— Западная оборонительная линия, говоришь? А точно вся армия дешевле будет стоить при такой доктрине?

Павел уцепился за новое слово, видимо оно выглядело очень значительно и могло ему самому в дальнейшем пригодиться.

— Согласно мнению учёных мужей военного толка, в обороне нужно в три раза меньше всего, что требуется, а значит и денег. Главное, чтобы подготовить оборонительные фортрессы и иные укрепления. Тогда можно лишь остреливаться, используя пушки и скорострельные ружья.

— А как же штыковой бой?

— Павел Петрович, ежели оборона, то зачем вступать в контакт с врагом. Пусть его солдаты гибнут многими тысячами, а наших сохраним.

Принц-рыцарь боролся в великом князе с принцем-экономистом, да и жизни солдат жалко.

— А если союзники будут настаивать?

— Честно признаюсь, что у России есть лишь два постоянных союзника, которые никогда не предадут. Это русская армия и русский флот!

Отец откинулся на стуле и внимательно посмотрел на меня. Даже покивал одобрительно, представляя, как он применит эту фразу при Екатерине. Мне не жалко, если он в будущем выдаст некоторые мои идеи за свои, лишь бы польза была.

Беседа длилась часа полтора, после чего меня отпустили на приволье. Даже карету выделили, чтобы до усадьбы добраться. Заодно договорились, что я сам выберу из его драгун два десятка, которых возьму с собой в деревню. А потом буду два года пестовать, чтобы впоследствии показать товар лицом.

Ещё было обещано, что нам с Храповицким выделят какой-нибудь ненужный дворец для проживания, где имеется всякая полезная всячина и казарма для двух-трёх десятков. Там сделают положенный ремонт за счёт казны, дабы Александр Васильевич смог наконец-то продать свою усадьбу и было куда переехать. Я по-прежнему прилагался в нагрузку.

Нормальный человек потратил бы выделенные девяносто тысяч на всякие наряды, драгоценности, организацию гулянок или карточные проигрыши, а потом оправдался бы тем, что, мол, бес попутал. Увы, я ещё так не умею пока, поэтому быренько занялся раздвоением мастерских Прохора Кузьмича. Одна программа — целенаправленные исследования ракет и установок для их запуска для Кронштадта. Вторая — модификация и производство винтовок. Ещё и третью добавили — китайско-общинную. Обычный чёрный порох стоит десять копеек за фунт, а их малодымный дорог, зараза, по два рубля за "полкило".

— Пусть производят, Александр Васильевич, мне для испытаний новых ружей очень нужно.

— Но они же говорят, что много времени займёт, чтобы даже сотню фунтов сделать.

— Ничего страшного, всё равно лишь в ноябре вернёмся в Петербург.

В последние дни августа небольшой обоз, сопровождаемый драгунами отбыл в провинцию. До цели пришлось добираться почти два дня из-за вечно русской проблемы, именуемой "дураки". Двое таковых иногда тормозили весь поезд, останавливая карету (медлительный обоз обязан был продолжать движение), вылезали наружу и начинали копаться совочками в окружающей земле. Добытые корни псевдовасильков складывались в дерюжную тару и карета догоняла основной пелетон.

На ночлег расположились в монастыре, где заключили ряд с настоятелем.

— Ваше предподобие, я готов платить вам по рублю за пуд корней от вот такого растения. А если в будущем начнёте его выращивать, то буду выкупать весь урожай.

Настоятель рассмеялся и тут же внёс рацуху.

— Тогда мне будет выгоднее их выращивать, чем ту же репу.

— Всё на ваше усмотрение. В этом году можете насобирать в достатке на опушках и вдоль дорог.

Конечно, я пояснил про двухлетность цикория и про то, что нужны корни второго года рождения, желательно осенние. По свекловице тоже договорились, но образцы пришлю лишь позже, когда сам разживусь в Европе. Заодно сговорились о том, что монастырь будет принимать крепостных, ежели я им подарю такие семейства.

Наши китайцы почему-то уверены, что любая дорога в десять тысяч ли рано или поздно заканчивается. Поэтому дружно, целыми рядами, сидят по берегам рек. Я, конечно, слаб в китайской философии, но тоже дождался момента "вот моя деревня". Население, кем-то заранее предупреждённое, высыпало на улицу и дружно кланялось приезжим.

— Видать к Иван Карлычу знакомцы с Курляндии пожаловали…

— Дубина, что ли, Курляндия твоя вона тама, а они с Петербургу едут…

— А какие важные, аж гвардейцы с ыми…

— Неужто государыня самолично прибыла?…

— Не. эта заарестовать нашего управляющего хотят за недоплату…

Бедные люди ещё не знали какие ужасы их ждут, особенно шестидневная барщина для некоторых, но уже готовились к худшему. Староста Федул. аж до земли поклонился, но его жест остался не замечен.

Поезд проследовал к усадьбе, находившейся на отшибе, где самый главный немец и, фактически, владелец императорского поместья готовился к долгожданной встрече. Его давно предупредил знакомец из столицы, что имение подарено какому-то молоденькому морскому офицеру. А значит, коли тот прибудет, то как все, дабы гулять, охотиться и дурочек валять.

Управляющий, узнав, что новый барин собирается на приволье, уже всё приготовил в самом лучшем виде. Даже архаровцы старосты приготовились к егерству на охоте и помочь с блядством с деревенскими девками, ежели приспичит.

Дворовые подбежали, чтобы помочь карету покинуть, и гвардейцам спешиться и… А куды девать целый обоз, да и зачем он нужен? Управделами тоже растерялся при виде генерала, вылезшего вслед за морским офицером. Вроде барин совсем молодой, а генерал здесь при чём?

— Ваши высокоблагородия, — нашёлся местный руководитель, — рады вашему приезду. Проходите, располагайтесь в гостевых покоях, а мы пока стол накроем.

Муравейник вмиг ожил, всё вокруг завошкалось и забегало. Рады простые люди, аж счастливы приезду барина. Не знают ещё, что "вивисекция" начнётся с протухшей головы. Сама голова тоже ничего не знает, поэтому старается изо всех сил, иначе потравил бы нас в первый же день.

Ну что, распрекрасные, советская власть пришла и своих котят принесла для ваших пирогов!

Краткая справка (подготовлена в январе 2023 года)

"…Семён Афанасьевич Великий родился в 1772 году. Учился в Петропавловской школе для детей дворцовой прислуги. Родители неизвестны, но есть предположение, что он сын какой-то из фрейлин императрицы и одного из вельмож. Закончил Морской кадетский корпус и служил во флоте. Отличился в морском сражении под Выборгом в 1790 году (война со Швецией).

Впоследствие вышел в отставку, переехал в своё имение и занялся культивированием цикория и свекловицы. По праву считается одним из "отцов русского кофе и русского сахара".

Стоял у истоков разработки пороховых ракет.

А.В. Храповицкий в своих "Памятных записках" упоминает, что лично слышал полонез, исполненный Семёном Великим ещё в июне 1790 года. Тот самый, который поляк М.Огинский выдавал впоследствии за своё творение.

К сожалению, молодой энтузиаст во время посещения Петербурга был убит в 1794 году какими-то уличными разбойниками. Одно время подозревалось, что они были наняты человеком Платона Зубова, но доказательств не нашлось…"

— Карл Иоганович, хочу вам предложить выбор, — начал я свою тронную речь, чтобы поступить по справедливости, — в одном случае вы заплатите мне 12 тысяч рублей и достойно покинете поместье безо всяких санкций.

Управляющий потихоньку офигевал, не ожидав столь странного предложения. Всё-таки верой и правдой служил двенадцать лет и всю цифирь аккуратно расписывал должным образом. Так чего, спрашивается, молокосос ему предлагает дикость? Увольняет что ли, а кто будет управлять хозяйством?. Да и не барское это дело, гуляй пока молодой и сопливый! Всё давно продумано и разложено по полочкам, даже нынешний урожай, который ещё не вызрел, а уже определён к распродаже.