Только она успела об этом подумать, как Гадрогоргон ловко поймал Баргета, лавировавшего между отростками. И, сжав до хруста его грудь, отшвырнул к дальней стене. Послышался глухой стук. Ашера метнулась к Баргету, с трудом пытавшемуся встать. Монстр преградил ей дорогу. Начав играть подвижными щупальцами, он дал понять, что теперь преимущество на его стороне. Болельщики на трибунах закричали от неожиданности и ужаса.

— О, кажется у наших ребяток проблемы?! — стал сгущать краски Дин-Сой, — Что же предпримет наша безудержная фурия?!

Наблюдая, как Ашера делает все, чтобы не попасть под щелчки проворных щупалец, Медея почувствовала, что дальше так продолжаться просто не может. Безуспешно пытаясь отвлечь монстра от Баргета, Ашера получила несколько ранений. Ее лицо залила кровь. Ресурсов экзоскелета явно не хватало, чтобы парировать весь шквал атак. Медея начала кричать и биться в стекло, словно мотылек. Это не осталось без внимания.

— Поглядите на нашу седовласую конфетку! — не унимался Дин-Сой, тут же обратив внимание зрителей на вспыхнувший экран над Ареной, — Ее не смог удержать полет миражей, и, кажется, это толстое стекло тоже не сможет! Что скажете, мои дорогие мои котятки? Стоит ли Земле дать еще один шанс?! Хотите ли вы видеть несравненную Медею Пинглинг в деле?!

— Да! Да! Медея! Вперед! — оглушительно взревели трибуны.

Голосования не было. Вопреки всем правилам стекло, отделяющее Медею от Арены, просто исчезло. Теперь от сухого песка Фарсиды ее отделяла только пятиметровая высота.

Вход в ложу внезапно отворился. Зашли несколько человек. Произошла небольшая потасовка. Оставленная Азари охрана пыталась не пустить Медею на Арену, а те, кто вошли, применили оружие. Девушка упала на пол, прикрыла голову руками и притихла. Не прошло и минуты, как кто-то сильный оторвал ее от пола и грубо толкнул вперед — к зияющей дыре без стекла.

— Кажется, не все так просто, — нарочито весело пропел Дин-Сой. — Давайте поможем нашей бесстрашной воительнице!

Словно по приказу, несколько голографических монет отделились от общей массы и проплыли аккурат к ложе заключенной землянки. Та, не думая ни о чем, прыгнула на одну из них и начала спускаться вниз к желтому песку Арены.

***

— Что этот клоун себе позволяет?! — неистово кричала Виргана Лимви, поднимая на уши всю охрану, чтобы снять Дин-Соя с трансляции.

— Это не он, — скептично усмехнулась Азари, прекрасно понимая, что за этим мелким предателем стоял кое-кто покрупнее.

— Прекрати это! — Фальх Диттэ пришел в такую панику, что по размерам его глаз можно было мерить монеты.

Спокойствие Азари поражало. Королева медленно, словно кобра, скользила взглядом сначала по трибунам, а потом по вип-ложам. Казалось, зоркость ее глаз могла прожечь насквозь металл, стекло и бетон. Где-то глубоко внутри нее клокотала ярость, которая вырывалась наружу тихим, мерным шипением. Однако, даже Фальх, стоявший вплотную, этого не услышал.

— Где ты? — шипела Великая Мать, сузив глаза, — Я знаю, что ты где-то здесь. Тебе не выиграть всю партию одной пешкой.

— Охрана молчит, моя Королева, — испуганно произнесла Виргана Лимви, — Это государственная измена...

— Прекратить трансляцию.

Закостенелую скуку смело в одно мгновение. В то время, как Виргана тщетно пыталась связаться с головным офисом Арены, Фальх уже набирал знакомые цифры.

— Да, дорогой? — Прифрилл аккуратно поправила острые очки на том конце связи.

— Азари дала приказ прекратить трансляцию. Ты слишишь?!

— Слышу.

— Без вещания нет смысла в Арене.

— Я это знаю, мой дорогой, — улыбнулась женщина.

— Помоги прекратить бой, — кровь стучала в висках Фальха в тот момент, как его что-то осадило глубоко внутри, — Прифрилл, что происходит?

— Прости, Фальх. Я уже ничего тебе не должна. — сказала женщина, — Теперь мы по разные стороны баррикад.

Дальнейших припинаний не последовало. Прифрилл Глоуверг отключилась, заблокировав доступ к собственному номеру.

— Сделай что-нибудь, — Фальх схватил за запястье Великую мать.

Совершенно не обращая внимание на панику ученого, Королева продолжила скользить взглядом по трибунам. Но в этот раз она не искала того, кто бесцеремонно впился зубами в ее государство. Трибуны начали гудеть зловеще, требовательно, ультимативно. В людях и Тенях разгорался яростный огонь желаний и они неистово жаждали продолжения. Все, что встало бы на их пути могло сгинуть в стихийной волне возбуждения. Все, включая саму Королеву. Умело подгаданную провокацию на этот раз нельзя было просто проигнорировать. Большой, резонирующий взрыв стихийного недовольства уже не утихнет в череде будней и новых развлечений. Словно цепная ядерная реакция, он накроет всю планету. Амитас сделал хороший ход и не прогадал. Глядя на обезумевших от азарта граждан Королева осознала, что эта огромная Арена — тюрьма. А она в ней — заложница.

— Азари, ты меня слышишь?! — кричал ей Фальх.

Революция назревала уже очень давно. И только от решения Королевы зависело, начнется ли она прямо сейчас. Прикинув, сможет ли ее личная охрана противостоять разьяренной толпе, Азари сделала для себя неутешительные выводы. Телохранители не продержатся до прихода национальной гвардии, где, по ее сведениям, уже произошел раскол. Амитас в очередной раз раскачал лодку. И одному черту было известно, какие еще козыри он припрятал в мешковатых холшовых рукавах. Если ей и удастся унести целым и невредимым свой мыслящий центр, то Фальху уж точно не повезет. Элиту ВИП-ложа разьяренная толпа линчует первыми.

— Хочешь уйти отсюда живым — сядь и замолчи, — с ледяным хладнокровием процедила Великая Мать и оттолкнула от себя ученого.

После кнута всегда должен идти пряник. Теперь, когда все находились в благоговейном трепете после праведного гнева Королевы, необходимо было задобрить страх народа сладкой милостью развлечений. Это всегда работало. Последовательность никогда не нарушалась. Сейчас же злой гений и отчаянный революционер делал все, чтобы эта очередность дала сбой и разгневанная толпа откусила руку, которая ее кормит. Но Азари уже решила для себя, что не станет в глазах своих подданных безумным тираном, игнорирующим желания подданных.

Высоко подняв голову, Великая Мать порхнула вверх на невидимом теле и вскинула руки. Одобрительное приветствие толпы заставило ее лучезарно улыбаться в ответ. Королева не пошла против воли народа. Марс вновь получил то, что желает.

***

— Вот оно.

Сердце Моргана екнуло. Выпив залпом добротную порцию виски, он откинул в сторону прозрачный стакан. Тот ударился о стену и разбился. Вплотную приблизившись к сплошному стеклу, Жнец затаил дыхание.

Мужчина вспоминал последовательность событий. Незначительные отклонения не имели никакого значения. Всего лишь погрешности, вызванные искажениями при обрабатывании мозгом информации. Морган давно научился сводить их к минимуму и не паниковать, если что-то не совпадает.

Сейчас землянка спрыгнет на песок. Слишком резко. От неудачного приземления подвернется нога. Монстр отвлечется и двинется в направлении легкой добычи. В это время чернокожая бестия метнется в сторону паренька. Пока они будут приходить в себя, Гидрогоргон уже настигнет свою жертву. А дальше... Дальше все будет происходить стремительно.

Удержаться на плоских голограммах оказалось не так-то просто. По мере приближения к песочной поверхности Медея начала соскальзывать. Уже почти спустившись, она сделала решительный прыжок. В самый ответственный момент девушка запуталась в ворохе множества тонких юбок и практически свалилась вниз. Приземление прошло неудачно. Медея подвернула ногу, почувствовав резкую боль в лодыжке.

— Посмотрите на эту храбрую повелительницу миражей! — подбадривал Дин-Сой. — Удастся ли ей победить это отвратительное чудовище?! Не забывайте, что острые голографические иглы находятся совсем рядом. Они способны пронзить кого угодно!