

— После дозы снотворного это не будет значить абсолютно ничего.

— Дилетанты, — в третий раз за короткое время прыснул Морган и с досадой схватил со стула помятую футболку.

Натянув штаны, он даже не удосужился обуться и пошел ловить беженца босым.

Тихо работали приборы. В полумраке отделенной от основного отсека лаборатории остались только двое. Стройный ряд снотворных стоял на белоснежном, словно снег, столе. Фальх Диттэ плавно скользил по воздуху указательным пальцем, выбирая подходящую инъекцию. Изнутри поднялось тягостное, неприятное чувство тревоги: с самого начала все шло не так. Внезапные заминки, неожиданная истерика Анны, побег Фидгерта… Будто сама судьба делала недвусмысленные намеки, усиленно к чему-то подталкивая. И только теперь Фальх осознал, к чему именно.

В спертом воздухе небольшого помещения почувствовался слабый запах жженой плоти. Вентиляция работала плохо.

— Анноэф, сделай кое-что для меня.

— Ты о чем?

— Сходи, усыпи Ашеру. Только прошу, побыстрее.

— Но сейчас очередь мальчишки.

— Просто сделай это.

— Что ты задумал?

Фальх не ответил.

— Это же ты открыл дальние отсеки, так? — сдвинул брови Анноэф.

— Охрана Азари вот-вот будет здесь, — голос Фальха затвердел, — Пожалуйста, не стой истуканом.

Выделив из множества ячеек небольшую ампулу прозрачной жидкости, он всучил ее своему другу и резко отвернулся. Сделав глубокий вдох, Фальх вытер рукавом белого халата запотевший лоб. Пронзительная, сумасшедшая мысль крутилась у него в голове, заставляя лихорадочно обдумывать все детали прямо на ходу. Зачем он открыл все люки, когда Фидгерт вырвался из цепких лап охраны и устремился на свободу? Чего он хотел этим добиться? Все произошло само собой, без четкого плана, заведомых намерений или какого-либо злого умысла. Прошло немало времени, прежде чем мысль, подтачивающая изнутри, смогла оформиться и впиться в мозг, вызывая пытливую тошноту. Дрожащими руками Фальх ввел себе первую фазу лекарства для подготовки к прыжку во времени.

— Все готово, — послышалось за спиной.

В этот момент Фальх понял, что готов нарушить данное Азари обещание. На самом деле, на свое обещание ему было глубоко наплевать. Скорее, он был готов переступить через собственный страх перед храмовниками, что могли узнать о его давно похороненной временем тайне. Сиюминутно вспыхнувшая надежда затмила разум: да, Жнец определенно сделает свое дело. Когда он окажется в прошлом, иного выбора просто не останется. Провал миссии означал бы для него встречу лицом к лицу с разъяренной Королевой в будущем… Нет, определенно, Морган сделает все, чтобы этого не случилось. Фальх утвердился и в своем намерении остаться в прошлом: не придется возвращаться назад, не придется смотреть в глаза расплате за собственные ошибки. И уж точно не придется делить одну планету с коварным, опасным спрутом, впившимся стальной хваткой и не отпускавшим его уже не одну сотню лет. Спрутом, который, окажись он в прошлом, обязательно наберет силу и однажды явится на порог Фальха и тогда ему уж точно не сдобровать.

Не ощущая собственных членов тела, Фальх прошел мимо своего друга и вошел в отделенный толстым стеклом отсек.

— А где Фидгерт?

— Он оказался шустрее, чем мы ожидали, — услышал где-то там, вдали собственный голос Фальх Диттэ.

Фальх посмотрел на спящую Ашеру. То снотворное, что он подобрал для нее, не было прописано в протоколе. Оно слишком сильно успокаивало нервную систему, усыпляя и обессиленное существо, что цеплялось к нейронам. Мыслящий центр Азари, оторванный от основного тела, тоже засыпал, когда нервная система переставала быть активной.

— Я думала, охраны будет больше, — пожала плечами Медея и грустно вздохнула, — А еще я думала, что он более покладистый…

— Медди, слушай внимательно, — Фальх внезапно схватил девушку за тонкое запястье и посмотрел в ее бирюзовые глаза почти сумасшедшим взглядом, — У нас есть возможность сделать прыжок вдвоем. Только ты и я. Прямо здесь. Сейчас.

— Ужас какой, что вы такое говорите…

— Тащить за собой такой хвост опасно, — выпалил Фальх так, что от его дыхания колыхнулись черные локоны, — А нас вдвоем пространство и время пропустит без проблем. Не глупи. Подумай о себе!

Конечно же, Фальх безбожно врал. Отправляться вдвоем, без силовой подстраховки Пламени было чистым самоубийством. Поэтому о том, что с ними в прошлое отправиться еще и Жнец, ученый предпочел умолчать. Впрочем, эту деталь от Медеи скрывали с самого начала. Благо, в книжках об этом написано не было. Это вычислялось чисто эмпирически в ходе длительных, не всегда безопасных беседах с Марсом. Так что сверх меры любознательная особа, так некстати любившая припоминать факты из профильной литературы, оставалась в блаженном неведении. Все решения принимал Анноэф, и о некоторых из них девчонке было знать совсем не обязательно.

— Мы же договорились, что прыгнем все! Вы обещали! — уперлась Медея, — Я не оставлю их. Они — моя семья.

— Я могу тебя и не спрашивать.

— Нет, не можете. Могут появиться помехи, я читала, — уперлась еще сильнее Медея, — Аномалии не открывают свои пути против воли скользящего. А я буду вопить, что я не согласна!

— Ты слишком много читаешь, — мгновенно остыл Фальх и разочарованно выпустил запястье девушки, — Тебе вредно. Видишь, ты уже принимаешь не правильные решения.

— Я скользящая, а не вы. И мне решать, правильные это решения или нет.

— Похоже ты забыла, кто вытащил тебя и твою так называемую семью из того дерьма, что ждало вас на этой планете.

— И сейчас вы хотите, чтобы я в благодарность предала их всех?

— Ну смотри, упрямая девчонка. Я давал тебе возможность. Только имей ввиду, что бы не случилось в дальнейшем, в этом будешь виновата только ты.

***

Множество народу забило отделение, в котором сам полковник Брефф Амдфинн бывал нечасто. Его статус давал множество преимуществ, помогавших мотаться по планете и заниматься делами, совсем не соответствующими званию. Но еще совсем недавно размеренный уклад жизни нарушило не входящее в планы событие. Новость прогремела как гром среди ясного неба и разрушила все в одно мгновение. Как это произошло и по какой причине, полковник не мог даже предположить. Просто в один прекрасный день, ровно два месяца тому назад, у него появилась сопротивляемость, и вся жизнь пошла кувырком. Он больше не имел права находиться в полиции. А что делать дальше, просто не знал. Да и не умел ничего другого. Многие бы могли возразить, что профессии храмовника и полицейского во многом схожи, по Брефф, зная изнутри всю кухню, обманываться не спешил. Полковник никогда не держал в руках меч, не знал тонкостей охоты на непроявленных сущностей, не охотился за должниками, да и вообще имел весьма скудные представления о пограничном мире. Его профессия была проще. Она больше находилась в области простых пороков общества, нежели бесконечных погонях за ускользающими призраками Марса.

Да, у полковника было много друзей среди храмовников. Слишком много, чтобы остаться без поддержки. И сейчас некоторые как раз находились в отделении полиции, где он еще недавно служил. Все отмечали его увольнение и одновременно — переход в новую должность. Однако, сам Брефф по этому поводу восторга не испытывал. Он был очень стар для того, чтобы быстро перестроиться. До пенсии оставалось каких-то пять лет, и эти годы, вероятней всего, ему придется провести в узком, душном кабинете за перекладыванием тонны бумажек. От этой мысли становилось тошно.

— Переключи. Дался тебе этот фрик? — прозвучал развеселенный возглас поверх всеобщей суеты.

— Да ладно тебе. Это всего лишь концерт, пацана-то все равно жалко.

— Достали уже всех с этим пацаном. Ну умер и умер.

На огромном проекторе, грузно нависающем над ровным рядом однообразных столов, заваленных угощениями и штатной электроникой, в прямом эфире транслировался прощальный концерт Дин-Соя. Несколько человек жадно внимали происходящему на экране, поглощая свою порцию угощения. Брефф не любил сладкое. Вот только никто, кроме Ашеры, этот факт так и не удосужился запомнить.